半魔はしがらみから解放されたい

世界大震撼

賢者の支配領域

本日二話目。

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「魔女め、何もかも邪魔しおって！　今度こそは息の根を止めてやろう！」

　本当にやばい。とにかくやばい。今頃賢者は怒髪天を衝いているのではないだろうか。

　逃げる私達に魔法が次々に投げ込まれていた。隠密をかけているのに、距離は離れすぎて姿も見えていないはずなのに、あまりにも的確すぎる。

「どうなってるの、これ！？」

「この王城一帯、賢者の領域となっていやがる！」

「空間魔法で！？」

　ハルノートが魔法に詳しい私以上に優れている分野はそれしかない。疑問形ではあるが、確信だった。

「ああ！　空間を把握して、居場所を特定してやがる！」

「転移で魔法もとばしてくるし……妨害は！？」

「そんなしてる暇ねえ！　てか、空間を支配してる影響で、野戦みたいに直ぐにできなくなっていやがる！」

「ああ、もう厄介！」

　それほどまでに王城が賢者の支配領域ならば、隠密の魔法の意味がない。放ってくる魔法のせいで、隠密とはかけ離れた状況になってるしっ。

　結界を破壊し門も突破してきたことで、新勇者召喚に関わっていない者は何かしら動き始めていた。騎士や下っ端の魔法使いが駆けつけてくる。

「外にさえ出てしまえば、簡単に逃げ切れるのに……っ」

　夜であり町のように光で溢れてはいないから、隠密の効果は格段に上昇するはずだ。だが、騎士らが外に通じる道を、賢者は土魔法で窓を塞いでいる。怒りのせいで王城の被害を無視し、騎士らの支援を受けて徹底的に追い込んでくる。

　強行突破しようにも、それを見計らって魔法使いが転移して攻撃してくる。新勇者召喚は完全に見切りをつけ、諦めてしまったらしい。それに携わっていた人たちなので腕が立ち、まともにやりあえば倒せはするが時間がかかる。それを賢者は見逃さない。

　逃げに徹していると、突きあたりまで誘導されるが、階段があったので身体強化で一気に跳躍してしまう。そこで待ち構えていた二人の魔法使いに、リュークが植物で姿を遮る。私のせいで謎の攻撃に注意を払わないといけないのも、状況の悪さを手伝っていた。

「とにかく上だ！　それで魔法使い以外はどうにかなる！」

　上階まで騎士の手は回っていない。植物や氷で後ろ道を塞ぎつつ、敵の手を減らしていく。だがその分追撃の魔法は過激になっていた。もしかしたら賢者以外も人が手伝っているかもしれない。

　それでも好機を作りだして、壁を覆う土を闇魔法で突き破る。もう窓だとか関係なく外への穴を空けて、飛び降りた。着地には風魔法があるので支障はない。

　城内から抜け出せたことで少し気が抜けていた。真っ暗で、視界を確保していないのもある。

「クレア！」

「わっ！？」

　ハルノートが体に腕を回す。そんなことしなくても風魔法をかけれるのに、って、あ。目の前から魔力反応が。

　外の景色が一瞬で切り替わっていた。ハルノートが庇ってくれたが地面の上をゴロゴロと転がっていくし、暗いところから明るくなって眩しい。だが、そんなこと気にしていられない。

　状況が分からないから、闇魔法で頑丈なシェルターを作り魔法を防いでいく。

「ハルノート無事！？　リュークは！？」

「俺は体を打ったぐらいだ」

「ガウガウ」

　リュークに関しては怪我でなく、共にいるかを心配したが、同じシェルター内にいる。私達が転移されるのに、急いでついて来てくれたみたいだった。

　屋外でも支配領域だなんて、賢者は王城を好きにしすぎじゃないかな。いったいどこに転移されてしまったのか。

　攻撃がやんだところで、シェルターを解除する。これ以上王城をめちゃくちゃにしないようにか、広い空間に飛ばされている。

　謁見の間だろうか。先程の通信をしてくれた男性が、特等席に座って見下ろしている。側に仕えるのは賢者だ。いつもその立ち位置なのだろう。なにせその男性の名はコンザッツ・ウィズラモールと、国王だ。今日だけで王族に出会いすぎじゃないかな？

　相手はその二人だけか。国王の守りもあるというのに、賢者は慢心が過ぎる。謎の攻撃を警戒して、私は早々に目を逸らした。防音の魔道具も作動中で、効果範囲を弄る余裕もないため、ハルノートが話していることも聞こえないでいた。

　そんな中で、賢者は炎を放ってくる。植物では焼け払われてしまうので、私は氷魔法で防ぐことになった。ガシャリ、と何かが壊れる音がする。

「防音を禁ずる。声をとくと聞くがいい」

「――え？」

「隠密の魔法は、魔女だけの特権ではないのでな」

　防音の魔道具が壊れ、自らその魔法を発動させることも防がれる。

　賢者がやったのではなかった。いなかったはずの魔法使いがいる。

「空間を捻じ曲げ、その存在を隠す。変わった使い方であろう？」

　そんなの知識にない。おそらくベリュスヌースが知らない応用の仕方だからか。そのせいで魔法使いに、また空間魔法を用いて魔道具を破壊され、あの謎の攻撃を受けることになった。

「ハルノート、」

　手で耳を塞ぐこともできなかった。助けを求めると察してはくれたが、賢者たちの方が速い。

「平伏せよ」

「っ！？」

「クレア！」

「無様なものよ！　これまでの仕打ち、何倍にして返してくれる！　ほれ、ほれ！　ああ、魔法を使ってはならぬぞ？」

「この下種野郎！」

「ガウウ、ウー！」

　駄目だ、私は何もできない。ハルノートに抱えられて、迫る魔法を避けていくことなる。リュークが援護して防ぐが、時々呻くことになっていた。直撃こそはしていないものの、かすっている。

　私は謎の攻撃に抵抗できているのか、時間が立つと体は自由になったり、魔法も使えそうな感覚はある。だが、その前に言葉がかけられる。

「ウー、アッ！」

「合わせろ、サラマンダー！」

　リュークは全力で魔法を発動させた。賢者が焼き払う以上の植物を生やして、襲撃をかける。それは魔法使いにもで、ハルノートは先に片づけやすいそちらを優先した。

　炎はいつもよりも乏しかったが、魔法使いを燃やすのには十分だ。

「落ちるなよ」

　弱弱しくも、私はハルノートにしがみつく。殆どハルノートが支えている状態で、消化しようと慌てる魔法使いに剣で直接斬りこんでいった。魔法使いは死ぬ前に、そう言う。

「うご、くな」

　あのときと同じ言葉だ。溺れはしないが息ができなくなり、そして思いっきり息を吸う。

「っ、はあ、はあ」

「おい、平気か！」

「な、なんとか。え、んごを――」

「魔法を禁ずる。全く、懲りぬものよな」

「てめえがだ！　うぜえんだよ！」

　賢者の魔法は止まらない。魔法使いが一人いなくなったのに、勢いが増すほどだった。なんでそんなに魔力が続くの？　いくら魔力が多いからって、あんなに消費量が多い空間魔法を使っていたのに。

　ハルノートに揺さぶられながら観察すれば、大量の魔石を携えていた。新勇者召喚で用いていたものか。

　私を守りながらだと旗色が悪すぎる。ハルノートはサラマンダーの力を十分に借りれないし、リュークは属性の相性が悪い。

「ねえ、もう私を置いて――」

「んなもんできるか！」

「ガウウ！」

　一刀両断される。まだ最後まで言ってないのに。

「でも、このままだと全員やられちゃうよ」

「俺ら以外の奴が来るかもしれないだろ！」

　きっと諜報員のことを言っている。だが、諜報員の役割は新勇者召喚の阻止だ。私達がもうしてしまっているから、助けに来る必要はない。そのまま撤収しているかもしれないし、来るなら賢者の応援の方だ。

　私は決意する。

「ウー！？」

　リュークが止めに来るが、その前にハルノートを突き飛ばす。

　死ぬのは嫌だ。だが、そのせいで彼等を道連れにしてしまうのはもっと嫌。

「逃げて、」

「っ馬鹿が！」

　受け身も取れずに地面に衝突する。助けたら隙になっちゃうよ。なのに、なんで手を差し出してしまうの？

　直撃した魔法により、私は吹き飛ばされることになる。ハルノートは焦り声だったから、彼には当たらなかったみたいだ。良かった。

　土魔法で打撃にしたようで、血は流れなかった。そういえば溺死させようとしてたし、あまり傷はつけたくないのかな。私は半魔だし、魂は地球からきている。激レアだ。……ああ、体中が痛いなあ。

「ふむ。これが勇者のなれ果てか。縛りをつけておけば、あっけないものだな」

「当然のことです、王よ。逆にこれほどまで時間がかかったこと、申し訳ございません」

「いい、いい。お主には色々なことをしてもらっているからな。この後、魔女はどうするのだ？」

「王城を破壊させてしまった身の上でありますが、どうか私の好きにさせてもらってもいいでしょうか」

「構わん。賢者には幼い頃からの返しきれぬ恩があるのだからな」

「させる訳ねえだろ！　クレアを好きにしていいのは俺だけだ！」

　今そんなこと言ってる場合じゃないよね！？

　ハルノートは頑なに逃げようとしなかった。リュークも一緒になって、賢者に立ち向かう。吹き飛ばした方向は意図したもので、賢者と国王の付近に私がいるからだ。

　もう、こうなったら素直に死ねないよ。私は抗うことを決めた。思い通りに動かない体を叱咤して、まずは立ち上がろうとする。賢者は動くなと言うが、知ったことか。その言葉には飽きたし、変な体勢で耐えきれなくて崩れ落ちちゃうんだよ！

　動くな、に従えない私の矛盾を感じたときだった。あっという間に息がしやすくなる。もしかしてこれ、考え方によっては効きが悪くなる？