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戦場への足音

ネネは華道が好きだ。

レディや鋏師の夢と関係あるかは知らないが、

ネネはテスト前で華道が出来ないこともあり、

少しくすぶっている。

青春が花開かないような。

いつも野暮なネネが、余計野暮な気がする。

テストのための勉強もしなければな、などとも思う。

ネネは大きくため息をついた。

何から手をつけたらいいだろう。

「ネネ」

レディが声をかけてきた。

「なに？」

「ちょっと前に大きな音があったの、聞いた？」

「大きな音」

ネネは漠然としたその問いの答えを知っている気がした。

はっきりとした音の少ない朝凪の町で、

爆音があったことを覚えている。

「戦闘機だよ」

ネネはそう答える。

「朝凪の町のずっと上に昭和島があって、戦闘機があるんです」

「そうなんだ。すごい音だから化け物かと思った」

レディは化け物のような左腕で頭をかく。

「丁度その頃、勇者がいてさ」

「勇者が？」

「うん、端末のバージョンアップをしたよ」

「勇者も端末持ってるんだ」

ネネは素直に驚いた。

レディもわかったらしい。

「あたしも勇者は生粋の朝凪の住人と思ってたからね」

「違うのかな」

「どこかへ帰るのかも」

「どこだろう」

ネネは考える。

鎧の中でくぐもった声。

どこかで聞いた気がするけれど、くぐもっていてよくわからない。

ぼそぼそしゃべる声。

浅海のネネはぼそぼそしゃべる。

ネネの声ではない。男の声だった。

「誰だろうね」

ネネはぼんやりつぶやく。

「若いとは思うのよ」

レディがそう言う。

鋏師もうなずく。

「剣が透明だから」

鋏師が言う。

ネネは問う。

「剣が透明だと若いの？」

「お師匠が言ってました。若い者は何かを信じると強いと。信じれば刃は透明だと」

「先代の鋏師？」

「うん。だからきっと勇者は若いんだ」

「なるほどねぇ…」

ネネには何かを信じられる強さはあるだろうか。

線を辿るばかりのネネ。

野暮ったくて何も出来ないネネ。

「どうしようね」

ネネはぼんやりとつぶやく。

勇者を追いたい気持ちもある。

それは通り魔を追うことでもある。

勇者は通り魔を屠ると言っていた。

きっと勇者は危ないところにいる。

助けられるだろうか。

答えは否。

ネネには透明の刃もない。

鋏師のように鋏も使えない。

器屋のように理も使えない。

リディアのように戦えない。

ネネはどんどんどつぼにはまっていく気がする。

何にも出来ないことに、自分に、やや失望する感じ。

ネネは大きくため息をついた。

「ネネ」

レディが優しく声をかける。

「他の人が出来ることを自分でもと思う？」

ネネはうなずく。

通り魔を倒すくらい強くなりたい。

「ネネはそのままでいいんだよ」

レディはにっこり微笑む。

「あたしたちが見た夢の話だからと、ネネは思うかもしれないけど」

「うん」

「ネネは花を咲かせることが出来ると思うんだ」

「花を」

「夢の中でネネは楽しそうだった」

「夢の話じゃないですか」

ネネは反発してみる。

レディは微笑む。

「ネネはね、傷ついた朝凪の町に花を咲かせるんだよ」

「傷ついた？」

ネネは問い返す。

そんなことを感じたこともなかった。

「夢の中で言われていた。戦闘区域が広がったりするって」

「そんな」

「通り魔も増えるし、戦いは広がるって」

「夢の話じゃないですか」

「端末に記録されてるんだ。ただの夢じゃないと踏んでる」

「そんな…」

ネネは呆然とする。

リディアのような存在が増えたり、

勇者はもっと通り魔を屠らなければいけなくなる。

そんなのは嫌だ。

穏やかな朝凪の町が、戦場のようになるのは嫌だ。

「ネネ」

レディがネネに語りかける。

「朝凪の町が傷ついたら、花を咲かせて」

「できるかわかんないです」

「できるよ」

レディはネネをなでる。

「ネネが泣き止めば、花が咲くよ」

レディはそんなことを言う。

ネネの心の奥で小さなネネが泣いている。

花はまだ咲かない。