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24　かかえきれないやみ

「おもちゃ屋さんだ……！」

　あーくんが行き着いた場所は、数年前のショッピングモールにあるおもちゃ屋さんでした。

　そのおもちゃ屋さんであーくんはことごとくお世話になり、迷子やおねだりなんかはしょっちゅうです。

「でも、ここに何があるのかな」

　周りを見ればクリスマスシーズン真っ盛りで、右も左もひげを生やしたサンタさんが大勢いました。

　サンタさんたちは喋るぬいぐるみや最新のゲーム、おもちゃを手にとっていきます。

「サンタさんって、本当にいるんだ！」

　絵本で見た光景とは少し違いますが、やはりサンタさんがいてあーくんは安心しました。

「わぁ……！」

　あーくんには大事な使命があるのですが、本人はすっかりそれを忘れていてサンタさんに夢中です。

「寂しいよ……」

　そんな時、誰かの声があーくんの頭のなかに流れ込んできました。

「え？」

　あーくんは辺りを見渡しますが、誰もあーくんに話しかけた人はいません。

「悲しいよ……」

　耳をすませてみると、その声はぬいぐるみから聞こえてきました。茶色の毛につぶらな黒い瞳、真っ赤なリボンが目立つ『こぐまさん』です。

　小さな子供が泣いていました。茶色の短髪に新品の白いシャツ、真っ赤なリボンに黒い短パンをはいてます。

　小さいこぐまさんは、震えていました。

「誰か、ぼくと友達になってよ……」

　小さなこぐまさんは、小柄な体型に抱えきれないほどの闇を抱えています。

　こぐまさんの涙は、ぽろぼろと止まりません。

「こぐまさん……？」

　あーくんは、小さなこぐまさんを見つめることしかできませんでした。