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ハンバーグ屋にて

ハンバーグ屋は満席。

お昼過ぎてもなかなかお客が引かないみたいだ。

紙に名前と人数を書いて待つ。

「おなかすいたー」

言ってもしようのないことを、ネネは言ってみる。

「もうすぐよ」

ミハルは小さい子どもをたしなめるように言う。

ネネはなんだか、うれしくなった。

大人になりたいけど、やっぱりこの親の子どもでいたいと思った。

「友井様、三名様」

店員から声がかかる。

「お席の準備が出来ました」

きびきびした店員に導かれ、ネネたちは席についた。

三人はランチハンバーグを注文して、

席で待つ。

程なくしてセットのサラダとスープがやってくる。

ネネはスープをすする。

すきっ腹に染み渡る。

「こほん」

マモルが咳払いをしてみている。

何か言いたいらしい。

「えー、あー、ネネ」

「はい」

「あー、うまいか？」

「スープおいしいよ。お父さんも飲んだら？」

「うん」

マモルはスープを湿らせる程度飲む。

「そうじゃなくてな、うー」

ミハルがくすくす笑っている。

「ネネの気になる人ってどんな人って、聞けばいいじゃないの」

「言っちゃだめだよ！僕が聞こうとしていたんだから！」

マモルが駄々っ子のようにおこる。

今朝あたりネネが言っていたことを引きずっていたらしい。

ちょっと気になる人がいる。

その一言だけを。

ネネは笑い出す。

お昼までに普通忘れちゃうよと思う。

「うん、隠してもしょうがないか」

ネネは一通り笑ったあと、少し顔を引き締める。

マモルも真剣な顔で見ている。

「絵がうまいらしいんだ。どこかの大会で大賞とったって」

「どんな絵を描くんだ？」

「わかんない。けど、そのうちあたしをモデルにして描きたいって」

「モデルって」

「華道しているのを描きたいんだってさ」

「その、それだけか？」

「あとはそうだな、佐川様騒動に乗り切れなくて、浮き気味同士かな」

「あれか、ニュースの」

マモルは覚えている。

佐川様のことが少ない電波に乗ったこと。

「多分その佐川様。そういう騒動に乗り切れなくて、時々しゃべってる程度」

「その、ふしだらなことはないか」

「なんにも。しゃべってるだけ」

「そうか…」

「お父さん、もういいじゃない」

ミハルがたしなめる。

「ネネは、うそついてないわよ」

「女同士でわかるだろうけど、僕はわかんなくて心配なんだよ」

マモルのそれは駄々とか泣き言に近い。

年頃の娘を持つ親は、みんなこうなのだろうか。

「あ、ハンバーグ来たよ」

ミハルが話題を変える。

「お待たせいたしました。ランチハンバーグです」

店員が器用にテーブルに並べていく。

じゅうじゅう肉の焼ける音。

食欲をそそるにおい。

見ただけで、かぶりつきたくなる。

「それじゃ、いただきます」

挨拶をすると、家族してハンバーグに取り掛かった。

肉汁のはねる音。

焼けたハンバーグ。

百点満点だとネネは思った。

ハヤトがここにいれば、やっぱりおいしいって言ってくれたかな。

ネネはなんとなくハヤトを思う。

気になる存在ではある。

異性でもある。

でも、春は来ないし恋人でもない。

ハヤトの家族ってどんな家族だろう。

父親がいないといっていた。

離婚だとかって。

あったかいご飯は食べられているのかな。

家族で何かおいしいもの食べてるかな。

ネネは考えながら、ハンバーグを口にする。

あつい！

はふはふ言って飲み込む。

ライスで口を整える。

うっかりしていたらしい。

考え事しながら食べるものじゃない。

「おいしいか？」

マモルが問う。

「うん、おいしい」

ネネは即答する。

「同僚の方ってセンスいいのね」

ミハルが話しかける。

「そうだな」

「またおいしいところ聞いたら、連れて行ってね」

「そうだな」

「ネネの気になる人も連れて」

「そうだ…おい！」

「ふふ、冗談よ」

「心臓に悪いよ。まったくもぅ」

ネネは笑った。

こんな親が大好きだ。