天秤が傾いた世界で、あなたを想う

第二話 レインの居場所

　第一や第二と違い、第三騎士団には平民も多い。

　そのため拠点は、自然と貴族街から離れた場所にあった。

「あ、レインさん。お帰り～」

　第三騎士団の受付で、窓口嬢をしているミミが、レインに向かって手を振った。

「ただいま～。団長いる？」

「あ～、偉い人に呼び出されて王城に行ったよ。まだ帰ってきてない」

「そっか～」

「急ぎの用事？」

　ミミが尋ねた。

「う～ん、そうでもないかな。念のために報告しようと思っただけ。他の皆は？」

「行方不明のブチちゃん探し」

　ミミが壁に張った紙を指差した。

「またブチちゃん脱走したの⁉」

　ブチちゃんとは、パン屋のマダムが飼っている猫の名である。

「そ。旦那さんが爪を切ろうとして身までいっちゃったらしく、脱走して戻ってこないんだって」

「あら〜、人足りそう？」

「全然問題なし！」

　第三騎士団の業務は王都周辺の治安維持だが、近年は戦争もなく、空いた時間で何でも屋のような仕事を請け負っていた。

「あ、そうだ。レインがいない間に、お手紙届いてたよ」

「ありがと」

　レインはミミから手紙を受け取る。

　封蝋を見た瞬間、胸の奥がわずかに冷えたが、レインは無造作にポケットへ突っ込んだ。

「練習場いってくる」

「了解～」

　レインはミミにひらひらと手を振りながら、その場をあとにした。

「そういえば、エリック殿下。昔はここにもよく顔を出していたなぁ」

　レインは足を止めて、騎士団の拠点をぐるりと見回した。

　--

「危ないから、剣なんて振らなくていい」

　激しい訓練の最中、エリックはそう言って幼いレインの手を取った。

「どうして？」

　自分は騎士団の一人だ。

　剣を振るのは当然である。

　レインは、純粋な目で首を傾げた。

　答えに詰まったのは、エリックの方だった。

「勝手にすればいい！」

　そう言うと、エリックはその場を去った。

　--

「多分……その辺りからだった気がする」

　会う頻度も少なくなり、手紙も来なくなった。

　レインは、ふむっと眉を顰めた。

「……やっぱり、大した思い出でも、記憶でもなかった」

　レインは、再び歩みを進めた。

　辿り着いた練習場で、レインは壁際に設置された蓄音機にお気に入りのレコードをセットすると、ボリュームのつまみを最大まで回した。

　余計な考えを、すべてかき消すように。

　静けさの中チリチリとレコードからノイズ音が聞こえ始めると、レインはゆっくり息を吐き、腰からスラリと剣を抜いた。

　重厚な音楽が広い練習場に大音量で響き渡ると、レインは音の波に身を任せ、一心不乱に剣を振る。

　——考えなくていい時間が、レインは好きだった。

　後頭部の高い位置で束ねられた黒い髪が、剣を振るごとに美しく跳ねる。

　小柄でしなやかな体を生かした軽やかなステップ。

　繊細な剣さばきは、もはや剣舞と呼ぶにふさわしい。

　レインは時折身体からあふれ出る制御できない衝動を、こうやって剣を振ることで発散していた。

　どれくらい時間が経っただろう。

　蓄音機のタイマーが切れ、練習場に静けさが戻る。

　ふと顔を上げると、日はすでに傾き、室内にはいつの間にかランタンが灯されていた。

　レインは剣を鞘へと戻すと、用意していたタオルで汗をぬぐう。

　騎士団の受付に戻ると、既にミミの姿もない。

「まだ皆、帰ってきてないのかな……」

　寄宿舎に戻ったレインは、ポケットに入れたままだった手紙を思い出す。

　重い溜息を吐きながら開封すると、そこには一文、乱雑な筆跡で『至急戻ってくるように』と書かれていた。

　一方その頃。

「第三騎士団に、西の砦への衛戍を命ずる」

　国王がそう告げると、側に立っていた宰相が第三騎士団団長、セラ・ローシャンに書状を手渡した。

「……謹んで、お受けしましょう」

　セラは胸に手を当て、静かに頭を下げる。

　サラリとした白銀の髪が、頬に落ちた。

　ほどなくして上げた顔は、どこか影を帯びながらも、息を呑むほど美しい。

　長い白銀の髪を緩く結び、団長のみが許される白い軍服をまとったその姿は、この場の誰よりも目立つ存在だった。

「用件は以上だ。もう退出してよい」

「失礼します」

　セラが再び頭を下げ、部屋から出ようとした瞬間。

「……まがい物め」

　吐き捨てるような呟きが、背後で落ちた。

　それでもセラは振り返らず、表情ひとつ変えずに部屋を後にした。

　受け取った書状を胸ポケットにしまい、廊下を歩く。

　すれ違う者たちは皆、足早に距離を取り、遠巻きにしながら去っていく。

　セラが口元に、かすかな笑みを浮かべた、そのとき。

「セラ・ローシャン！」

　背後から、不躾に名を呼ばれた。

　振り返ると、第二騎士団団長ガルガが険しい顔で立っている。

　その背後には、第二王子エリックが素知らぬ顔で立っていた。

「あなた様のようなお方が、こんな場所まで何用か？」

　敬意を装った言葉とは裏腹に、語気には露骨な侮蔑が滲んでいる。

「いえ、陛下に呼ばれてしまいまして」

「ああ。西の砦の話か」

「ご存知で？」

「勿論。あの辺りはすっかり狩りつくして仕事がなくなったのでな。我々は、こうして王都に戻ってきたわけだ」

　ガルガは、口元だけを歪める。

「まさか、第三の方々がお使いになるとは。——使い古しで申し訳ない」

　ククク、と喉元で笑うガルガに、セラは無表情のまま、わずかに首を傾げた。

「ご丁寧にありがとうございます。それでは急ぎますので」

　踵を返す瞬間、セラはエリックの顔をちらりと見やる。

　だがエリックは、完全に目を逸らしていた。

　セラの口元が、わずかに緩む。

「……素敵なお土産が、できましたね」

　そう小さく呟くと、書状の入ったポケットを、上からぽんぽんと叩いた。