千の線

勇者の噂

ネネはうなされた。

なんだかよくわからない、怖いものにうなされた。

突然変な感じ、そして、くしゃみ。

ネネは拍子に起きた。

『うなされていたのです』

いつもの頭に語りかけてくる声。

ドライブだ。

「あー」

ネネは頭をごしごしかく。

なんといっていいのかわからない。

「ありがとう、ドライブ」

ようやくそれだけ頭の中で繋がる。

『どういたしましてなのです』

ベッドの端で、ドライブがぴょこんと頭を下げた。

「ドライブは歩いて机から来たの？」

『小さい突風を作って飛んできましたなのです』

「なるほど」

ドライブは突風を呼んだり使えたりする。

そのくせ怖がりで、どこか保守的かもしれない。

「着替えて向こうに行こうか」

『はいなのです』

ネネはもっさりベッドから降りる。

どうも疲れている気がする。

うなされていたからだろうか。

『ネネ』

「うん？」

『心に怖いことがあったら言ってください』

「なんでまた」

『心の中に、そいつを噛み付きに行きます』

ネネは微笑んだ。

占い師と聞くだけで怖がっていた螺子ネズミが、

ネネの心に行って、怖いそれに噛み付くという。

「ありがとう、ドライブ」

ネネはドライブをなでた。

ドライブは少し、震えていた。

言っただけでも怖いのかもしれない。

ネネは学生服に着替える。

持ってきておいた渡り靴を履き、

野暮ったい端末をいじくる。

ドライブを肩に乗せて、準備万端。

「それじゃ、行くよ」

ネネは宣言して、端末のエンターを押した。

光の扉が現れた感覚。

ネネはまぶしさに目を細めながら、

光の扉を開いた感覚を持った。

ネネは一歩踏み出すと、そこは砂利交じりの海岸だった。

見覚えがある。

ここは朝凪の町の海岸だ。

凪いでいる海。

器屋から熱波を受け取っても凪いでいる海。

ネネは思う。

眠っているのだ、この海は。

そして、その夢が時々どこかに届くのかもしれない。

誰かの意識だったり、夢だったり。

何万年、何億年熟成された思いは、

届いても理解されないかもしれない。

「海が別世界だということ、わかる気がするよ」

『そうですか』

「海の夢は理解できない」

『そうですか』

ネネは砂利交じりの浜にたたずむ。

凪いだ海の音が、小さく鳴り響いていた。

「おや」

よく通る声がした。

ネネは振り返る。

そこには、器屋がいた。

「また逢いましたね」

器屋は、よく通る声で挨拶する。

「また来たよ」

ネネは挨拶を返す。

「今、来たばかりですか？」

器屋が問う。

「うん、今来たばかり」

ネネは答え、器屋の答えを待つ。

「最近、勇者というものが現れたらしいですよ」

「勇者？」

ネネはなんだそれはというように返す。

器屋も心得たらしい。

「わからなくても、おかしくありません。つい最近のことです」

「勇者、かぁ」

「何でも、勇者の称号を得たという噂です」

「勇敢なんだろうなぁ、きっと」

「わかりません。臆病でも称号は得られるかもしれません」

「器屋さんはそう思うんだ」

「はい、それに」

「それに？」

「線が繋がっていなければ、どんな勇者も関係ありません」

「ああ…」

聞いてからネネは自分の線を確認する。

どこかへ続いている、線。

ネネの線が繋がっていなければ、

どんな勇者も関係ない。

噂は聞くかもしれないけれど。

それでも、通り魔は関わってくるかもしれない。

このあまたの通り魔を、

勇者は撃退してくれないものだろうか。

『耳慣れないですね。勇者って』

ドライブがぼやく。

「ドライブも知らないんだ」

『わかんないです』

「とにかく、線を辿ろう」

『はいなのです』

「それじゃ器屋さん、縁があったら、また」

ネネは軽くお辞儀をすると、朝凪の町を歩き出した。