千の線

生体通信

ネネは何かに漂っている。

海のような空のような。

一本の線の上で漂っている感覚。

心地いいなと感じていると、

突然くすぐったい感覚がした。

鼻が、鼻が…

「くしょい！」

ネネは派手にくしゃみをした。

寝ぼけたままで辺りを見る。

ベッドにネネは寝ていて、枕元にドライブ。

きっとまた、尻尾で鼻をくすぐったのだろう。

「おはよう」

『おはようなのです』

「着替えるから待ってて」

『はいなのです』

ネネはベッドからもぞもぞと出ると、

制服に着替えた。

相変わらず野暮ったいなぁと思う。

スカートを短くするわけではないが、

ネネ自身、制服を着こなせていない感じがした。

髪を梳かして適当に束ねる。

渡り靴も準備する。

端末も装着する。

「お待たせ」

ドライブに呼びかける。

ドライブは耳に当たる、丸いアンテナで何かを聞いていたらしい。

『線の強度は今日も調子いいのです』

「了解。それじゃ、端末をエンターにするんだね」

『レディのお店の前に出るはずなのです』

「了解」

ネネは渡り靴を履く。

室内だけど見逃して欲しい。

ドライブを肩に乗っける。

そして、深呼吸をして、端末のエンターを押す。

光の扉が現れた。

ネネは光の扉をつかんだ感触を持った。

引き込まれ、倒れるような…

…感じを持ったあと、ネネは空気の違うところに出ていた。

光が収まり、

ネネは目をあけた。

そこはレディのお店の前。

端末の箱がたくさん並んでいる、どこか埃っぽいお店だ。

「来たの…かな」

ネネはあたりを見回す。

朝凪の町に来たのだ。

『成功なのです』

ネネはほっと息をついた。

いろいろ呼び方はあるだろうが、

世界をまたぐのはびっくりするし、おっかなびっくりだ。

いつでも失敗を考えてしまう。

ネネは桜色の朝焼けを見る。

レディのお店のほかにも、どこかとつながっている、

電線のような物がたくさんつながれている。

見上げたその空は区切られているけれど、

朝焼けは失敗を考えないとネネは思った。

これから始まることの象徴であり、

恐れを知らない空に見える。

ネネは朝焼けが、うらやましくなった。

『朝焼けが、うらやましいですか』

ドライブが考えを読む。

「うん、何も恐れない空の気がするよ」

ネネはじっと朝焼けを見る。

『朝凪の町はいつだって朝焼けです』

「それでこんなに、すがすがしいんだね」

ネネは深呼吸をしてみた。

埃っぽさも感じないわけでもないが、

強さが少しだけ満ちた気がした。

朝凪の町にい続ければ、もっと強くなれるかなと思った。

「おや、来てたのね」

店の奥からレディが顔を出した。

「端末を使いました」

「生体通信がちゃんと機能したのね」

「生体通信って言うんですか」

レディはうなずく。

「命すら送れるよ。もっとも、ちゃんとした線がないとばらばらになるよ」

ネネはぶるっと震えた。

ちゃんとした線がなかったら、ネネもばらばらになっていたかもしれない。

レディはネネの頭をなでた。

異形の左腕だが、いつものようにあたたかい。

「ちゃんとした線がない人には売りつけないよ。安心して」

ネネはうなずいた。

「鋏師があちこち断ちにかかってるけど、妙な線があるって噂よ」

「妙な？」

「レッドラムの線とか聞いたわ」

「なんだそれ」

『通り魔ですね』

ドライブが解説を入れる。

『心が普通でなくなる線なのです』

「普通でなくなるとどうなるの？」

『自他共に破壊するかもです』

ネネは思い出す。

渡り靴の警報でうずくまり、通り過ぎていったカンオケバス。

事故を引き起こしたのは、通り魔の線なのかもしれない。

「浅海の町にも、通り魔が出るのかな」

『認めたくないですけど、ありうるのです』

「どうしたらいいかな」

ネネは考えた。

「とりあえずは線を辿りな。何かあるかもしれないよ」

レディの助言に、ネネはうなずいた。