イヴ・アイルーンの異常な愛情 または彼女は如何にして病苦を恐れるのを止めて姉を愛するようになったか

第２章 崩壊するギルド

第６話 ギルド長襲撃（即撃退）

　　　　　１

　魔族を撃退した日の翌日、私達は例のごとく食堂に行った。

　今日は食事をとった後、改めてこの町を散策する予定なのだ。

　つまりは、お姉様とのデートである。

　だけど、その前に済ませなければならない用事が出来てしまった。

　食堂に行くと、私達は冒険者たちに取り囲まれた。

　その中から、筋肉質な禿頭の男性が一歩前に出た。

「イリア・アイルーン。お前に確認したいことがある」

「……どちら様ですの？」

「そう言えば、会ったことはなかったな。俺はこのギルドのギルド長――マイケルだ」

「それはどうも、イリア・アイルーンです。それで、確認したいことというのはなんでしょう？」

「お前の妹についてだ。お前、妹を従魔にしたな」

「……ええ、しましたわ」

「え？」

「え？　何か？」

「認めるのか？」

「まぁ、隠すほどのことではありませんし」

「いや、それはおかしいだろ。実の妹を従魔にするなんて、あっちゃいけない」

「それに関しては、全面的に同意しますわ」

「では、イヴはこちらで捕縛する。そして、中央教会に異端審問にかけてもらおう」

　ギルド長が右手を上げると、三人の冒険者たちが近寄ってきた。

　そして、それぞれ武器を手に持ち、一斉にとびかかってきた。

　私はそれを軽くかわし、それぞれの身体に拳をお見舞いして差し上げた。

　この程度なら余裕だ。本気を出せば、五分でここにいる全員を倒すことだって出来る。

　勿論、お姉様は除くけれど。

　だけど――その時、私に天啓が訪れた。

　私はお姉様の腕を掴み上目遣いで視線を合わせる。

「お姉様、怖いです！　私を抱きしめて癒してください！　強く、強く抱きしめてください！」

「さすがに無理がありますわ」

「ですよねー」

　ちょっと計画が雑過ぎたようだ。

「それよりも、気になることがありますわ」

「私の愛の大きさですか？」

「ちょっと黙ってくださいまし！」

　お姉様はギルド長に視線を向けた。

「ギルド長、貴方に伺いたいことがありますわ」

「何だ？」

「中身がどうであれ、イヴの外見はか弱い少女そのもの。返り討ちにはしてしまいましたが、ここの冒険者たちは、イヴに躊躇することなく攻撃をしていましたわ」

「職務熱心な連中でね」

「ギルド長、貴方がなにかしているのですね？」

　そう言って、お姉様はギルド長に鋭い視線を向けた。

　あの視線、私にも向けてほしい。

「いや、攻撃の躊躇いのなさなら、昨日の君の方が上だろう。威力も」

「……まぁ、それはそれで」

　論破されてしまった。

　愛ゆえのスキンシップがこんなところで裏目に出るとは。

　だけど、お姉様の追及はまだ終わらない。

「そもそも、昨日の魔族の襲撃だっておかしかったのです。昨日現れた魔族――名前の憶えやすさに定評のあるヴァン。彼は突然正体を表しました。魔人というのは、大変危険な存在です。それが現れたのですから、ギルド内も大騒ぎになって然るべきです。それなのに、誰も騒いでいませんでした。だから、私がついうっかり攻撃をしてしまったのです」

「それなりに騒いでいたぞ。君は、妹にばかり気を取られていて気づいていなかったのではないか？　妹に夢中になる君の気持は尊重するが、少しは周りに気を使った方がいい」

「……う」

　再度、お姉様は言葉に窮した。

　もっとも、今のギルド長の発言は嘘だ。

　実際のところ、ギルドにいた人たちは騒いでいなかった。

　でも、私に夢中だったという指摘が大変気に入ったので、そこについては黙っていることにした。

「お姉様。交代しましょう」

「イヴ……」

「お姉様は人の話を聞き過ぎてしまいます。その慈悲深さは毎日祈りを捧げたくなるほどですが、そこに付け込もうというクズもこの世に入るのです。こういう輩の話に耳を傾ける必要はありません」

　私は一歩前に出た。

「受付嬢さん。このギルドで何が起きているか、教えていただけます？」

「私ですか？」

　まるで幽鬼のような表情をしている受付嬢が返事をした。

　もう休ませてあげたいところだけれど、もうひと働きしてもらう。

「はい。ちなみに、断ったらこの町に居座り続けて、お姉様が毎日全力で『納品』します」

「ギルド長がスキル【感情操作】を使って冒険者たちを操っています。魔人ヴァンとも裏で手を組んでいました」

　これで、お姉様の推理が裏付けされた。

　ギルド長は裏で魔物と癒着していたらしい。

　彼は、己の失策を自覚したのか、目をつぶり頭に手を当てていた。

「まさか、受付嬢から真実が漏れるとはな」

「昨日、魔人にお姉様を襲わせたのは貴方の指示によるものですね」

「指示ではない。協力依頼だ」

「何故そんなことを？」

「本来は予定外だった。だが、君たちが俺のギルドを潰そうとしていたため、排除しようとしたのだ」

「潰そうとした？」

　そんなことをした覚えはなかった。

　だけど、ギルド長は鼻息を荒くしながら話を続けた。

「月見草だ！　あれ程大量に納品されてしまったら、在庫をさばけなくなる。月見草は加工しなければその質が落ちていく。お前たちが納品した月見草の大半は不良在庫となるのだ。その分の赤字が、我がギルドを困窮させることになったのだ！」

　私達が原因だったらしい。

「魔人との関係は？」

「ヴァンにはＡ級冒険者でも勝てない。だから、この町を教わんないように頼んだのだ。そして、見返りとして金を支払っていた。君たちのせいでその金が払えなくなると伝えたところ、彼は君たちを殺害しようとしたのだ」

「それで、私達を取り囲んでいるのは何故ですか？　既にヴァンは駆除されました。それに、先程襲い掛かってきた三人も瞬殺でしたよ」

「下っ端を三人倒しただけで、勝った気になるなよ」

　ギルド長がそう言うと、ギルドに所属している冒険者たちが、一斉に立ち上がった。

　彼らは武器を構えている。

「彼らは俺のスキル【感情支配】によって、俺の言葉に全面的に賛同するよう『誘導』されている」

「成程。それで、このギルドの人間を支配していたのですね。私とお姉様には通用しませんでしたが」

「時間をかければ、高レベルパーティーだって支配することが出来る。俺が攻撃しろと命令すれば、このギルドに所属する全てのパーティーがお前たちを狙うことになる。ここは小さな町だが、それなりに強力なパーティーが所属している」

「それは厄介ですね」

　お姉様の神聖魔法は、魔族に対して強い効果を発揮する。

　操られているのではなく、誘導されているところが厄介だ。

　これでは解除したとしても、すぐに行動を止めるとは限らない。

「これで俺の勝利は確実！　だが、油断はしない！　高ランクパーティーによって、確実に仕留めさせてもらおう！　言っておくが、Ａランクは他の奴らとは格が違う！　Ａランクパーティー『暗黒龍炎舞団』！　こいつらを殺せ！」

　ギルド長はそう言った。

　だが、誰も動かなかった。

「……『暗黒龍炎舞団』！」

「彼らなら、ここにいません」

　受付嬢がぶっきらぼうに答えた。

「何だと！？　あいつら、いつもここでだらだらしているのに！　だが、いないものは仕方がない。他にもＡランクパーティーはいる。というわけで、気を取り直して――Ａランクパーティー『にゃんこ大好き』！」

「……いません」

「何で！？」

　ギルド長が動揺し始めた。

「Ａランクパーティー『ぷにぷに』『死ね死ね団』『スーパーぽんこつブラザーズ』『無職の誇り～絶対に働きたくない～』」

「いませんね」

「だよなあああ！　流れ的にそうなるよなあああ！」

「ちなみに、昨日から行方不明になっています」

「何でだよ！？　俺、嫌われるようなことをしたか！？　感情支配で縛り付けることは出来たはずなのに！」

「このギルドに所属しているパーティーの名前を馬鹿にしていたのがバレたとか」

「それは――いくらなんでも、おかしぎるだろう！　ふざけているとしか思えない！」

「キラキラネームですね」

「黒歴史ネームだろ！　十年後には、恥ずかしくてのたうちまわることになるぞ！　いや、そんなことはどうでもいい！　いるだけの人間でやってやる！」

「大丈夫ですか？　先ほど、Ａランクとそれ以外では格が違うと仰っていましたが」

「お前、どっちの味方なの！？」

「両方とも敵ですが」

「もしかして【感情支配】が効いていないのか？」

　おそるおそる尋ねるギルド長に対し、受付嬢は冷笑を浮かべる。

「深夜までの残業が何日も続くと、感情は死ぬのですよ。貴方の能力も、死んだものまでは操れないでしょう」

「何だそれは！？」

　何やらよく分からないけれど、受付嬢さんはギルド長の呪縛から逃れたらしい。

　もっと恐ろしいものに憑りつかれている雰囲気はあるけど、それは気にしないことにした。

「まぁ、いい。他の奴らは、全員俺の支配下にある。全軍突撃！」

　一斉に襲い掛かる冒険者たち。

　絶体絶命のピンチ――ではなかった。

　この程度、お姉様の手を煩わせるまでもない。

　私は冒険者たちが攻撃をする前に、特殊な脚運び【瞬歩】とスキル【瞬動】を組み合わせ、それぞれに強烈な一撃をお見舞いした。

　彼らを全滅させるのに、十秒もかからなかった。

「な、何故……。お前は、ただの娘だろう！」

「ええ、そうですね。ただ、諸事情により、無数の武術をマスターしていますので」

「何だそれは」

「貴方に教える気はありません。それよりも、制裁を受ける準備は出来ていますか？」

　私は狼狽するギルド長に歩み寄る。

　すると、彼は媚びるような笑顔を作りながら懇願した。

「助けてくれ！　そうだ、好きなものを言え！　何でも用意してやる！」

「お姉様の愛！」

「それは無理だ！」

「は？　無理とはどういうことですか！　私には希望がないと！？」

「そういう意味では――」

「許しがたい暴言ですね。貴方には、最近考案した私の『必殺技』をお見舞いして差し上げましょう」

「ちょっ、待て！」

「『素羅柔拳』！」