Q.平凡な高校生は異世界で生き残れるのだろうか？

第一部マグナデア編

42話 ティコ・シャンボール

　今日もまた、『今日』がやってきた。

　すでに外では何日か経過しているようだが、今の俺に、それはまったく無関係だ。

　体感時間はおよそ1週間。体感時間がきっちりと稼働しているのであれば、おそらくそれくらいの時間だろう。

　身体はすでに疲れ果て、心はやさぐれている。精神は腐肉のように腐りきっており、括り付けられ上に固定された腕は限界が近い。

　もはや人間としての限界が近いだろう。だから、

「はぁ、はぁ……」

　そんな俺よりも疲れた様子のティコが、外から帰ってきたのを見た時は、結構、いやかなり驚いたものだ。

「あ、あのエルフ、なんだったの……？」

「…………？」

　エルフ？　こんな森に現れたのだろうか。

　ティコが持って帰ってくる品々は、常に人間の街で買えるものばかり。と言うことは、ティコが外に出る時は必ず街に向かっていると言うことになる。

　しかもいつも疲れる様子を見せないティコが、今日に限っては疲れた様子を一つも見せないのだ。

　この洞窟の近くに街があると言うことは明白なのだが、どの程度の距離が離れているのかを把握していない俺に取っては、ティコほ疲れた様子は新鮮な光景だ。

「……疲れてるのか？」

「うん。もぉ……。まったく！　結局なんだったの、あのエルフ！？」

「……エルフ……」

　此処に隠れているのに問題を起こしているとは思えないコイツに、奇襲を仕掛けるヤツがいるとは思えない。

　となれば、過去にコイツに何かをやられた相手だと思う。コイツの素性を、俺は全くと言ってもいいほど知らないが、しかし何かをやらかしていると言うことだけは知っている。

「へぇ……男？」

「そっち趣味だったの？」

「待て。違う。断じて違うぞ」

「ふふっ♪　知ってるよ。最後には諦めてくれるもん。そういうところ――好き」

　ティコが耳元で囁く。ぞわりと全身が総毛立（そうけだ）った。

　しかし、こんなことは日常茶飯事だ。臆してはならない。

「で、どうだったんだ」

「……つまんないなぁ。女の子だったよ」

「女か……」

　1.エルフは森から出ない。女だったら尚更。

「それに綺麗だったな。若いのかもね」

　2.見た目は若い。そして綺麗。

「なんで私を襲ってきたのか、まったく理由が思いつかないよ……」

「お前、理由しかないんじゃねえのか？」

「……さぁて。どうだろうね？」

「…………」

　3.直にティコを狙った。それは俺が種(理由)を撒いた。

「……フッ」

「どうしたの？」

「いや。お前も災難だなと思ってな」

「本当だよ〜。あの街で張り込みとかされてたらすごく面倒くさい。しばらくあの街には近寄れないな……」

「他の街は？」

「遠いな〜。一番近くても冒険者ギルドがあるし、あんまり近寄りたくない」

「腹は減るぞ。頼む。飯は食わせてくれ」

「そんな格好で言われてもダサいだけだよ……もう。仕方ないなあ♪」

　不機嫌な顔が一気に上機嫌になった。

　きっと、俺に頼られたのが嬉しいのだろう。

　いつもは積極的に俺の世話をしてくるのだが、しかし俺から何かを注文することはない。

「……ふぅ」

「どうしたの？　あっ。今日のご飯はちょーっと待っててね。今から作るから」

「……わかった」

　いらないなんて言えない。

　こんなところで餓死するなんて、死んでも嫌だから。媚薬さえ入っていなければ、普通に美味しいご飯だから。

　……コイツは、何処で感情の枷を解いてしまったのだろうか。普通の暮らしさえしていれば、おそらく普通の女の子として生活していたはずなのに。

　俺は疑問を口にすることはせず、胃に溜まるものを待つのだった。

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　ティコ・シャンボールは普通の少女だった。

　普通の家系に生まれ、特に何不自由のない生活を送っていた。

　近所の友達と遊ぶことを趣味としていた。裁縫を得意とし、料理を得意としている。将来は実家の定食屋を継いで、未来の伴侶とともに暮らすことが安定したはずの未来だった。

　彼女は愛らしかった。

　彼女は美しかった。

　故に、彼女は愛された。

　しかし、ティコ・シャンボールは12歳の時、ふとした拍子に死んでしまった。

　いや、死んではいない。心の中には生きている。

　ただ、堕ちてしまっただけなのだ。

　「七罪」と呼ばれるスキルがある。

　それ一つさえあれば、世界を丸ごと変えられると言うスキル。人の欲望――傲慢、嫉妬、憤怒、強欲、食欲、怠惰、色欲の欲望を媒介にすることが発動条件だとされる。7つのスキル。

　人を滅ぼして世界を変えるのではなく、人が滅ぼして世界を変える、「必要悪」と呼ばれる七つのスキル。

　古来から引き継がれ続けている、世界にとっては害悪極まりない能力。人々によって虐げられるべき能力だ。

　その継承者として、ティコは選ばれてしまった。

　継承してからは、生活は一変した。

　家族は自分をまるで腫れ物のように扱い、人は自分から遠ざかり、友達と呼べる存在は何処かへ消えた。

　ひとりぼっちになった。

　愛されて生きた人間は、突然愛を失った。それがどれほどの苦痛だったのかは、おそらく今の自分は覚えていない。知っているのは当時の自分だけだ。

　故に、愛に狂った。

　家族愛を、友愛を、性愛を、敬愛を、情愛を、慈愛を、仁愛を、恋愛を。

　様々な愛を望み、羨み、嫉妬し――そして狂った。

　その狂気がスキルとして昇華するほどに。

　彼女の愛への渇望は深まってしまった。

　それが異性間でも、同性間であっても関係ない。

　友人であっても、家族であっても関係ない。

　軽くても重くても、それが愛であれば関係ない。

　故に、彼女は探し回った。そして、違った者を殺し回った。

　まるで悪魔に取り憑かれたなように。

　悪魔よりも、悪魔らしく。

　狂気の赴くままに。

　彼女はただ、愛が欲しかっただけなのだ。未だ、心に痼りを残して、この世を彷徨う程度には、

　彼女の愛は、深かった。

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「――起きたか？」

「……はれ？　私、寝てた？」

「ああ。ぐっすりと。……ところで俺の胸板からいつ手を離してくれるんですかね？」

　恥ずかしい。

　行為の途中に寝てしまうなんて。

　体力には自信があったのに。

「なんて、はしたない……」

「いや、行為強要してる時点で、お前の倫理観はお察しだろ」

「ちょっと何言ってるかわからない」

「なんでわからないんだよ逆強姦（レイプ）魔」

　ちょっと何言ってるかわからない。

　私は愛故にあなたと行為をしているだけなんだけど。なんでそれがわからないかなあ？　運命の赤い糸で結ばれてるんだよ？

「……お前」

「ん？　なに？」

「……泣いてんのか？」

「え？」

　言われて私は目に手をやる。

　しっとりと温いものが指に付いて、それが頬を伝っているのがわかった。

　何故、自分が泣いているのかがわからず、次第に混乱していく。

「あ、あれ？　なんで、私……」

「きっと嫌な夢でも見たんだな」

「そう、なのかな？　そう思う？」

「知らねえよ。俺はお前じゃない。お前が泣いてるんだとしたら、それはお前の問題だ。自分でなんとかしろ」

　辛辣に言うが、しかし彼は目を一切逸らさない。

　彼が真剣に向き合ってくれている証拠だ。彼は人を差別しない人間だ。例えそれが悪であろうと、自分にとって大切なものであれば味方するような人間だ。

　無償の愛(アガペー)。

　それは、ティコにとって破格の存在だ。同時に、ティコが手にするべきものでもあった。

　故に、ティコは一目見た時に気付いた。彼は無償の愛を振り撒ける人間性の持ち主だ、と。

　愛を欲するティコにとっては、これ以上にないほどの伴侶(えもの)だったのだ。

　だからその彼が私を他の人同様に、等しく平均的な態度で応じてくれることが、これ以上ないほどに嬉しかったのだ。

「……やっぱり大好き！」

「は？　やめろよ抱きつくなよ。暑い。マジ暑い。お前、俺にどんな薬飲ませてんのか忘れたのか？」

「ううん。けど、ちょっとくらい我儘を聞いてよ。年下だよ？」

「危ない媚薬飲ませてくる年下がいてたまるかボケ。せめてちょっとは薄めたりしろや」

「やーだ♡」

　外ではすでに太陽が昇っている中、洞窟からは少女の嬉しそうな声と、少年が何かを我慢する声が聞こえてきた。