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4話:プリティウーマン(レオポルドside)

 初めて自覚した感情に驚きつつも、俺はそれからさらに、彼女を目で追うようになっていた。

 そして、ある日、学園の者たちを招く城のパーティーに彼女も来ると知った時、俺の胸は妙に高鳴った。


(話しかけてみようか……。いや、突然話しかけたら驚かせるか? いやしかし、それではいつまでも距離は縮まらない……)


 彼女を観察する限り、唐突に話しかけられて喜ぶタイプではない気がする。


(どうすればいい……? 何か自然な流れで話しかけられる方法は……? ゆっくり距離を縮める方法を考えないと……)


 そう思案しているうちに、あっという間にパーティー当日がやってきた。

 彼女の姿を探していると、突如会場内に響く声。


「カトリーナ・フォン・アルセイン! 貴様の数々の悪行、もはや見過ごすことはできない!」


(……エドワード?)

 思わずそちらを見ると、エドワードがカトリーナに向かって宣戦布告でもするかのように叫んでいた。

 俺は一瞬言葉を失った。


 カトリーナは「私は何もしておりませんわ」と、冷静に返すが、エドワードの隣にいる女が声を張り上げ、カトリーナを糾弾する。

 腕のケガはカトリーナが階段から突き落とした証拠だと言い放った。


(いや、カトリーナがそんなことするはずがない……。あいつは不満があれば、正々堂々と言うタイプだ)


 すぐに誤解は解けるだろう、と思ったが、もうすでにそんな段階ではなかった。エドワードが叫ぶ。


「リリィを泣かせるとは、許せんな! よって、貴様との婚約をここに破棄する!」

「……それでは、正式な手続きを経てお願いいたしますわ」


 カトリーナはあくまで冷静だ。

(なんでこんなことになっているんだ……? 夢でも見ているのか?)

 混乱する俺の目を覚まさせるかのように、突如、別の女性の声が飛び込んできた。


「しょ、少々お待ちください!」


 場内が静まり、皆が声の主を見た。


(エミー⁉︎)


 そう、その声は、エミーだったのだ。

 直接近くで見た彼女はまさに天使のような可愛さ。

 初めて聞く彼女の声は鈴のようだ。

 俺は彼女の可愛さに絶句するしかなかった。


 エミーは泣きそうな顔をしながら、エドワードの隣にいるリリィという女に腕を見せてくれと頼んだ。

 そして、エドワードが堂々と彼女の腕を取って見せた……が。

(怪我、ないじゃないか)

 それを見たエミーの表情が、心底ホッとしたように緩む。


(ああ……やっぱり可愛い……)


 いや、そんなことを考えている場合ではない。

 俺も何か言わなければ……。俺は間違いなく、カトリーナと、そして、エミーの味方なのだから。


(見ておけ、エミー! 俺がなんとかしてやるからな)


「証拠はない、という証拠だな」

 そう言って前に歩み出た。

 その時、一瞬、エミーと目が合う。


(……えっ、ちょっと待て。今、目が合った⁉︎)


 彼女は少し上を見ながら、「……へ?」と小さな声をもらした。

 ぽかんと口を開けるその姿が、たまらなく愛おしい。


(尊い……! 天使か!)


 しかし、その気持ちを押し殺し、エミーの前ということでいつもより三割増しに声を低くして、俺はエドワードに告げる。


「第三王子ともあろう者が、証拠もなく公衆の面前で婚約者を糾弾するとは……見苦しいな」


 そう言ってから、カトリーナに向き直った。

「弟が無礼を働いた。すまなかった、カトリーナ嬢」

 会場がざわめく中、カトリーナはゆっくりと頷いた。

 その後、エドワードとリリィとかいう女は逃げるように去っていったのだ。


(……これでよし。邪魔者はいなくなった)


「あ、ありがとうございます」

 小さな声でカトリーナは言った。俺は「気にするな」と頷く。

 そして次の瞬間、俺の視界にまたエミーの顔が入った。


(あああああああああ可愛い!!)


 心臓の鼓動が爆速で跳ね上がる。

(彼女と話したい……。彼女に触れたい……!)

 そんな気持ちが膨れ上がり、慎重に距離を詰めようという計画はどこかへ吹き飛んだ。

 気がつけば、俺は彼女に向かって歩き出し、言葉を発していたのだ。


「エミー・ローランド。君に少し話がある」


(好きだ。大好きだ。愛してる……! 絶対結婚したいぞ!)


 いや、まだ言えない! ならせめて、少しでも仲良くなりたい。

 そう思っていた時、彼女が小さな声で答えた。


「は、は、はいぃ……」


(OKの返事をしてくれたーーーー!!!?)


 その瞬間、改めて俺は悟った。

 俺は彼女が好きすぎるようだ、と。

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