第３０話 第一級と特級
魔術学校に入学してから、三日後。
ピサロの提案――というか無茶振りにより、僕たちは入学早々モンスター退治へと赴くこととなった。
クーデルカが「いい感じの討伐依頼がありました！」と早々に見つけてきてくれたためである。
……たった三日だよ？
三日しか授業らしい授業を受けてないのに、もう実践に入るとかアリなの？
しかもクーデルカはちゃんと学校公認って言ってたし……。
入学したての六歳児をモンスター退治に向かわせるか、普通？
大丈夫なのかな、この魔術学校……。
「なーに険しい顔してるんですか、リッド」
「そりゃこんな顔にもなるよ……。いきなりモンスター退治だなんてさ……」
馬車の中で隣に座るクーデルカに対し、僕はため息交じりに答える。
――今、〝クーデルカ組〟こと僕・ピサロ・カティア・クーデルカの四人は王都を出て、とある森の中を進んでいる。
王都から馬車で半日ほどの距離にある、スホルバッハの森。
なんでも近頃この森の中にある洞窟に厄介なモンスターが住み着き、近隣の住民が困っているんだとか。
領主は別のモンスターの討伐で手一杯なため、魔術学校に討伐依頼を出したらしい。
「では改めて、貴方たち三人には第二級の討伐依頼をこなしてもらいます。目標は洞窟に住み着いたジャイアント・スコーピオンを討伐すること。どうやら二体いるらしいので、お気を付けて」
「先生、俺は第一級の討伐依頼を希望したんですけど」
如何にも不服そうに言うピサロ。
確かに、三日前彼は第一級の討伐依頼を要望してたっけ。
対してクーデルカは「どうどう」と彼をなだめ、
「あなたが第一級の魔力階位に生まれたからと言っても、それは＝すぐに第一級モンスターを討伐できるって意味じゃありません。ちゃんと訓練してから挑まないと、足をすくわれますよ」
「……」
「初っ端から第一級をやらせるほど、私も鬼じゃありませんから。それにピサロはあくまでリッドの〝呪言〟を見るのが主目的でしょう？」
「それは……まあ……」
「ならこの依頼で十分ですよ。〝呪言〟がどういうモノか、すぐにわかりますから」
なだめるように言うクーデルカ。
そんな会話をしている内に僕たちは洞窟の前まで到着する。
「ここが……」
「さっそく入ってみましょうか。皆、一応周囲への警戒を怠らないように」
クーデルカに先導される形で洞窟へと踏み込んでいく僕たち三人。
ピサロは全く怖がる様子もなくズカズカと進んでいくけど、カティアは完全に及び腰になってしまっている。
「うぅ……怖いですぅ……！」
「だ、大丈夫だよカティア。クーちゃん先生も付いてるんだしさ」
「――と、皆さん止まってください」
先頭を進んでいたクーデルカが僕たちを制止する。
するとその直後、
『カチカチカチ……！』
「で、出た！ ジャイアント・スコーピオン！」
「さっそくお出ましですねぇ。手間が省けてなによりです。それじゃリッド――」
「先生、俺に先にやらせてください」
クーデルカの言葉を遮り、ピサロが図々しく前へ出る。
「え？ ちょっと――」
「魔力を雷に、轟く雷鳴となりて、我が手より撃ち放て――〔サンダー・ボルト！〕」
魔力を練って〝詠唱〟し、魔術を発動。
刹那――眩い閃光を放つ雷撃がピサロの手の〝刻印〟から放たれ、ジャイアント・スコーピオンに直撃した。
「おお……！」
僕は思わず驚かされる。
ピサロは既に〝詠唱〟を習得しており、魔力のコントロールも完璧。
威力も申し分なく、生身の人間が食らおうものなら一撃で即死してしまえるだろう。
とても六歳児とは思えない。
流石は第一級の魔力階位だな……。
『カチ……カチ……！』
「チッ、思ったよりしぶといな」
しかし硬い殻に覆われたジャイアント・スコーピオンは思いのほか丈夫で、ピサロの雷撃に耐える。
その後もピサロは連続して魔術を発動し、四度目の攻撃でようやく仕留めた。
ちょこっと時間はかかってしまったが、しっかりと一体目を撃破。
魔術を受け続け丸焦げとなったジャイアント・スコーピオンを見て、クーデルカはパチパチと拍手。
「流石ですねピサロ。あなたの歳でそれだけの魔術を扱えるのは、如何に第一級の魔力階位と言えどもそういません。もう少し魔力の出力を上げられれば尚素晴らしい。七十五点を差し上げます！」
「フン……これくらい、できて当然だ」
「では、次は特級の魔力階位の実力を見せる番ですねぇ。ほらリッド、頑張ってくださいね」
「え……あ……うん」
ニヤニヤと含みのある笑みを浮かべてクーデルカに激励されると、二体目のジャイアント・スコーピオンが洞窟の奥から現れる。
たぶん一体目がやられたのを察知したんだろうな。
『カチカチカチ！』
「えっと……いつも通りやっちゃっていいの？」
「ええ、いつも通りやっちゃってください」
「それじゃ……」
僕は体内で魔力を練り、いつも通り喉に魔力を込める。
そして喉の〝刻印〟が輝いて浮き出たのを感じるや、スゥッと息を吸い――
『――【〝爆ぜろ〟】』
ジャイアント・スコーピオンに対して、〝呪言〟を発動。
刹那――ズバァンッ！という爽快な爆発音と共に、ジャイアント・スコーピオンは木っ端微塵に弾け飛ぶ。
一瞬で、一発で、一秒もかからずに、バラバラに吹っ飛んだのだ。
文字通りの瞬殺である。
「……は？」
その様を見ていたピサロは目を丸くし、口をポカンと開けて唖然。
天変地異でも目撃したかのような顔をする。
カティアもびっくり仰天し、
「い……いい、今、なにが……!? ほんの一瞬で……!? ピサロくんの魔術には、あんなに耐えてたのに……!?」
「お見事ですリッド、百点を差し上げましょう」
クーデルカはいつも通りのニヤニヤ笑顔で僕を褒めると、
「わかりますかピサロ？ これが〝特級〟の魔力階位であり、〝呪言〟という魔法の力なのです」
