第十八話 初めてのパーティー②
パーティーは海を後にし、ルーエンに戻って行った。
「何だか物足りないなあ。」ゴウトがつぶやいた。
「もっと戦いたいってこと？」エルナが聞いた。
「うん。集団戦ってのをもっとしたかったなって。」
「まあそれは仕方ないよね。結構出てきた方じゃない？」
「うん。そうなんだけど。」
「じゃあ、俺の知ってる狩場に行ってみるか？まだ少し時間はあるようだし。」ジャックが提案した。
「ここから近いの？」エルナが聞いた。
「ああ、すぐそこだ。」ジャックが答えた。
「じゃあ行こう！」ゴウトが言った。
狩場と呼ばれる場所に着いたが、辺りに魔物は現れない。
「ジャック、何にもいないぜ？」ゴウトがジャックに問いかける。
「まあ待ってろって。ここは俺が定期的に魔物が発生する場所なんだ。必ず来る。マナを溜めるために来ているんじゃないかと俺は思っている。」
一行がしばらく待っていると、本当に空から魔物が現れた。しかも大きい。ワイバーンに見えるが、色が赤い上に、一回り大きい。
「あれは……。」エルナが聞くよりも早くジャックが答えた。
「あれはヤバいやつだ！俺が調べた限り、あればファイアワイバーン。これまでも何度か見かけた。普通のワイバーンよりも何倍も強い奴だ。逃げろ！」
「やったね、エルナ！チャンスだ！」ゴウトが叫んで飛び出した。
「私だって負けないわ！」エルナも飛び出していった。
「お、おい、あれを見て逃げねえ……。のか？」ジャックは言葉を失った。
レイナとバトもエルナとゴウトの後に続く。
「あいつら、違うんだって。おっさんもついて来いよ。」バトが走りながら言った。
「お、おい、上級の魔物だぜ？大丈夫か？」ジャックはそう言いながら、ゆっくりと近づいて行った。
ゴウトは最初が肝心とばかり、ファイアワイバーンがくつろいでいる隙に、後ろから剣技を出した。気付かれるのを避けるために、技名は叫ばなかった。炎がファイアワイバーンを襲う。いきなりで驚いたのかファイアワイバーンは叫び声をあげる。続いてエルナも剣技を振るう。水のカッターがファイアワイバーンの翼をかすめた。翼の一部が吹き飛ぶ。ファイアワイバーンは突然の襲撃に驚きつつ、態勢を立て直し、空に舞い上がり始めた。
そこにレイナの召喚したフェニックスの炎がファイアワイバーンを包み込む。だが、ファイアワイバーンは炎には強いのか、それほどダメージを受けた様子はない。ファイアワイバーンはゴウトの方に向かってきた。
「気を付けて、きっと炎を吐き出すわ！」レイナが叫んだ。
それを聞いてバトが何か呪文を唱え、ゴウトに向かって何かを出した。ゴウトの周りにバリアのような膜が張られた。ファイアワイバーンの炎がゴウトを包み込む。しかし、炎はバリアによって防がれる。すぐにバトは次の呪文を唱えた。みるみるゴウトに力が湧いてくる。
「うぉぉぉ！」ゴウトが叫んで剣を振るった。凄まじい炎が剣から発せられた。ファイアワイバーンが吐いた炎もすべて飲み込み、炎がファイアワイバーンを包み込む。ファイアワイバーンの叫び声が響き渡る。さらにバトが何か唱えると、今度はエルナに力が沸いてきた。
「何これぇぇぇ！ち、力が沸いてくるぅぅぅ！わお！」
そう言いながら、エルナが剣を振るった。すると巨大な水の刃がファイアワイバーンを襲う。ファイアワイバーンは完全に真っ二つに切断された。ファイアワイバーンは息絶えた。
「いやあ、今回勝てたのは完全にバトのおかげだな。」ゴウトが言った。
「私に力が沸いてきたのも、バトのおかげ？凄い魔法だね。」エルナも感心して言った。
「大した魔法ではないけどな、ハハッ。」バトが答えた。
「チャララララララン！」この時、エルナとゴウトから一斉にチャイムが鳴った。
「あ、レベルアップだ。良かった、今日来たかいがあったよ。」エルナが言った。
後ろから、ジャックがのろのろと出てきた。
「すげえな、お前ら。これ、上級の魔物だぜ？」
「これ上級なんだ！やけに強いと思ったよ。」エルナが笑って答えた。
「いや軽いな！お前！」ジャックが突っ込んだ。
一行はルーエンに帰っていった。冒険者ギルドに戻ると、既に締め切り時間ギリギリだった。ゴウト達はクリスタルを冒険者ギルドの受付に渡し、結果を待った。
「あれだけ倒したんだし、きっと一位だよ。」エルナが言った。
「えー、皆さま、お疲れ様でした。結果が出ました。今回の討伐数一位を獲得したパーティーは……。傭兵団チームでした！55体もの魔物を倒しています。ですが、惜しかったのが大男とお子様チームです。数は僅かに傭兵団チームには届きませんでしたが、何と倒した魔物の中にはファイアワイバーンとクラーケンが含まれていました！惜しかったですねー。ではまた次回の開催をお楽しみにして下さい。」
「おい、大男とお子様って俺たちのチームのことだよな？」ゴウトがジャックを見ながら言った。
「い、いや、初めのイメージがそうだったんで、つい。」ジャックが言った。
「今名付けるなら、最強メンバーと木偶の棒って付けるよ。ははははは……。」
「傭兵団チームって、やっぱり、ライナーかな？」そう言って、エルナは喜んでいる傭兵団チームを見た。やっぱりチームの中にはライナーがいた。
「まあライナーだったら仕方ないか。強いもんね。」レイナが言った。
ジャックとはここで別れ、四人は宿に戻って行った。
「今日はとても楽しかったよ。」ゴウトがエルナに言った。
「私も楽しかった。また一緒に行こう！」
「ごめん、クエストは今日で最後かも知れない。俺にはやらなくちゃいけないことがあって。」
「そう、残念ね。このパーティーなら何でも倒せそうなのにね。」
四人は【花の指輪亭】に向かって行った。
