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次の目的地

「他に中継地点はあるの？」

ネネはパラガスにたずねる。

「うーん」

パラガスは考え、

「今はぼんやりしているでがす」

「そうなんだ」

ネネは納得した。きっと遠くまで線が続いているからなのだろう。

ネネは看板工のいる、密集看板を見る。

渡り靴を履いている所為か、

無数の線が見える。

線はきっとまっすぐじゃない。

くねくねしたり、まっすぐだったり、いろいろな線があって、

あるいは回り道したりするのだろうと、ネネは思った。

「ここからはどこが近いの？」

ネネはたずねる。

「レディのお店のほうが近いんじゃないかな」

鋏師が声をかける。

「ほら、右の上のほうの看板」

鋏師が指差すそこに、看板がある。

「レディ・ジャンク・アーツ」

鋏師が読み上げる。

「商店街の一角にお店を持っているよ。器屋よりは近くのはずだよ」

「どんなお店なの？」

「ジャンク屋みたいな感じだよ」

「それでジャンクアーツ？」

「そんな感じだね」

鋏師が肯定する。

ネネもうなずいた。そういう職業もあるのだろう。

「レディは端末を扱えるでがす」

「たんまつ？」

またわからないことが出てきた。

ネネは眉間にしわを寄せた。

パラガスはその顔を見て、説明を始めた。

「端末は、線がどこまで来ているのかを記録するでがす」

「記録？」

「ネネがどこまで線を辿れたか、記録できるでがす」

「記録するとどうなるの？」

「また朝凪の町に来たときに、そこから線を辿れるでがす」

「ふぅん…」

ネネは考える。

「ということは、神社をわざわざくぐることはないのね」

「そういうことでがす」

パラガスは肯定した。

「まだ時間はあるでがすが、レディの端末があったほうが、ネネはやりやすいと思うのでがす」

「そういうことで線が続いてるのかな」

「そこまではわからないでがす」

ネネはネネなりに納得した。

ネネが朝凪の町に居つくには、いろいろな人を経由しないといけないらしい。

ネネはそれを不快とは思わない。

線を辿って何が得られるのか。

最後まで見てみたい気がした。

「レディのお店まで一緒に行くよ」

鋏師が申し出る。

「レディのお店に僕の依頼も届くんだ。それを見に行くついでだけど」

「まぁ、そういうことなら行こうか」

「明るい声も出せるんだね。友井さん」

ネネははっとした気がした。

いつもぼそぼそ話していた気がする。

ぶっきらぼうだった気がする。

なんでだろう。

なんでこんなに楽しいんだろう。

鋏師はレディのお店への線を示す。

ネネの線と、看板から伸びるレディのお店への線。

二つが重なってくっきり見える。

ネネはしっかり確認して、歩き出した。

「いってらっしゃいでがす」

パラガスが彼らを見送った。

鋏師のわらじの音。

ネネの渡り靴の音が響く。

看板街を抜けて、金網がある看板街の端っこまで来て、

扉を開け、出る。

風がそよいで、ネネの髪を揺らした。

視界が静かになった気がする。

看板街が視界でうるさかったせいかもしれない。

線が商店街に続いている。

ネネは思いついたように眼鏡の位置を直す。

決して癖ではない。

けれど、この見えることを見直したい気がした。

新しい世界の端っこに、ネネはいるような気がした。

ネネの知っている商店街と違う感じなんだろうか。

それはどんな商店街だろうか。

レディとはどんな人なのだろうか。

端末とはなんだろうか。

『ネネは生き生きしてるです』

ドライブがささやく。

「どうかはわかんないけど、どうにかしたいとは思うよ」

『ネネの意思で線を使うとき、すごいパワーが出ると思うのですよ』

「どうだろう。線って変えられるの？」

『パワーが必要なのです』

「そのパワーって何？」

『わかんないですけど、きっとパワーなのですよ』

ネネは軽くため息をついた。

まだまだわからないことが山ほどあるのだ。