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ためいき

ネネと勇者は歩く。

学校の建物を離れ、国道へ向けて。

高く飛ぶには国道がいい。

七海の戦闘機も国道を使っていた。

車も通らない朝凪の町。

だから無茶なことが出来るんだろう。

ネネは空を見る。

雲が浮かんでいるのが見える。

それはなんだか心にちりちりする。

レッドラムの線を一本受け入れているからかもしれない。

教主は昭和島を目指している。

理の器を奪おうとしている。

多分認識はそれでいいのだろう。

流山監督や、七海でどうにかなるだろうか。

相手は通り魔をはらむ、レッドラムの線を使える。

千の線を束ねる教主だと思う。

殺してしまうだろうか。

教主は、流山や七海を殺してしまうだろうか。

ネネはふるえた。

殺すとかそういうことは、怖い。

ネネの肩にガントレットが置かれた。

「勇者？」

「はい」

「どうして手を？」

「わかりません」

ガントレットの手は優しくネネを包む。

勇者は覚えていないかもしれないけれど、

これは優しさとか言うものに似ている。

「勇者はきっと、優しいんだよ」

ネネは言ってみる。うつろな勇者に。

「朝凪の町でないところでは、きっと優しいんだよ」

「そう、でしょうか」

「きっとそうだよ」

ネネは微笑む。

「朝凪の町が平和になったら」

「なったら、なんでしょう」

「勇者はどうなるの？」

「…わかりません」

勇者は間をおいたが、やっぱりわからないらしい。

「あたしは思うんだ。平和になったら勇者は記憶を取り戻すって」

ネネのその言葉には、裏づけとかそういうものはない。

ただ、ネネの願望に過ぎない。

それでもネネは語る。

なったらいいことを語る。

「勇者は記憶を取り戻してね、あたしと友達になるの」

「友達」

「今は戦うから戦友かな」

「そう、でしょうか」

「それでね、勇者は勇者の好きなことをするの」

「好きなこと？」

「あたしは華道が好き。花が好き。勇者は何か思うところある？」

勇者は立ち止まり、考える。

「思いだせません」

「それなら全部が終わってから、考えるといいよ」

ネネはステップを踏むように歩く。

ガントレットの手をよけて、こっつこっつと走る。

「勇者は何が好きだろうね。考えるととても楽しみなんだ」

ネネはにんまり笑う。

勇者がゆっくりネネを追う。

「たとえば絵が好きだったりとか、それで手が荒れてるとか」

ネネはくるりと回って、そんなことを言う。

ネネは意識していない。

意識していないから、そんな言葉が出てくる。

「朝凪の町でないところで、勇者の絵は賞を取ったんだよ」

ネネはまったく意識していない。

勇者はネネをゆっくり追う。

ネネはくるりと回る。

ロープを渡る踊り子が、軽々と舞うように。

「そうだったらいいですね」

「そうだったらいいね」

追いついてきた勇者を、ネネは見上げる。

「勇者はきっと優しいよ」

勇者はうなずいた。

ネネもうなずいた。

野暮な言葉はあまり必要ない。

「どこかできっと逢った気がするんだ」

ネネはイメージで話す。

ネネの心の奥底で泣いている、小さなネネのイメージ。

「男しか勇者になれないんだって」

勇者はその言葉を受け止め、話しだす。

「私が、もしそんなことを言うのであれば、ですけれど」

「うん？」

「女性に戦うことをしてもらいたくないと思うのです」

「戦って欲しくないって？」

「危険な目にあうのは、男だけでいいのです」

「それって差別だ」

「そう思い込んで戦うのが、男だと思うのです」

「勇者はそう思うの？」

「全てを背負って戦えるなら、それがいいのです」

「勇者はバカだ」

「バカとはなんですか」

勇者の声色に微妙に変化が出た。

「全部なんて背負えないから、バカだ」

「それでも全て背負って朝凪の町を平和にしたいのです」

勇者の声に、熱っぽい語りが入る。

ネネはにんまり笑った。

「ほら、図星つかれて熱くなってる」

「う…」

「いいんだよ」

勇者は大きくため息をついた。

それはとても人間らしいとネネは思った。