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「う……うぅ……」
ヘンリーさんが気がついたようだ。
僕とマイカはベッドを覗き込む。
真っ白だった顔色も血の気が戻っていた。
「ヘンリーさん、聞こえますか？ 落ち着いて聞いてください……何があったのかはわかりませんが、恐らく貧血で倒れたのだと思います。たまたま僕が通りかかったので勝手に家に運んでしまいましたが……」
「あ……あぁ……」
ヘンリーさんが上半身を起こした。
「まだ横になっていた方が……」
手をひらひらと振って、
「問題無い……」と呟いたあと、大きくため息をつく。
「すまんな、迷惑を掛けた」
「そんな……困った時はお互い様ですよ」
ふと、ヘンリーさんの目がマイカに向いた。
「……そうか、なるほどのぉ。そりゃあ、お前さんも心配になる」
「いや、その……」
「え？ え？」
マイカは僕とヘンリーさんを交互に見た。
「はは、すまん。随分と綺麗なお嬢さんだと聞いていたもんでな。その通りだと思っただけだよ」
「ひゃ⁉ そ、それは……その、光栄です……マイカといいます、どうぞよろしくお願いします！」
少し赤くなったマイカがぺこりと頭を下げると、ヘンリーさんが優しい笑みを返した。
「あぁ、こちらこそよろしく」
僕はその光景を微笑ましく感じながら、ヘンリーさんに訊ねた。
「ちゃんとご飯は食べてますか？ めんどくさがって食べてないんじゃないです？」
「あ……う、うん……まぁ、そうだな、最近、少し食欲が落ちたかもしれんが……」
「いつもと違うものを飲んだり食べたりしましたか？」
「……いつも通り、買い物に行こうとしていただけだ。急に目の前が真っ白になってな……気付くと、お前さんの声が聞こえた」
「なるほど、ちょっと失礼します」
僕は念のため、ヘンリーさんの体をもう一度診てみることにした。
「どこか痛いところとか、変な感じがするとかありませんか？」
ヘンリーさんは肩を回したりした後、
「うむ……特に異常はないようだ」と答えた。
となると、やはり貧血かな……。
「……そうだ、ちょうど良い物があります」
僕は背嚢の中から、先ほど雑貨店で買った鹿の置物を取り出した。
「シチリ、それは……」
マイカとヘンリーさんは不思議そうに鹿の置物を見つめている。
「しばらくの間、お湯を沸かすときにこれを一緒に入れてください。鉄分が補給できますから」
「疑うわけじゃないが……腹を壊したりしないのか？」
「大丈夫です、昔から貧血に良いとされている方法ですから。あ、もちろん、食事はきちんと食べないと駄目ですよ？」
「そうか……わかった、やってみよう」
「ありがとうございます」
僕は鹿の置物をテーブルに置いた。
「そういえばヘンリーさん、町外れの渡し船ってわかりますか？」
「ん？ あぁ、何度か使ったことがあるが」
「その渡し船を営んでいるご夫婦が、ヘンリーさんを介抱してくださってたんです」
「そうか……礼を言わねばな」
照れくさそうに顎を撫でながら、ヘンリーさんがベッドから降りた。
「シチリ、お前さんには世話になったな……。どれ、折角のデートを台無しにしたお詫びと言ってはなんだが……店にある本で良ければ好きな物を持って帰るといい」
「えっ⁉」
マイカが驚いた声をあげた。
僕とヘンリーさんの視線を受けたマイカは口を手で押さえ、
「あ、そ、その……嬉しくてつい……すみません」と、恥ずかしそうに上目遣いになった。
「ほぉ、マイカさんは本が好きかね？」
「……はい、とても」
「今はどんな本を読んでいるんだい？」
「えっと、今は……『ブリキの少年』という本を読んでいます」
ブリキの少年か……。
僕も小さい頃、母の本棚から借りて読んだ。
神様の加護で命を宿したブリキの人形が、人との交流の中で成長していく話だ。
「うむ、あれは良い本だね。そうか……なら、ぜひ読んで欲しい本がある。どれ、ちょっと探してくるから……」
店の方へ行こうとするヘンリーさんに、
「じゃあ、お茶を淹れて待ってます」と僕は答えた。
「そうしてくれると助かるよ」
にっこりと笑って、ヘンリーさんは店の方へ向かった。
ふと、マイカを見ると、棚の写真立てに見入っている。
「ローレンスさんっていうんだ。ヘンリーさんの奥さんだよ」
「綺麗な方ですね……」
「うん、ヘンリーさんってば、今でも――」
マイカの目からぽろっと涙がこぼれ落ちた。
「マイカ⁉」
「あ、ご、ごめんなさい！」
慌てて目元を拭う。
「どうしたの？ 何かあった？」
マイカはふるふると顔を横に振り、
「ヘンリーさんは……どんな気持ちでローレンスさんを見送ったのでしょうか」と呟くように言った。
「え……」
「すみません、ちょっと感傷的になってしまいました。あ、お茶、私が淹れますね」
マイカはいつもの笑顔に戻った。
僕は気の利いた返事もできず、
「あ、うん、ありがとう……」と、答えた後、写真立てのローレンスさんの笑顔を見つめた。
