37/333

恋バナ

「きゃっ」

「うおっ、と。……大丈夫か？」

「うん。ありがとう」

　エリスが木の根に躓き、ニト先輩が受け止めた光景だった。

　エリスはニト先輩に助けられて、顔を赤らめている。

　ニト先輩はなんともない感じでいるが、エリスは偶然の好きな相手の接触なのでしばらく受け止められたままでいた。

　なんて甘いのだろうか。

　隠しているのかは知らないが、エリスの好きだという好意が丸わかりだ。

　後ろから全てを見ていて、リューがいい感じでいる二人のところに飛んでいこうとするのを阻止するのに必死な私はそう思った。

　エリスが女の子をしている。

　恋を、オシャレを、きゃっという小さな悲鳴を。

　可愛い顔立ちのエリスなので、イオの例から分かるように同年代とかにモテてているのだろう。

　それに対して、私はどうだろう。

　男と間違えられて、咄嗟に可愛らしい声も出したことはない。

　私は一人の女として危機感を持った。

「ニト先輩は彼女はいるのですか？」

　何聞いてるの！、と言ってそうなエリスは置いておいて、気になったことを尋ねる。

「急な質問だなぁ」と呟きながら、「いない」と先輩は答えた。

「なら、今好きな人はいますか？」

「……クレディアちゃん、急にグイグイくるね。どうしたの？」

「深い意味はないですよ。ただ、ふと気になっただけです」

　本当のことだ。

　エリスの恋は実るかなと気になった。

　そんなエリスは私を止めようとするが、ニト先輩のことをチラチラと見ていて答えは聞きたい様子。

「うーん、今はいないかなぁ」

「前はいたのですか？」

「ちょっと、クレディアっ！」

　グイッとエリスに腕を引っ張られる。

「何？」と恍けると、案の定「何聞いてるの！？」と小声で怒るという器用なことをされた。

「えっと、ニト先輩の好きな人の話？」

「それは知ってるよ！」

「話聞いてたもんね」

「そうだよ！　……って、え？」

「エリスも知りたいでしょ？」

「そうだけど、そうだけど……」

　聞きたいのなら、止めなければいいのに。

　私はエリスを放っておいて、「それでどうなんですか」と話を戻した。

　ちなみにリューはどうしたの？とエリスの様子を伺っている。

　そういえば、魔物避けのお香リューは何も影響がない。

　種族が優れているから当たり前か。

「とりあえず、手を動かしてな」

　ニト先輩に怒られた。

　そういえば、薬草採取中だった。

「エリスもだからな」

「……はい」

「クレディアのせいで怒られた」とエリスに睨まれるが、全然怖くない。

　あと、私のせいではないと思う。

　薬草取りが中断されたのはエリスに腕を引っ張られたせいなのだから。

　言ってはまた怖くない睨みをもらいそうなので心の中にだけに留めて、もくもくと薬草を採取。

　この薬草は量が必要なのでけっこう続けているが、まだやるのだろうか。

　身体強化をしている訳ではないので、疲れてきた。

　それでも音を上げることなくやっていると、「このぐらいにしておこうか」と作業が終わった。

　次は葉が一枚だけという希少な薬草を探すために、歩みを再開する。

「ニトは直ぐに女性の人に惚れるんだよ」

　本人からはその話の続きを話しそうな感じではなかったので続きの内容は諦めていたが、エリスがニト先輩の代わりに答えてくれるらしい。　

　コソコソとしながら二人で話す。

　リューはニト先輩の注意を引き付けてもらう役目をしてもらう。

　遊ぼう！と真っ直ぐに突っ込んで「グハッ」と背中を痛めている内だ。

「一目惚れしやすくて、直ぐに告白するの。それでよく玉砕してるよ」

　そんなことなら、ニト先輩が話したがらないのは当然だ。

　真っ直ぐに「付き合ってくれ！」と女性に言っているニト先輩が想像つく。

　まだ数日しか共に暮らしていないが、その間に思ったことがすぐ口に出ることを知っている。

「エリスはニト先輩のどこが好きなの？」

「痛いじゃないか！」と若干涙目になりながら、よく分からないと不思議で首をかしげているリューに抗議しているニト先輩は失礼ながらも格好良いとはいえない。

　それにエリスは好きな相手が自分意外の女の人に告白しているのを知っていてなお、好きだと想っている。

「頼りになるところ、かな。

　普段は情けないんだけどね、仕事に関しては真面目にやっていて、薬の調合のときはキリッとしていて格好良くて、それから――」

　惚れ話が長くなりそうだった。

　だんだんと話が進むにつれて、エリスの声が大きくなってきていたので、頃合いを見て話を止める。

「えっと、つまりエリスはニト先輩の情けないところも含めて好きってこと？」

「ざっくりまとめたね……。まあ、そんなところかな？」