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日曜の朝

ネネは着替える。

朝凪の町に行っていた、学校の制服から、

野暮ったい普段着に。

全体的にダボダボしている。

『おしゃれすればいいのに』

「いいの。どうせ外に出ないし」

『何かの拍子に出かけることになったらどうするんですか』

「そのときは、そのとき」

『むぅ』

「どうせ外に出ないよ」

『デートに誘われたりしたら、どうしますか？』

「でーと？」

『お付き合いしましょうみたいな』

「ないないない」

ネネは幾重にも否定する。

「大体誰がデートなんて言い出すのよ」

『くがかわはやと』

「ハヤト？」

ネネは虚をつかれる。

一拍間がある。

「ないない、ありえない」

『でも、不思議な電話もしてきました』

「不思議な電話ねぇ」

ネネは考える。

あれは本当にハヤトだったのだろうか。

ぼそぼその声は聞き覚えのあるハヤトだったが、

何でハヤトが朝凪の町のバーバのことを知っていて、

しかも結界破りも知っていて、

それをネネに教えるというのだろう。

「いつかどこかで会える」

ネネはハヤトが言っていたことをつぶやいた。

『ハヤトに会っているのに、また会うみたいな言い方ですね』

「そうだねぇ」

ネネは椅子に腰掛ける。

背もたれをぎーぎー言わせる。

「ハヤトは何か知っている気がするんだ」

『知っていたら、どうしますか？』

「どうもしないけど、力になりたいと思うかな」

『気になる異性だからですか？』

「わかんない。何かを共有しているような感じはするけどね」

『何かを共有』

「何と言えるわけじゃないけどね」

『ふぅむ』

窓から明るい日差しが差し込んでくる。

「出かけられたら、いい日かな」

『外出の予定はなかったのでは？』

「適当に歩き回るだけ」

『気が向きましたか』

「そういうこと」

ネネは部屋着を脱いで着替える。

おしゃれとは無縁だけれど、それなりの服に着替える。

鏡で出来栄えをみる。

「こんなもんかなぁ」

相変わらず野暮ったいが、自分にしてはがんばったとネネは思う。

『上等なのです』

ドライブが机の上で手を叩いている。

「これでちょっと町に出てみるよ」

『デートですか？』

「だから違うって」

ネネは再度、否定する。

『ネネは面白くないのです』

「面白くなくて結構」

『面白いネネよ、カムバックなのです』

「そもそもいないもん」

『ひどいのです』

「大きなお世話」

ネネは頬を膨らませた。

一拍間がある。

ネネとドライブは、はじかれたように笑い出す。

ああ、平和だとネネは思う。

あるべき日曜の朝だとネネは思う。

「それじゃ下に行ってくるね」

『はいなのです』

ネネは言い残して、階段を降りていった。

「おはよー」

ネネは機嫌よく台所にはいる。

ミハルがキッチンに立っている。

においから卵を焼いているらしい。

「あら、ネネ。呼ぼうと思ってたところだったのに」

「目覚めよくってさ」

「いいこといいこと」

ミハルはうんうんとうなずいた。

「父さんは？」

「たった今、新聞取りに行ったところ」

「すぐ戻ってくるかな」

「お日様が優しいから、外で少し読んでるのかも」

「父さんらしいや」

「本当に、神経質なんだか、のんびりなのか」

「そんな父さんが好きなんでしょ」

ネネはするりと言ってみる。

ミハルは微笑んだ。

「そう、マモルさんが好きよ」

不意打ちにも切り返す愛の深さ。

ネネはそんなことを思った。

愛するとかいう気持ちを、呼吸と同じくらい持っている人は強い。

母になっている人は強い。

主婦は最強だ。

最強が愛した人も、多分同じくらい強い。

かなわないなぁと思う。

「お父さん遅いわね」

言っていたところで玄関から物音がする。

「いやはや、読みふけっていたよ」

パタパタとマモルがやってくる。

「新聞と一緒に何かの勧誘のチラシが入っていたんだ」

「あらなに？」

「占いがどうしたとか。読んでみるかい？」

マモルは新聞の間からチラシを抜き取った。