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第27杯　②

　マス姉がそうやって、からかい半分に哲太さんへ絡んでいたら、ひとりの女性がCafeに来店した。

　女性は哲太さんへとびっきりの笑顔を向けて、カウンターへ座る。

「来たよ、杉能（すぎのう）くん」

「ああ、ホントに……来たんですね」

「ええ、あなたの生活ぶりをね」

「……はぁ」

　哲太さんは女性に参ったなという感じに生返事を返した。

「哲太、こちらの女性紹介してくださる？」

　話し方がもろに変わったマス姉の顔を、そこにいる女性ではなく、マス姉をあたしは驚きみる。

　そんなあたしを誰も気に留めていないよう。

「ああ、この方は――」

　哲太さんが言い掛けたのを、女性は構わずに自分で話し始める。

「初めまして遠野美琴（とおのみこと）です、私は杉能くんの友人です」

「へぇ、こんなお綺麗な方とお知り合いだったの、杉能君」

　マス姉の脅迫めいた視線が哲太さんに向く。

　それにうろたえたのか、哲太さんが動揺している模様が、あたしにもわかる声だった。

「えっあっそうんなんす。友人で」

「彼とは、もう３か月くらいの付き合いになるのかしら」

　遠野さんがあたし達に、哲太さんと出会った事などを話してくれる。

「じゃあ、まだ友人になられて日は浅いんですね」

　あたしはマス姉の横から、少し離れた席にいる遠野さんに声を掛けた。

「ええ、彼は余り会話が上手くないので、どんな感じに仕事されてるのか興味が湧いて」

　マス姉は遠野さんの一部の言葉に興味深々と言った感じだ。

「ご興味が？」

「ええ、そうなんです。おふたりはここの住人ですよね？」

　遠野さんに訊かれたので、まずはあたしが答えた。

「はい、まだあたしも日は浅いですが」

　続いてマス姉が意味ありげな視線を、哲太さんに向けながら話す。

「杉能くんとはそれはもう長い付き合いなんですけどね」

「聞いてます、とても親しいんですよね？」

　遠野さんがこちら側の話を知っているみたいなのが、マス姉には面白くないみたいだ。

　少し怒りにも似た感じの視線を、マス姉が哲太さんにまた向けているのが何よりもの証拠。

「まぁ。でも、親しい中ならあたしにも教えてくれてもね」

「いや、彼女の事は話す程の事でもないかと」

「そう、こんな素敵な方を？」

　遠野さんは哲太さんとマス姉の間に何か感じ取ったのか、席を立った。

「少し立ち寄っただけなので、私は行きますね。また今度」

　腕時計を見ながら遠野さんが、そそくさと急いでCafeの自動ドアを出て行く。

　あたし達は遠野さんを遠目に見送くった。

　そして、あたしが気づくとマス姉はもう哲太さんの方に向き直している。

「また、今度だってさ。哲太」

「からかわないで下さいよ、ますみさん」

　マス姉が哲太さんをかわして、あたしへと声を掛ける。

「珍しい事も起きるもんだね、董子ちゃん」

　ここで声を掛けられるとは、思わなかったあたしは、ろくな言葉を返せないのだった。