第6歩 憧れた人
第３ダンスホール、一番古く、薄暗く、ジメジメしていた。ここはただただ日が当たらない、不気味な部屋だ。
「いやー、ごめんね。人が少ないのはここしかなくて。昨日踊った第２とか、一番新しい第１は人が多いからね。静かに練習できないんだよ。」
「そうなんですか…。」
理由を聞くと少しは理解できるが、ちょくちょく消える蛍光灯、カサカサ動く「G」、そしてホールの隅から生えている光るキノコ。二人しかいないのに、3人写っている鏡は怖かった。
「あの先輩、ツッコミたいところが山盛りなんですが、先輩には見えてますか…？」
「ああ、Gとかキノコは慣れるもんだよ。」
「そうですか…。」
ヒナミは何も見なかったことにした。
「じゃあ早速だけど、なんでアイドルになろうと思ったのか教えてもらえる？ほら、目標とか大事って言うじゃん。ほらほら、please please。」
「わかりました。あれは７年前…」
「あ、これ回想入る系？」
７年前、
国立ライブ会館には沢山の人々が集まっていた。皆の目的は一つ、［響庭カノン］。当時、国内で最も大きな大会『Next shining』において、初の三年連続優勝がかかった注目の大会だった。
薄暗い廊下を抜けると見える、広く、明るい舞台。そこに彼女はいた。ヒナミは一番後ろの端から二番目。決して良い席ではなかったが、初めてのライブに心躍らせていたヒナミには関係なかった。
「皆さま、最高のアイドルを決める夜がやって参りました。今宵闘うは、過去最強と謳われる天才、灯明院学園３年［響庭カノン］。対するは若き新星、凱旋館鳳鳴学園２年［白川奈々］。どちらが真のTopなのか。それではライブスタート！」
司会者のスピーチが終わると、すぐさま音楽が流れ始めた。カノンと奈々は同時に同じ曲を歌い踊った。彼女は歌もダンスも上手かったが、それ以上に観客の心を感動に浸らせた。そして同時に迎えた〈決闘〉。互いに武器を持ち構えあった。カノンの武器は剣、奈々は槍だ。
「はああああああ！」
掛け声と共に、奈々はカノンの胸に向け2メートルはある槍を突きだした。が、カノンはすかさず槍を避け、剣で弾いた。奈々は間を開けることなく左足で蹴り上げ、カノンはそれを左腕で防いだ。カノンは奈々が寄ったところで剣を振ったが、奈々も寸前で身を引き、剣をかわした。
互いに隙を作らぬ闘いに、観客の興奮も最高潮だった。ヒナミはその中、じっとカノンを見つめていた。
お互い硬直状態にいると、奈々の方からまた仕掛けた。奈々が足下を突き、カノンがひいた。奈々もまた間合いを詰め、そこから首に向かって大きく振った。これもカノンは間一髪避け、後ろへひいた。奈々はそこから、突く、突く、突くとの反撃の空きを作らない連続攻撃。カノンはかわすので精一杯のようだった。
誰から観ても戦況は奈々が有利だった。
しかし、カノンは途中から槍を剣で弾きだした。一方的に押されていた状況を打破したのだ。カノンが少しずつ奈々の攻撃を見切ろうとしているところで、奈々は攻撃をやめ高く跳んだ。そして空中で槍を構え直すと、勢いとともに槍を強く叩きつけた。カノンはこれを剣で防いだが、衝撃のあまり剣が弾き飛ばされた。すかさず奈々はカノンの懐を蹴り飛ばした。カノンは吹っ飛び地面に叩きつけられた。吹っ飛ばされた先には剣が落ちていた。カノンはまた剣を持った。
しかし、ダメージの差は歴然、誰もが諦めた。奈々がもう一度構え突撃の姿勢に入った。カノンは剣を腰の位置に構えた。
そして、闘いの決着が遂に決まった。まるで抜刀のように構えるカノンに、奈々は突撃した。武器のリーチは明らかに奈々の方が長く、ここから切り出しても届くはずがなかった。そして奈々の槍が目の前まで迫って来た時、カノンは剣を縦に構えた。しかし、切りつけるのわけでも、槍を弾くわけでもなく、そっと槍と重ねて合わせるように剣を添えた。それは今までの闘いでは見ないほどの異常な速さだった。そして滑るかのように槍をつたい、奈々の胸元まで近づくと剣で奈々を切りつけた。
決闘が終わり、二人のライブが終了した。悔しさの中、既に奈々の目には涙が浮かんでいた。
「決着！勝者［響庭カノン］！遂に史上初の３年連続優勝を達成させました！同時にアイドルランク、日本初のプリズムランクに昇格です！」
会場がこれ以上ないほど盛り上がった。カノンへのコールが起こり、皆立ち上がり拍手した。ヒナミは前を塞ぐ大人たちの隙間から必死にカノンを覗いた。歓声を浴びるカノンが客席に向かい手を振っていた。そしてヒナミの方を向いた時、カノンは自分を見て微笑みかけたような気がした。
「その時思ったんです。私もカノンさんみたいになりたいって…。」
「おお、長い回想だね。私にはナレーションばっかで全く場面がわかんないけど。」
「それで先輩、練習は何をすれば良いですか？」
楓は少し悩み、少しすると立ち上がった。
「ジョギングよ…！体力作りが一番よ！」
「それって、ここに集まった意味は…」
「大丈夫よ！今日はここの空気に慣れる為に来ただけだから！さあ、走るよ！いざ校庭へ！」
そう言うと、楓はヒナミを連れ、ダンスホールを飛び出し廊下を突き抜けた。
（危ない危ない。何も考えてないのがバレるとこだった…。）
楓はひっそりと思った。ヒナミは第３ダンスホールを見つめていた。ダンスホールの窓には人影がこっちを見ていた。
