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パーティー解散

「話には聞いていたと思うけど、私は戦争にいくことになったの。さっき、両親にも認めてもらった。療養し終わったら、きっととても忙しくなると思う。だから…………パーティーを解散しよう」

　あまりに勝手なことだった。これまで散々迷惑をかけて、最近は冒険者活動なんて殆どできていない上での仕打ちである。

　ハルノートとロイは責め立てはしなかった。

「私もお供します」

「それは、私が戦争にいくから？」

「はい」

　正直、予想していたことだった。ロイの献はそれほどまでの域にある。

「駄目」

「なぜですか！　主がいる場所が私の居場所です。どこであろうと共にいます！」

「戦争でそんなことできないよ。もしも私が前線に配置されるなら、きっとその後方だよ。魔法使いだからね。でもロイは違うでしょう」

　ロイは魔法を使えない。狼人であるから保有している魔力はないに近く、使うことがあっても精々身体強化ぐらいだ。

「私と共に戦争に行くというなら、前線の中でも先頭に駆り出されるよ。魔法が飛び交う中、敵と接近戦をこなすことになると思う。それがロイはできるの？」

「できます」

「私のためだから？」

「はいっ」

「……ロイが私のことをよく思ってくれていることは知っているよ。でも、かつての恩を返したいだけならもう十分報いてくれてる」

「それだけではありません！　私はただ主の力になりたいのです！」

「そう」

　私は努めて冷酷に言う。

「いらない」

「――え？」

「ロイの力はいらない。だって、弱いもん」

　明確な意図をもって、私は傷付けていく。

「魔族は皆戦闘に秀でてる。ロイは小さいから体力はないと思うし、そのせいで目をつけられて無駄死にするだけだよ」

「そんなことは、」

「あるから言ってるんだよ。私とパーティーを組んできた今までで、実感してきたでしょう」

　戦闘に関して、同格であったことはなかった。ハルノートからは教えを受けていたことがあるし、私もしてきた。

「……私は、確かに弱いです。単純な戦闘力だけでなく、精神力までも。主が溺れたとき、ハルノートと違って私は何もできませんでした。やるべきことも分からず、主が死ぬかもしれない恐怖に震えていただけです」

　ロイは顔を伏せて、跪いた。

「主が側にいなくていいというならそうしましょう。私の存在が主にとって煩わしくなるというなら、その願いの通りにします。ですが、私に相応しい場所ならばいいのですよね」

　ロイは精神力が弱いと言ったが間違いだと思う。顔を上げて見せた眼はなんて力強いのだろう。

　私になんか愛想をつかせればいいのに。ロイは自分のできることを探して、決して諦めたりなんかしない。

「療養期間中はお傍に、それ以降は暇をもらいます」

「危ない真似は許さないよ」

「心得ております。少々席を外しますね」

「まだ話は終わってないっ。ロイ！」

「ごめんなさい、主。私にも、私なりの考えがあるのです」

　追わんとすると、ハルノートが止める。

「好きにさせてやればいいじゃねえか。昔はあんなに嫌がってたのに、今じゃあ立派な主然としてるな」

「……そうだよ。私がロイを受け入れたからには、その努めがある」

「だが、ロイの次は俺の番だろ？　先に話ぐらい聞いていけよ。その間には戻ってくるかもしれねえがな」

「ハルノートはロイの味方をするの？」

「そうじゃねえが、するだけ無駄なだけだ。放っておいても死にやしねえよ。あいつはお前と共にいたいがために努力してきた。それをお前自身に否定されようとも、今持てる力をもってできることをしようとしている」

「それは言われなくても分かってる」

「なら信じてやれよ」

「……」

「お前の両親は、信じてくれたから戦争に行くことを認めてくれたんだろ」

「私の場合は、リュークとお母さんが私を守る方面でしぶしぶ認めてくれただけだもん」

「……まあ、後は当人同士でやれ。俺からは言えることは言った」

「じゃあ私は行くから」

「おい。まだある。どれだけロイのことばっかりなんだよ」

　言い方に少しドキっとしてしまったのは、私の気にしすぎだろうか。

「ハルノートとは後で話せるでしょう」

「どうせ今からじゃあどこ行ったか分からねえだろ」

「人に訊くからいいし」

　私はハルノートを振り切って行こうとする。それを彼は手首をとって、壁に押し付けることで身動きをとれなくした。

「あんま嫉妬させんな」

「！？　ど、どいてよっ」

「顔逸らすな。俺がなんにもしねえからって、安心してただろ。それにかまけて様子見ばっかして、今に逃げるのは遅えよ」

「なんで今なのっ。ここ、お城だからね！？」

「あー、そういやそうだったな」

「忘れてたの！？」

「じゃあよ、別の場所ならいいんだな」

「い、いいよ。話だけならね」

「言ったな？　ぜってえ逃げんなよ？」

　彼はすんなりと手を離す。理由はジト目をして既に帰って来ていたロイで、私はその卑劣さに嫌になる。

　だから療養場所である村に到着するまで口を利かないでいると、彼も機嫌を悪くして拗ねてしまう。多少の溜飲は下がったが、ロイのことも合わせて先に不安しかなかった。