第3話
ユーリ達はたった1日で、普通なら1週間近くかかる距離を走破しようとしていた。それもそのはず、風の魔術でスピードを上げるだけでなく、夜も休まず移動したのだから。
出発してから2日目の夕方頃、風の魔術の効果が切れた。もう既にあと少しのところまで来ていたが、野営をすることに決めた。
1日中馬を走らせたのだ。リアムは平気そうだが、ユーリとシオルはぐったりしていた。シオルも、途中から自分の馬に戻っていたから、初めての経験に疲れているだろう。
「野営の準備をしよう。俺は薪を拾ってくる。ここは頼んだ。」
リアムはそう言って山の中に入っていった。
ユーリは慣れた手つきで野営の準備を始めた。それを横で疲れた顔のシオルが見つめていた。
「慣れているのね。」
シオルがつぶやく。
「そりゃ、ずっと旅をしているからね。」
「そう、すごいのね。」
「あれ、シオルのことだから、そんな卑しい暮らししかできないなんて、とか言うかと思ったけど。」
シオルがユーリの発言に怒ったように言う。
「あなた、いったい私をなんだと思ってるの。あなたのお兄さんのことは知ってるし、そんな風に思ったことなどないわ！」
「冗談だよ。会った時も、すごいこと言ってたけど、本当はそんなこと思ってなかったんだよね？シオル、素直でいい子だもん。」
「なっ、褒めても、何も出ませんわよ。全く、あなたといると調子が狂うわ。」
顔をまた赤くしたシオルが、ユーリを手伝い始める。
「シオルは本当にすごいよ。あの風の魔術の中で馬を操るのは難しいのに、すぐできるようになったじゃない。」
ユーリは素直にシオルを凄いと思っていた。
王女として暮らしていたのだから、馬で長い距離を走らせたことも、野宿をしたこともないはずだ。
一つも不満を言わないなんて。本当にすごい。
そう思っているユーリに、シオルが微笑みながら言った。
「師匠に連れまわされて、国内ならいろいろなところに行ったことがありますの。野宿も何度かしたことがありますわ。」
「そうなんだ。」
会話が途切れる。ふと、ユーリはシオルに言いたかったことがあったのを思い出した。
「そういえば、シオル。」
「なんですの？」
「その話し方って、堅くない？」
シオルが絶句している。確かに、王女に砕けた言葉は似合わないかもしれないが、
「せっかく友達になったんだから、もっと気楽に話そうよ。」
「友達？」
「そう、友達。違う？」
「いえ、そんなことを言われたことなかったから驚きましたの。なんだか、照れくさいですわね。」
「堅いよ。ほらもっと気楽に気楽に。」
「善処しますわ。」
シオルが先ほどとは違う笑みでこっちを見た。なんだか、照れているみたいだった。
「私、同年代の友達ができるの初めてですのよ。」
ユーリも照れていた。
「実は、私もなんだ。」
シオルが意外なことを聞いたという顔をする。
「兄さんの仕事の関係でさ、いつも旅に出てたし、なかなか、女の子と関わることとかなかったしね。信じられる？魔導士の知り合いの方が多いんだよ。」
「普通ならありえませんわね。まあ、わたくしもですが。」
二人で顔を見合わせて笑った。
「そういえば、あなたの鷹はどこに行きましたの？」
シオルが問いかけた。野営の場所を決めた時、アルは一人で先行したのだ。
「周辺の偵察に行ってると思うよ。」
「一人で大丈夫なんですの？」
「大丈夫だと思うよ。アルは魔術師を使えるし。」
「魔術を？」
「そうだよ。」
不思議に思うのも仕方がないだろう。魔術は人間が使うものだ。魔力持ちが魔術を使ったという話などない。
「あの鷹は、アルは一体何者なんですの？」
シオルが恐る恐るといった感じで述べた。確かに、あの色だから、恐怖を感じるのは仕方がないだろう。
「明日は満月だね。」
「えっ？ああ、そうですわね。」
「アルに関しては、本人から聞いたほうがいいよ。」
ユーリは意味深に微笑んだ。
