進展
「動かないで下さい！動かないで！」
教諭がそう叫びつつ、慌てふためいた様子で食堂に飛び込んでくる。
そして目の前の惨状を目撃して、ほんの少し黙り込んだ後、再び叫んだ。
「安全が確保されるまで、動かないで下さい！」
…少しして、医師、警察官、調査官、そして明らかに、それらと違う雰囲気を放つ“エージェント”らしき黒服の男達が入って来る。
その中に見知った顔を発見して、結生は声をかけた。
「スリプナーさん、お疲れ様です。」
…彼女の顔を見るや、驚いたような表情を浮かべた。
ゆっくりと結生に近づいて、何かに納得したかの様に頷く。
「…無事だったのね。良かった。いや、良くないか…」
深いため息をついて、腕を組む。
「爆弾テロか…」
細い顔が憂いを帯びて沈む。
結生は、顔を青ざめさせながらスリプナーに言う。
「あそこ、私が普段座る席ですよ…」
惨劇の跡が生々しく残る先を指差す。
同心円状にテーブルと椅子が吹き飛び、破砕された中心。
赤々と広がる血溜まり。
埃っぽい蛍光灯の明かりを受けてヌラヌラと、粘液質におぞましく光を反射する。
それは端から乾いてひび割れ、風化するかの様に飛散を始めていた。
…普段通りに食事をしていたらと思うと、結生は肝が冷える思いだった。
今日に限って、ファラフナーズと一緒に座る椅子がなかった為、場所を変えたのだった。
「……。」
「あっ！」
唐突に短い叫びを上げる結生。
「どうしたの？」
「石破君は！？」
そう叫ぶ結生。
「ここにいるよ。」
タオルで髪をゴシゴシ拭きながら現れた、眼鏡をかけた小柄な少年、石破望。
結生にとっては貴重な、日本人の友人だ。
「至近距離で“浴びちゃった”よ。流石に許可を貰って洗いに行ってた。」
「…うぅ。」
結生は思わずうめき声をあげる。
赤く、赤く染まりきった跡を横目で見つつ、アレに自分がなったかもしれない可能性について思案し、慄き震えた。
…再び教諭の叫ぶ声が響く。
「皆さん、大丈夫です！自室に戻って、鍵をかけて下さい。本日の授業は全て中止、中止です！」
「…ユキちゃん、行きましょうか？」
いつの間にかファラフナーズが背後に立っていた。
「…タパ。あんた平気、アタマ…」
「大丈夫よ。貴方よりは、ね。」
微笑んだ後、栗色の髪の毛を翻して歩いていく。
「…行こうか。」
「身の回り、気を付けるのよ。不審な物があったら触らないで、通報して頂戴。」
別れ際にスリプナーは言った。
結生と石破は連れ立って、ざわめきとすすり泣く声が反響する廊下を歩んでいく。
「……。」
「……。」
「……。」
言葉も無く三人は歩く。
やがて、沈黙を破るように結生は言った。
「あれ、どうだった？十五夜の…」
先日石破に送ったプレゼントの事を話す。
「ああ、あれね。」
石破は大きく頷き、答える。
「あれ、中々可愛いね。十五夜のウサギ。中がマトリョーシカになってて、真ん中に月が入ってる。」
「そう。」
「結生ならお団子と間違って食べちゃうね？」
「何それ。」
日本語で交わされるつかの間の会話。
惨劇の後の、これまでの日常を無理やりにでも取り戻そうとしている様な、二人のやり取り。
そんな二人を、ファラフナーズが時折振り返って微笑む。
「…じゃ。また明日。授業あるか、分からないけど。」
男子寮の入口に着くと、結生は軽く別れの挨拶を交わす。
石破は頷くと振り返り、ドアの向こうに消えた。
彼が違法火薬所持、爆発物製造、そして殺人の罪で逮捕されたのはその翌日だった。
