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ネネの端末

ネネはレディの店の、店内をぐるりと見た。

身体が異形になる端末は、

どうやら容量が大きいらしい。

小型になると、少しの記録しかできないらしい。

ネネは迷ったが、さすがに異形は無理だなと思った。

「どれがいいかな」

ネネは物色する。

「あんたはパソコン持ってるのかい？」

レディが問いかける。

「は？はい」

ネネは間の抜けた答えをした。

「それならパソコンと連動させるのがあるよ。ちょっとまってな」

レディは店の奥へと行ってしまった。

ネネは首をかしげる。

パソコンがここで出るとは思っていなかった。

「パソコン持ってるの？」

鋏師が問いかける。

「うん」

「最先端だ、すごいや」

鋏師が手放しでほめる。

ネネは頭の隅っこで、無駄箱一号を思い出す。

父マモルの買ってきた図体ばかり大きなパソコン。

ものすごく無駄だと思っていたもの。

「朝凪の町では、パソコンを使っている人は少ないんだ」

「ふぅん」

「レディとか一部の人が、一応使っている程度なんだ」

「そうなんだ」

「看板街に行けばある程度辿ってもらえるしね」

「そういうことなんだ」

ネネはネネなりに理解する。

パソコンや携帯電話のない、少し古い時間軸と思えばいいのだろう。

「あったあった」

レディが店の奥から出てきた。

「これ、パソコン連動型端末」

レディはネネにぽいと小さなものを投げて渡した。

ネネはあわてて受け取る。

「腕時計？」

少しごつめの腕時計。そんな感じがした。

野暮ったいかなとも思う。

ネネは普段の自分を思い出す。

長い髪や眼鏡が野暮ったい。

長めのスカートが野暮ったい。

知らずに苦笑いがこぼれる。

野暮の自分には、ちょうどいいのかもしれない。

「電源を入れたパソコンに近づけると、パソコンを介して記録をとるよ」

「ＵＳＢとか？」

「いや、近づけるだけでいいよ。記録媒体をパソコンに移してるから」

「ふぅん」

「パソコンは線が集まりやすいから、ネネの線のほかにも線を辿ってくれるさ」

「便利そう」

「便利だよ」

レディは笑った。

ネネもつられて笑った。

「お金どうしよう」

ネネが不意に気がつく。

今までお金を使う機会がなかったが、どうしよう。

「朝凪の通貨を持っているとは思わないよ。持ってきな」

「でも…」

「少しずうずうしくなりな」

レディはからから笑う。

ネネは困る。

レディは異形の左腕でネネの頭をぽんぽんたたく。

大きな異形の腕なのに、そのぬくもりは底抜けに優しかった。

「大丈夫さ」

ネネはうなずいた。

レディはその反応に満足して、うなずいた。

『それじゃどうするですか』

ドライブが声をかけて来る。

「どうするって？」

ネネは聞き返す。

『時間軸があっていませんけど、時間は流れているのです』

「浅海の町でも時間が流れてるってこと？」

『軸はあっていないですけど』

「それじゃ戻れるかな」

『端末で戻れるのです』

「なるほどね」

ドライブとネネの会話に、レディが説明にはいる。

「端末でネネの立ち居地を記録させるんだ」

「記録、これかな」

「そして、ネネのパソコンの位置を記録させる」

「どうやって？」

「とりあえずはネネのいる家の住所。パソコンの近くまで来たら、端末に覚えなおし」

「ええと、住所…」

ネネは端末をいじる。

いろいろな表示が明滅する。

ぴっと音がなって、明滅が静かになった。

「それで、エンターを押せば、光の扉が現れるよ」

「わかりました」

ネネは息を吸い、吐くと、エンターキーを押した。

端末から濁流のように光が現れ、

その光は扉の形になる。

ネネは目をぱちくりとしたが、意を決して扉に手をかける。

「また朝凪の町にくることがあるだろうさ」

レディが声をかける。

ネネはうなずく。

「また来ます」

ネネは振り返る。

レディと鋏師が手を振っている。

ネネはうなずき、扉を開いた感覚を持った。