恋愛ドラマの『例のアレ』が見えるモブ令嬢が、執着王子から逃げられなくなった話

３話：この世界では、それを『好意』と呼ぶ（レオポルドside）

　俺はグランディア王国の第一王子として生まれた。王位継承権はもちろん第一位だ。

　幼少期から、言語や歴史、宗教、数学、天文学、音楽、そして政治というあらゆる学問を叩きこまれた。それだけではない。

　礼儀作法や騎士道、そして成長とともに剣術、馬術、戦術などの軍事教育も当然のように課され、学園に通ってからも軍事演習に参加する日々。

　息をつく暇など、ほとんどなかった。

　幸い、俺はそれらをそつなくこなせる能力を持っていた。

　しかし、その代償として、他人の感情に配慮する機会はほとんどなかった。自然と、まともに話せる相手も限られていった。

　そんな俺に、王妃である母はよく言っていた。

「国民の気持ちを自分事のように考えられる王になりなさい」

　――国民の気持ち。

　その言葉の意味が、俺にはよくわからなかった。だって自分は自分で他人ではないのだから。

「それは……どんな学問や軍事演習よりも難しいのですが」

　思わずそう返した俺に、母はにっこりと微笑みながら言う。

「そうですね……。まずは、学園にきちんと通うことから始めてみては？」

　正直、俺は学園にはほとんど顔を出していなかった。

　特別措置もあり、試験の成績さえ問題なければ、在籍しているだけで卒業できる状況だったからだ。

　――もう通う必要もないだろう……。

　そう思っていたのに、母の言葉がなぜか頭に引っかかった。

＊＊＊

　ただ、母が言ったことで外れていたことはこれまでなかった。

　それもあって、俺は久々に学園へ足を運ぶ。そこで、俺が形だけの生徒会長だったことを思い出した。

　ちなみに副会長はエドワード……のはずだったのだが、いつの間にか彼の婚約者でもあるカトリーナがその役目を担っていた。俺のいない間に、生徒会の行事をすべて取り仕切っていたらしい。

「レオポルド様、やっと学園に顔を出されたのですね」

「すぐに来なくなると思うがな」

「あら、どうしてです？」

「俺がいると、クラスメイトが緊張するようだ」

「まずは笑顔を見せて、皆に親しげに接してみては？」

「無理だ」

　ピシャリと言うと、カトリーナは苦笑した。

　彼女ははとこにあたり、昔からの親交があって、唯一と言っていいほど気楽に話せる相手だ。

　昔、彼女との縁談が持ち上がったものの、カトリーナは弟のエドワードが好きだとはっきり言っていたので、こちらから断って、ついでにエドワードを推した。

　おかげで彼女はエドワードとの婚約を無事に取り付けられたというわけだ。

　そんなエドワードは学園の寮に入り、学園にどっぷりつかっているので、最近パーティーでしか見かけなくなっていた。

「ところで、エドワードは？　本当はあいつが副会長だろう」

「最近は全然生徒会室にも顔を見せませんわ」

「そうなのか……困ったやつだ」

　そう言ったとき、カトリーナの目が潤んだ。

　……と思ったが、気づけば彼女は笑顔で、引継ぎをしていく。

　俺はその時、カトリーナとエドワードがうまくいっていないことなんて、知りもしなかったのだ。

＊＊＊

　それから俺は学園に通いはしたものの、授業にはほぼ出ず、生徒会室に入り浸るようになった。

　やることもなく、ただ窓から中庭を眺める日々。

　そんなある日――ふと、目に留まった少女がいた。

　ブラウンカラーのストレートヘアー。整った制服の着こなし。やけに姿勢がいいが、その身体はこぶりでまるでシマリスのようだった。

　そんな彼女はいつも一人、中庭の椅子に座っていたり、時にはなぜか植え込みの後ろに隠れていたりする。

　妙に目を引かれた。

　彼女はほぼ毎日、中庭に現れる。

　そんな彼女を毎日眺めているうちに、俺は彼女が見ているものに気付いた。

　彼女は、他人の恋愛模様を観察していたのだ。

　ある日は、男女が話しているのを真剣に見つめ、二人が嬉しそうに握手すれば、当人以上に顔をほころばせる。

　またある日は、男女が喧嘩して反対方向へ歩き去るのを見届けると、草むらで号泣していた。

（……変わったやつだな）

　自分に何の得もないのに、他人の感情に寄り添い、まるで自分事のように一喜一憂している女性。

　しかし俺は、いつの間にか彼女のことを目で追うようになっていた。

＊＊＊

「彼女、同じクラスのエミー・ローランドよ」

　ある日、いつものように彼女を眺めていると、突然背後からカトリーナの声がした。

「エミー・ローランド……？」

　こんなに毎日眺めていたのに、名前を初めて知ったのはその時だ。

　カトリーナは続ける。

「彼女、おとなしいけれど、噂話や意地悪なことは一切言わないのよ。ローランド男爵家は修道院や孤児院、病院への寄付活動を積極的に行っているし、その影響もあるのかもしれないわね」

「……そうか」

　妙に納得がいく。彼女は、きっとそういう人間なのだ。

　そう思った瞬間、カトリーナがニィッと口角を上げた。

「なんだ？」

「いえ……。レオポルド様が女性に興味を抱いているのを初めて見たもので」

　からかうように笑う彼女に、何か言い返さねばと、口を開く。

「彼女が時折見せる、本当に嬉しそうな顔が可愛いと思っていただけだ。それに、悲しそうな顔をしている時は、抱きしめて慰めてやりたいとも思うだけだ」

　きっぱりと言い放った瞬間、カトリーナは目を丸くし、それから楽しそうに笑った。

「な、なにがおかしい……」

「殿下。この世界では、それを『好意』と呼ぶんですよ」