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あんたら次第

マナは泣いている。

「泣きたいだけ泣いちゃいなさい」

バーバが優しく声をかける。

マナは何度もうなずく。

マナは、辻マナは、

居場所を手に入れたのだろうとネネは思う。

何も出来なくても、いるだけで意味がある場所。

受け入れてくれる場所。

家族を代価に払ってしまったマナ。

取り返しのつかないことをしてしまったかもしれない。

それでもバーバは受け入れてくれる。

朝凪の町ならいてもいいという。

マナの家族を死なせたのは、火事かもしれない。

占いでないかもしれない。

あの彼女の代価として命を差し出したというのならば、

マナも命を奪う片棒を担いだのかもしれない。

マナは苦しんだだろう。

自分の日常がいきなりなくなった。

ネネには想像も出来ないことだっただろう。

ネネはマナを見ている。

光る球体のそばにいた彼女とは、別人のようになっていると思う。

神官というか、取り澄ました顔をしていたマナが、

涙でぐしゃぐしゃになっている。

多分これでいいのだ。

マナはバーバがどうにかしてくれる。

ネネはそんなことを思った。

「これからどうしますか？」

くぐもった声が場に投げかけられる。

勇者だ。

「凪は明日まで来ないと思うのです」

勇者が読んだらしいことを言う。

「となると、明日にしか突風で飛べないか」

ネネは当たり前のことを言ってみる。

勇者はうなずく。

「帰る時間までまだ少しあります」

勇者が鎧のガントレットにはめられた、端末を見る。

頭もフルフェイスのカブトをかぶっているので、

表情はぜんぜん読めない。

「突風はどこでも出せますか？」

勇者が問う。

ネネは考えて、返す。

「高く飛ぶのは、助走が必要かも。前は国道を走って飛んだ」

「なるほど」

勇者はうなずく。

「では、国道まで歩きましょう」

「今日は飛べないよ。凪じゃないから」

「近くまで行けば、端末で転移したときに現れやすいでしょう」

「なるほどね」

ネネはうなずく。

勇者はある程度いろいろ計算しているらしい。

「渡り靴は警報を出していますか？」

勇者が問う。

ネネはステップを踏んでみる。

こっつこっつ。

しばらく聞いていなかった、乾いた渡り靴のステップだ。

「今は安全そう。戦闘区域が解除されたのかな」

「教団が一時的に収まっているだけかもしれません」

勇者は丁寧に訂正する。

「皆さんは一度あるべき場所に戻った方がいいでしょう」

「家とか？」

「そういうことです」

「やっぱり怖い占い師の動向次第ってこと？」

「レッドラムの線が断たれない限り、恨みは続くでしょう」

「そっか」

ネネは納得する。

勇者もうなずく。

「それじゃバーバ」

レディが肥大化した左腕を出す。

「また背負ってくよ」

バーバはうなずく。

レディはバーバを背負う。

「マナちゃんついてきてね」

レディが階段を下りる。

マナはついて下りていく。

「私も店に戻ります」

器屋が宣言する。

「あ、それじゃ器屋さんについてくよ」

鋏師も申し出る。

「それじゃ、行ってみる」

「千の線を断てるように。私も願っています」

二人はそれぞれ言うと、階段を下りていった。

「俺は解体屋に行ってみる」

そう言い出したのは、リディアだ。

「まだ戦闘区域が解除されたわけじゃないしな」

ネネには、何をもって戦闘区域かわからないが、

リディアにはわかるらしい。

「武器のストックを増やしておく。…使わなければそれでいいけどな」

リディアは皮肉った顔で微笑む。

「あんたら次第で、この町は変わってしまうと俺は思う」

「あたしたち次第」

「そう、戦闘区域がなくなるのも、広がるのも、もっとひどいことになるのも」

リディアはネネを指差す。

「あんたら次第だ」

ネネは神妙にうなずく。

リディアはにやりと笑う。

「町を救えとは言わない。けど、納得するまで動いてくれ」

「はい」

「幸運を祈る」

リディアはそう言うと、階段を駆け下りていった。

勇者とネネが残った。

二人は視線を合わせて、うなずき、

学校の階段を下りていった。