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7　みらいのはなし

「おとなのじじょー……？」

　こぐまさんが言った大人の事情とは、いったい何なのでしょうか。小さいあーくんには、まだその意味が分かりません。

「旦那、そういうのはな……。旦那が今より大きくなったら、分かるものなんだぜ」

「あーくんが、今よりもおおきく……」

　あーくんは自分が大人になった未来を想像します。

　今よりも背が伸びて、声も低くなって。好きな人もきっと、できているでしょう。

　けれど、学校の授業参観で発表した『将来の夢』のようになれるでしょうか。

　あーくんはあーくんのお父さんみたいに、ちゃんとした『お父さん』になれるでしょうか。

　そんな未来の想像に、あーくんは少しだけ不安になります。

「あ、そうそう。君が大人になれば、ぼくらのことは忘れちゃうかもしれないよぉ」

「え……」

「おい、くらげ！」

「事実は言った方がいいでしょー。どうせ起きることなんだから」

　くらげさんの言葉に、あーくんの頭は真っ白になりました。

　大人になったら、二人のことを忘れてしまうかもしれない。そんな現実が、あーくんに突き刺さります。

「旦那、くらげのことなんか気にするなよ。今を楽しもうぜ」

「……いやだ！」

　こぐまさんはあーくんに気を遣(つか)って優しい言葉をかけましたが、あーくんは拒んでしまいます。

「こぐまさんとくらげさんを忘れちゃうなんて、そんなのいやだ！」

「旦那……」

　こぐまさんはあーくんにかける言葉が見つからず、申し訳ない気持ちになります。

「こぐまさんとくらげさんを忘れるくらいなら、ずっとこのままでいいの……」

「大人になんか、なりたくない！」

　あーくんの思いとともに、胸の中からお星さまが飛び出してきました。

「なんだ!?」

「……」

　こぐまさんは目を見開きましたが、くらげさんは無言でお星さまを見つめています。

「あーくんの願い、叶えてくれるの……？」

　あーくんの問いにお星さまは首をかしげましたが、なんとかなるだろうという感じでうなずきました。

　あーくんはお星さまに手を伸ばそうとすると、こぐまさんがあーくんに向かって叫びます。

「旦那、行くな！」

「オレを一人ぼっちにするんじゃねぇ！」

　こぐまさんの左目からは、ぽろぽろと涙がこぼれていました。

「待てよ、くそっ！」

　こぐまさんの願いもむなしく、あーくんがお星さまに触れた途端にどこかへ消えてしまいます。

　あーくんの部屋には嗚咽(おえつ)をもらすこぐまさんと、真剣な表情をして思い詰めたくらげさんが、ぽつんと残されていました。