第１２話 始めての授業
「さて……それでは記念すべき最初の授業を始めましょうか」
クーデルカがウチにやって来た翌日――。
彼女はさっそくとばかりに、僕を庭先へ連れ出していた。
時刻はだいたい昼前。
天気も良くて空は澄み渡っている。
「初めに言っておきますが、私は子供相手でも厳しいですよ～？ 途中で泣き出したりしないでくださいね」
「はーい、クーちゃん先生」
僕がそう返事すると、彼女はガクッと肩を落とす。
「ク、クーちゃん先生ぃ……？」
「うん。だって昨日そう呼べって」
「私はクーデルカ先生と呼んでねと言ったんです！」
「でもクーちゃん先生の方が可愛いよ？」
「可愛いかどうかは関係ありません！」
「じゃあクーお姉ちゃん」
「貴方、実は私のこと舐めてますね!? そうなんですね!? うぅ……三歳児に舐められるなんて屈辱……！」
ギリギリと歯軋りして悔しがるクーデルカ。
だってなぁ、見た目といい性格といい威厳が皆無なんだもん。
しかも家を追い出された元ニートだし。
そもそも小学六年生みたいな女の子を「先生」と呼ぶのにも抵抗あるっていうか……。
傍から見ても、僕とクーデルカの関係を〝教師と生徒〟だとぱっと見で見抜ける人は皆無だろう。
精々〝近所の子供を世話してる年長の女の子〟くらいにしか見えないと思う。
「はぁ、もう呼び方は適当でいいです。それじゃあ基礎の座学から始めていきますね」
「クーちゃん先生、質問！」
「？ なんでしょう？」
「〝詠唱〟ってどうやるの？」
そう聞くと、彼女は少し驚いた顔をする。
「もう〝詠唱〟のことを知ってるんですか？ 驚きです」
「家の本を読んだら書いてあった」
「……一体どんな本を読んだんです？ 貴方、本当に三歳児ですか……？」
「えへへ」
「別に褒めたワケじゃないんですけど……。まあ知っているなら話が早い」
クーデルカは「実際にやって見せましょう」と杖を持ち直す。
そして上空へと突き上げ、
「魔力を炎に、灼熱の渦となりて、我が杖より撃ち放て――〔ブレイズトルネード〕！」
刹那――杖の先端からボウッ！と炎の渦が発生し、竜巻のように空へと放たれる。
それは迫力満点だったが、ある程度上空まで飛翔すると勝手に鎮火。
何事もなかったかのように炎の竜巻は消失してしまった。
「す――凄い！」
「今のが〝詠唱〟による魔術の発動です。頭でイメージし、体内で魔力を練って、言葉にして放つ。これが基本ですね」
クーデルカは「慣れれば短略詠唱もできるようになりますよ」と言い足し、えっへんと得意気な顔をする。
――なるほど、これが〝詠唱〟……。
道理でこれまでの練習で魔術が発動できなかったはずだ。
具体的なアウトプットのイメージとか、そのために魔力を練ったりとか、そういう過程を意識してなかった気がする。
ゲームみたいに技名を叫べば出るかも？って思ってたからな。
なんだか納得してしまった。
「ぼ、僕にもできるかな!?」
「それは――」
彼女はなにか言いかけるが、なにやら思い付いたのか口元に指を当て、
「……リッド、今見せた魔術を真似して、ちょっとやってみてください」
「うん！ よーし……」
僕は上空へと手を掲げ、
「魔力を炎に、灼熱の渦となりて、我が手より撃ち放て――〔ブレイズトルネード〕！」
クーデルカと同じように〝詠唱〟し、魔術を発動しようとした。
頭の中で炎の渦をイメージし、
体内で魔力を練るよう意識し、
引き金を落とすように言葉にする。
これなら――と思った。
しかし、
「あ……あれ……？」
――なにも、起こらない。
炎の渦など微塵も出ず、ざあっという風の音だけが聞こえてくる。
「な……なんで……？ ちゃんと〝詠唱〟したのに……」
おかしい――どうしてなんだ――？
愕然とし、困惑する僕。
すると、
「……やっぱり」
「え？」
「リッド、気付いてますか？ 貴方……喉の〝刻印〟が発光してますよ」
