Q.平凡な高校生は異世界で生き残れるのだろうか？

第一部マグナデア編

63話 それはある日、夢の中で

『…………て…………きて…………起きて』

　夢現の間を彷徨うような感覚とともに、アキラは耳に届いたか細い声で覚醒する。

　開いた視界一杯に収まっているのは、アキラが見たことのない中性的な顔立ちの女性。光を失った虚な瞳に、透き通った白い肌の女性。灰色の髪がアキラの顔を擽り、同時に後頭部の柔らかい感触に驚愕を感じる。

　俗に言う、膝枕だ。

　母親が耳掻きをしてくれた時以来の、久しぶりの女性の膝枕。知らない女性にしてもらっていると言う点を除けば、男として悦ぶべき特殊事案だろう。

　しかしアキラは何故か、彼女は男だと思ってしまう。見た目は完全に女性。矛盾が生じるが、しかしそこまで気にはならない。女性の身体的特徴もいくつか散見される。

　だと言うのに、だ。そのせいか、喜び恥ずかし高鳴る胸の鼓動も、密かに鳴りを潜める。

「きみは……？」

　彼……いや、彼女に問いかける。

　彼女は虚な目を刹那の間閉ざすと、再びアキラの目と視線を交わして答える。

『◯◯……いや、エバ……ううん、アグノス。今のボクは、そう呼んで』

「わかった……なぁ、アグノス」

『なに？』

　アグノスは首を傾げる。

「キミは、何者なんだ？」

『……それは、まだ答えられない。けど、貴方の敵ではないことは明言する』

「敵ではない……味方ってことか？」

『違う』

「じゃあ、なんなんだよ」

『この世で最も関係がない者。それがボク達の関係』

「……はあ？　関係がないだぁ？」

　アグノスの言葉に、今度はアキラが首を傾げた。

　関係がないのに、こんなところで不思議体験するか？　いや、ないね。

　俺は思ったことをそのまま口に出す。

「関係がないのに、なんでキミは俺と話してるんだ？　もっと身近な人と話してやれよ」

『ボクとキミの、『身近な人』に対する認識はあまりにも違う。だからボクにはキミの言う『身近な人』と言うのがわからない』

「それ、あんまり言わない方が良い。友達できないヤツの台詞だぞ」

『ボクは概念的な友達なんて、出来ないからね』

「わかるよ、言い訳したくなるその気持ち」

　元々俺はぼっちだったからね。

　周りの人間と自分の趣味が違うだけで、内輪から外される世界に生まれたからよくわかる。

　ちなみに俺だって趣味の合うヤツを探せていれば、ぼっちではない程度のコミュ力の持ち主なのだ。

　リーシャやバカラ、スコットさん、冒険者ギルドのヤツらと同じ環境（ノリ）で生きていられるのもそのおかげだ。

　周りの奴らに合わさず生きられるこの世界は、おそらく元の世界よりも素晴らしい世界と言えるだろう。血縁者が1人もいないと言う寂しい気持ちもあるが。

『それより、ボクがキミと話している理由』

「おう」

『キミが、ボクの関係者じゃないから』

「……？」

　またしても、意味がわからない。

　と言うか、アグノスの言い方は、少し説明が足りないような気がしてならないのだ。

「おい、それってどう言う――」

『これ以上は、言わない。それと、本題』

「これ、本題じゃなかったのか」

　まぁ、言われてみればそうか。

　呼ばれた側である俺の質問は終わったが、呼んだ側であるアグノスの話は聞いていない。

『ボクを、助けて…………契約をして欲しい』

　アグノスは切に祈るように、胸の前で手を握って虚な視線を此方に向ける。まるで神に願っているようだ。

　そんなお願いをされても困る。

「キミを助けるための契約？……いや、俺よりももっと他に適任がいるだろ」

『……？　だれ？』

「いやほら、勇者とか」

『でも、キミは、その勇者を助けに行こうと……してるよ？』

「おう。まぁ、シャルのついでにな。アイツらは勇者だし、そんな簡単にはやられないだろ」

　俺よりも強いヤツだっているはずだ。

　一条や鈴木なんてその代表格だろう。俺よりも強く、俺よりも多くの人々を守ることができる。

　俺が守れるのは精々、守ろうと決めた人だけだ。その枠はすでに空きがなく、リーシャとナズナ、そして命の恩人達で埋まってしまっている。

『キミは、勇者と言う存在を過信してるね』

「他の人も大概そうだがな。少なくとも皆、昔の俺よりは強いし。ほら、一条とか鈴木とか、それこそ柏原さんだって」

『それは違うよ、アキラ』

「あ？」

『少なくともあの時、貴方の実力は召喚された中でも、中堅』

「それはないな。俺はあの中で最弱だ」

『ううん。ボクの見立てだと、一番弱いのは一条勇気だよ』

「それはないな、絶対だ」

　そんなことがあるわけがない。

　アイツは俺達の中で最も多くのスキルを所持していた。ステータスも、あの中で誰よりも高かった。そんな奴が、あの中で一番弱い……いや、弱いわけがない。

　筋力は騎士団長を吹き飛ばせる程度にはあったし、体皮の防御力も並みの拳撃であれば弾くほど。魔力だって自動回復するから、ほとんど無限みたいな物だし……

　アイツが弱いのはなんて言われたら、それよりも弱い俺達はどのレベルの存在なのだろうか。俺達は必要だったのだろうか。

　必要がない、なんて言われたら、それこそ俺達は立てなくなってしまうことだろう。王国に反旗を翻して、勇者としての力を存分にこの世界の人間へと容赦なく打（ぶ）つけるだろう。その程度の力は、もう得ている。

　けれど、アグノスの見解は違うらしい。

『あのスキルの多さは、言えば諸刃。しかも鋭い切れ具合の、厄介な代物』

「伝説の剣だと思うがな」

『高いステータスは慢心に繋がる。戦闘の素人がそんなものを持ったら、自滅しかねない。だから、あなたのステータスは理想的』

　操術しか出来ないけどね。土しか動かせない、クソみたいな能力なんだけどね！！

『だからこそ、キミに頼みたい』

「……自分を助けてくれ、ってか。無理だ。無理無理。俺はこれから死力を尽くして、守らなきゃいけないヤツらの所へ行くんだ。お前に構ってやれる余力はない」

『うん。けれど、下手をしたらあなたは死ぬ。けれど、キミはボクが死なせない』

「つまり戦場に行かせない……お前が俺の障害になる、ってのか？」

　だとしたら、今のうちに殺（や）っておくのも……

『ううん。壁を壊す、鈍器になる』

　アグノスの考え方は、俺の考え方とは全く逆だった。

『だから、守り終わったあと、あなたには来て欲しいところがある』

「俺は一応、一児の父親なんだが」

『ボクも、だよ。まぁ、ボクの子供は、もう数えられないけど』

「だったら父親としての、親心ってのはわかるだろ。諦めてくれ」

『っ…………』

　シュン、と明らかにアグノスは落ち込む。

　その落ち込む様は何処となく儚げに見えて、願いを断ってしまった罪悪感に駆られる。

　さらに目元まで潤ませ始めた。何か事情があるのだろうが、その事情を話そうとしないあたり、俺は彼女を信用することが出来ない。

「あー……えっと、事情があるなら、聞くぞ」

『……いまは、言えない。けれど、いつかあなたには話す。だから……！』

　鼻腔を擽るフローラルな香り。

　男とは思えない女性の様な香りが鼻先まで近づき、俺は顔面を真っ赤にして後退りする。

　男からこんな香りがして良いのか、と言う疑念が腹の底からふつふつと湧き上がる。

　まぁ、出された条件を考えなければ、この契約はかなり好条件だ。リスクはその時になんとかすれば良い。今の最優先目標は王都に侵攻して来た魔王軍の討伐だ。

「…………わかっ、た。わかったよ。契約する。すれば良いんだろ」

『あり、がとう……！』

「けど、障害を壊す鈍器になる、っつっても、具体的に何をするんだ？」

『あなたに加護を与える。多分、今のあなたにはそれが(・)十分』

「加護？　そういやお前、最初女神だとか……」

　瞬間、ガクンと膝が崩れ落ちる。

　俺の頭よりも低い位置にあったアグノスの顔が、俺の頭一つ分上の位置に見える。

「――――あ、？」

『異界から来訪せし土の操術師、カセ・アキラ。あなたに、土より生まれし我が真名の名の下に祝福を授ける。満たせよ、満たせ。力を、満たせ。

我が真名は――――

［◯◯◯］』

　ぽわっ、と目の前が白い光に包まれる。

　しかしその光は決して眩しいものではなく、むしろ何か優しいものを感じる。

　暖かい。温かい。

　木漏れ日に包まれるかのような陽だまりの中で、身を投げ出して日光浴をしているかのような気分だ。

　やがて、怠惰な眠気が襲ってくる。

『あなたに、星の祝福を』

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アグノスの性別がはっきりしないのは、彼（彼女）の出自に関係しています。