大江戸銀鈴あやかし絵巻

一 訃報

　それは、昭和の始め頃のことであった。

　その日、とある地方新聞の片隅の訃報欄に、ひっそりと老人の名が掲載されてい

た。

　老人の名は、葉山葉介(はやまようすけ)。

　某国立大学の名誉教授であり、「近代文学の父」「妖怪、もののけ研究の権威」

とも呼ばれた人物である。

　一昔前なら、それなりの記事となっていたのであろう。

　彼の書き上げた書籍が全集として、再発売されていたかもしれない。

　しかし、とうに第一線を退き、九十歳を超えようかという年齢である。

　世間では、すでに名前も存在も忘れ去られたに等しい人物であった。

　そのため、この記事を見て思うところのある人は、かなり年配の読書好きか、

若者であれば相当の本狂い(ビブリオマニア)くらいであろうと思われた。

　ではなぜ、一介の地方新聞がそのような記事を掲載したかといえば、たまたま

老人が亡くなる少し前、この地方紙が彼のインタビュー記事を掲載していたため

であろう。

　にもかかわらず、小さな訃報欄に掲載されたのみということは、読者の反応も芳

しいものではなかったのかもしれない。

　この時に老人が、自らの死を予期していたのかどうかはわからない。

ただ、残りわずかな人生の中で、老人は何を伝えたかったのだろうか……。

　老人が、人生の最後に望んだものとは……。