半魔はしがらみから解放されたい

魔国ファラント

謁見 後編

「私は勇者ではありません」

　屹然としてはっきりと告げた。

「勇者は光の力を持つ者。私は半分ひとの血が流れているとしても、闇の保持者。対極です」

　魔力の属性のことだ。

　勇者は光、魔王は闇を持つ。

　これは人族と魔族に置き換えられる。

　私はその中間といえど魔寄りだったようだ。

　もしくは絵の具の白色のように、混ざりものには光の性質は持ち得ない影響も考えられる。

「なにより、勇者はいるでしょう。このような場ではなく人国で、聖女を筆頭に連れ合い放浪しています。これは、魔国全域に流布している程ですよ」

　そして、情報源の大元は魔王様でいるはずだ。

　でなければ人国への渡来禁止状態で広まるはずがない。

「確かにそうだ。お前が勇者にならなかったから、代わりの者がそうなっている」

「ッですから私は、」

　勇者ではない。

　激昂し、伏せていた視線を上げる。

　魔王様は凪いだ瞳で私を映していた。

　私はたじろぎ、口を塞ぐことになる。

「なら、なぜ面を下げていた。目線を逸らす必要がどこにある」

「そ、れは」

「お前は馬鹿ではない。むしろ利口だ。察していることが、考えがあったから、だから俺様の言葉に対し窮したのだ。

　つい最近復讐という形で人国に赴いていたがな、それまでの閉じ籠っていた二年間さえあれば、隠れた真実の端ぐらいは見つけられる」

　一歩、後退した。

　魔王様はその分を踏み込んだ。

「お前は勇者だ」

「……違います」

「違わない！ 誰よりもお前自身が分かっていることだろうッ！」

　襟を掴まれ、引き上げられる。

　そして魔王様は目を見開き、力を緩めた。

　私はしゃくりあげていた。

「ちが、うんです。だって、私は半魔で。お母さんと、お父さんから生まれて。他の何者でもない。勇者なんて、知らない。私は『私』じゃ、ない……っ」

　私はクレディアだ。紫木静奈ではない。そんな『私』はもう死んだのだ。

　それなのに、なぜ影響する。なぜ記憶がある。

　もう無関係だろう。無関係でいさせてくれ。

『私』の宿命を、これ以上私に背負わせないで。

　顔を両手で覆った。

　昏い。足元が覚束無くて、ふらりとよろける。

　誰かが私を支えた。

「魔王様」

「……泣かせるつもりはなかった」

「そのお言葉、ゼノ様に通用しませんわよ」

　音としては認識できるが、どこか遠くて聞き取れなかった。

　前身の過去が甦る。

　それをトリガーとして、白昼堂々悪夢が起こった。

　刃物の煌めきが、男の下卑た嗤笑が、抉り立てる言葉が、痛みがあった。

　そしてラャナンも。『私』が発端となり殺された彼女は、私を正視している。

　それは責めているように見えた。

「……ぁ」

　現実に戻り、感情が現象となって顕れる。

　影が揺れた。色が濃くなり、増大化する。

「ビーナ、離れろ！」

「ですがっ」

「お前は戦闘向かねえだろ！ 死にたくないなら下がっておけ！」

　ビナツュリーナさんが私から離れた。

　そのことに意識を向けただけで、床が削れる。

「ぅ、あ、あ゛」

「クレディア、押さえろ！ いつも通りにだ、できるだろう！」

「でき、ない」

　脳裏からラャナンの姿がちらつき、離れない。感情が収まってくれない。

　親和性の高い闇魔法が、いつまた攻撃するかもしれなかった。

「しょうがない奴だなッ！」

　魔王様は床に広がった影に同等の力をぶつけた。

　相殺されるが、一瞬消えるのみだ。

　直ぐに揺らめき始めた影に私は動揺し、それは暴力となった。

　魔王様は素手で叩きつけ、応対する。

　嘗てない程に暴走していた。膨れ上がる感情に魔王様の叱咤がかけられる。

「落ち着け！ 信頼のおける者を思い出せ！」

　最初は母を想起した。次に寄り添うようにして父。そして仲間達や友人となっていく。

　そして表面上には心の平穏を取り戻した頃には、玉座の間は抉られた内装が私を中心にできていた。

「すみませんでした。如何様なる処罰をも受けます」

「いい。俺様が無神経すぎた結果だ。見てたのは俺様とビーナだけだし、魔法を感知した奴もいつものことだとはぐらかせれる」

　直に床に座り込む私を、ビナツュリーナさんはと胸に引き入れた。

　慣れていない香りだが、母がよくする抱擁に似ていた。

　感情が魔力に響き、魔法となることは魔王様は承知のことだった。

　悪夢の原因は精神的なものに加え、魔法の暴走が関係している。

　魔国という落ち着いた環境から発覚した事実は、闇魔法の情報交換で話していた。が、それだけだ。

　魔王様は実際に見たことはなかった。

　それでも十分に怪我一つなく対処してみせるのは、流石王として君臨する者である。

「私は魔王様のお世話になるばかりですね。人国で色を隠すのに助けられたローブから、この地で過ごすに当たって恩を受けてばかりです……」

「ローブに関しては俺様は言われるがままに魔力を提供しただけで、殆んどはゼノが画策したがな。そのときはゼノの娘だからって理由だったか」

「今は、違うのですか？」

「この国で暮らしているからには、お前は俺様の民だからな。恩恵を与えるのは当たり前だ」

　当たり前だとそう思える信念が眩しく、成し得る力があるのが羨ましかった。

「だからな、独りで抱え込む必要はないんだぞ」

「……え？」

「『え』とはなんだ。『え』とは」

「ですが、これは私の問題で」

「国の問題だ、馬鹿。お前、やっぱり馬鹿だ。利口を兼ね備えた馬鹿だ」

「……」

　言われ放題だった。

　だが、先程のことがあるので言い返せない。

「復讐の件で、仲間に頼られただろう。あのように、俺様にも頼ればいいのだ」

「……無理ですよ」

「無理なものか。その為に俺様はいるのだからな。だが、それが嫌ならば、」

　手を差し出し、にかりと笑った。

「力を貸せ。誰よりも雌伏に耐えたお前が欲しい」

　ああ、この方は人心掌握を得ている。

　自身を救ってくれというような口振りだが、私なんかがいなくとも目標を成し遂げてしまうのだろう。

　全てを持っているのだ。

　私はあまりにかけ離れた存在について、妬みが全て尊敬に変わった。

　ああ成りたい。

　誰かを導くような強い意思を持ち、光でさえも闇で包みこみ安穏をもたらす偉大な存在に。私は憧れた。

「―――誰も傷つかない世界を、私は描きます。魔王様もそんな世界を作ってくれますか？」

　夢物語を語った。

　魔王様はソダリと違い、笑い飛ばす。

「そんなことは無理だ。まず作る最中に多くの者が傷付くしな。……だが、近いものでいいならやってやる。元より、言われる前からそのつもりだ。魔族も人族も手を取り合って生きれるようにするのが、俺様の目標だからな。お前のような奴―――半魔でも、大手を振って歩かせてやる」

「でしたら、私は魔王様の力となりましょう。先のお言葉、忘れないで下さいね」

　そして、私と魔王様は協力関係になった。

　私の自由でいたい想いを考慮し、配下に近しいものの同士という形で働くことになったのである。

　その新たな関係に魔族が沸き、名目上は配下にしておけば良かったと思うのは後談だ。

　だが、今はこの門出の始まりに私は魔王様の手を取り、作り上げる未來を馳せた。