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第5歩　アイドルランク

　学園生活が始まり初めての朝、食堂で先に朝食をとっていたイブキとリコがヒナミを見かけた。

　「あ、おはよう、ヒナミ…。」

　「おはようございますわ。ヒナミさ…ん…。」

　二人はヒナミの顔を見たが、とても気持ちのいい朝にする顔ではなかった。眼の下にはクマができ、足取りもフラフラだった。

　「あんたこれから学園案内があるのに、そんなんで大丈夫なわけ？」

　「一体なにがあったんですの！」

　「大丈夫だよ、リコちゃん。ちょっと寝不足なだけだから。」

昨日の夜。

　楓と別れ寮に入ると、先に一人、少し小柄な生徒が身の回りの整理をしていた。そして部屋の中心はガムテープで線引きされていた。

　「ああ、お前がヒナミか。」

　ヒナミは自分の部屋割を見た。［光里ヒナミ］と［砂羽(さわ)ナギサ］と書いてあった。そして、部屋の状況を察するに、面倒くさいタイプだと思った。

　「えっと、あなたはナギサちゃん…？これからよろしく。」

　ヒナミはなるべくにこやかに挨拶をした。

　「はいはい、よろしくよろしく。てかあのドアの前にいた先輩、ヒナミの知り合い？なんか気味悪いんだけど。」

　「すみません…。」

　ヒナミはなぜ自分が謝っているのだろうと思った。

　「そうだヒナミ、部屋ルールを決めるぞ。」

　「部屋ルール？」

　「ああ。まずあたしから３つ。１つ、このガムテープよりこっちをいじらない事。多少入ってもいいけど汚したり、覗いたりすんなよ。２つ、客を呼ばない事。そして最後が一番大事な事だ。」

　ヒナミが固唾を飲み、ナギサが口を開けた。

　「夜、あたしの睡眠を妨害しない事。」

　「…え？それだけ？」

　「それだけって、お前睡眠がどれだけ大事かわかってんのか⁉︎身長伸びなくなんだろ！」

　「あ…うん。わかった。なるべく頑張るよ…。」

　などという事があったが、結局ヒナミは慣れないベットのせいで眠れず、ソワソワし、ナギサを巻き込みトイレへ７回行ったのであった。

　朝食の時間が終わると掲示板に、新たなクラス分けが表示されていた。

　「えっと、私とイブキちゃんは〈鳥組〉、リコちゃんは〈花組〉かあ…。リコちゃんとは別れちゃうね。」

　「ええ、少し残念ですわね…。」

　「別に授業以外で会えるから良くない？」

　それはないだろ…。と二人は思った。

　ヒナミの席はイブキの席の後ろだった。

　「グッモーニン！新しい朝だね！気分はどう⁉︎ようこそ鳥組へ！今日から担任の氷堂ミサトだよ！よろしく。それじゃあこれから、学園のシステムを説明するよ。みんな、昨日配った学生証を出して。」

　皆が言われるままに学生証を出した。

　「これは又の名を〈アイドルカード〉。この学園の生徒だということと、〈アイドルランク〉を表している。始めはみんなランク無し。でも、Top３の子は違う。アイドルカードの色と同じシルバーランクだ。

ランクは低い順から、［ブロンズ］［シルバー］［ゴールド］［プラチナ］［ダイヤモンド］そして国内で今までで、一人しか到達していない［プリズム］ランクがある。大会とかで優勝すればランクが上がってく。」

　ヒナミは自分のカードとイブキのカードを見比べた。輝きの差が実力の差のように感じた。

　「次に特別クラスの話をする。今はうちの〈鳥組〉と〈花組〉、〈空組〉があるけど、夏頃に新しく〈彩組〉が追加される。彩組は入ると高度な授業が受けられるし、ブランドも好きなのが選べて、宣伝も学園が大々的にしてくれる。とってもスペシャルなクラスだよ。」

　「なんでもかんでも特別特別って、それしか言うことないわけ。」

　ヒナミはイブキがブツブツと呟くのが聞こえた。

　「そして、彩組は四季の大会の結果によって選ばれる。４回チャンスがあるけど、３回降ろされる可能性があるということだ。別に優勝しなくてもいい。私たちを感動させてくれれば、それでいい。シビアだけど頑張ってね。」

　氷堂の説明が終わると、一通りの学校案内と授業が行われ、１日の授業が終わった。

　授業が終わると、生徒達は自由になる。寮に戻る者もいれば、外出する者、ライブの練習をする者。ヒナミは一人、楓の待つ、小さい第３ダンスホールに向かった。

つまらない説明ばかりですみません。