護衛～『馴れ初め』
「朝から、夕方まで、移動しっぱなしでした。昼休みを挟んだとは言え、疲労は簡単にはとれません。しかし、この村で一泊できるよう、手配して下さった。流石……」
ファンスター村で貰った地酒で、軽く喉を潤す。
「流石、手回しが良いですね。パラブラス卿。」
「恐れ入ります。と言いたい所ですが、全て『侯爵』閣下のご家来衆の手配です。」
さっきも、持参の地酒を勧めたが、『仕事中です』と、断ったパラブラス卿。
「おひおひ……『ご家来衆』って、微妙に日本的な言い回しじゃねぇーか。」
などと言う無意味な指摘をする者などこの世界に存在しない。
「しかし、気になる事もあります。今は、食事も終わり、女性陣も交代で、入浴中です。人目も無い。そろそろ、お話し頂けませんか。パラブラス卿。」
「何の事でしょう。ユーロック卿。」
「お見受けした所、『デライラ嬢』は、庶民。『侯爵』閣下のお眼鏡に叶う、とは思えません。『侯爵』閣下とは、如何なる『馴れ初め』が、おありだったのでしょう。」
「その様な事でしたか、これは、公然の秘密と言う物です。が、決して情報源に関しては……。」
「勿論、ご期待を裏切る事ございません。私は、口動かざる事、山の如しです、パラブラス卿。」
「おひおひ……そりゃ、どこの『風林火山』だよ。」
などと言う無意味な指摘をする者などこの世界に存在しない。
「確かに、『山を動かす』事は、流石の『侯爵』閣下にも手に余るでしょう。これは、公然の秘密ですが、『侯爵』閣下は、子宝に恵まれないのです。御年５１、焦っておいででしょう。」
「ひょっとして、『侯爵』閣下は、家臣の娘を愛人にしておりますか。何人でしょう。」
「……２１人です。ユーロック卿。」
「……成程。が、『他の貴族』から、『養子』を貰うと、『実家』の発言力が増大してしまう。逆に、乗っ取られてしまう『危険性』もある。ですね、パラブラス卿。」
「その通りです。更に、家臣の子息を、養子に迎え入れた場合、『選ばれなかった』家臣の間に、『不公平感』が、生じるでしょう。ユーロック卿。」
「そこで、『実子』にこだわる訳ですね、パラブラス卿。」
「はい。ですから、『侯爵』閣下は、領地内を『視察』し、見目麗しい村娘を見つけては、愛人にしておいでです。当然無料ではありません。金品や税の免除等を、対価としています。」
「確かに、『侯爵』閣下が、妥当な対価を支払い、村や両親、それに本人が、納得している。であれば、正当な事でしょう。パラブラス卿。」
「無論です。『侯爵』閣下が、抜かりなく差配しておいでです。ユーロック卿。」
「失礼致します。お風呂の準備が、できました。」
このタイミングで、ノックの後、パラブラス夫人の声が聞こえて来た。
この後、パラブラス卿のご厚意で、先にお風呂を頂く事になった。無論、酒は一杯だけだ。
＊ ＊ ＊
次回予告
第９８話 護衛～入浴
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