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38. 夢の底で呼ばれる名前

　雨の音で目が覚めた。

　最初は、それが現実なのか夢の続きなのか分からなかった。耳の奥で、ざあざあと一定のリズムが鳴っている。まぶたを開けようとして、頭がぐらりと揺れた。

「……っ」

　喉が焼けるように痛い。体が重く、指一本動かすのにも気力が要った。

　視界の端に、灰色の空が見えた。どうやら屋根のない場所に寝かされているらしい。雨粒が頬に当たり、冷たさがじわじわと染み込んでくる。

（……ああ、そうか）

　思い出す。行商人トマスの荷車から降りた後、無理に歩こうとして──そこで、意識が途切れた。

「……情けない」

　掠れた声は、雨音にかき消された。

　体を起こそうとするが、力が入らない。腹の奥がきりきりと痛み、視界が白く滲む。

（だめだ……）

　そう思った瞬間、意識がふっと沈んだ。

　次に気づいた時、俺は夢の中にいた。

　見慣れた場所だった。白い壁、整然と並ぶ椅子、天井の蛍光灯。会社の会議室だ。

「……ここは……」

　自分の声が、やけに遠く聞こえる。

　視線を巡らすと、長机の向こうに若い社員たちが座っていた。全員、緊張した面持ちで背筋を伸ばしている。

　その中に、見覚えのある顔があった。

　リディアだ。

　彼女はスーツ姿で、周囲と同じように座っている。だが、こちらを見ていない。机の上に視線を落とし、唇を噛み締めていた。

「……挨拶は社会人の基本です」

　教壇に立っているのは、かつての俺だった。

「角度は三十度。深すぎても、浅すぎてもいけません」

　夢だと分かっているのに、体が硬直する。

「やり直し」

　若い社員が立ち上がり、頭を下げ直す。その中に、リディアが混ざっていた。

「違います」

　俺が言う。

「感情が見えません。形だけです」

　その言葉に、リディアの肩がびくりと震えた。

「……ちがう」

　止めたかった。そんなこと、言いたくなかった。

　だが夢の中の俺は、止まらない。

「あなたの挨拶は、評価に値しません」

　会議室の空気が、凍りつく。

　その時、誰かが後ろから肩を掴んだ。

「……正樹」

　振り返ると、勇者一行が立っていた。カイン、ミラ、ガレス。そして、リディア。

　彼女だけが、まっすぐ俺を見ている。

「それ、今言うことじゃないでしょ」

　いつもの声だった。少し怒っていて、でもどこか心配そうな声。

「……俺は、正しいことを……」

「正しいかどうかじゃない」

　リディアは、首を振った。

「相手、今どんな顔してる？」

　言われて、初めて気づく。

　会議室にいる全員が、俯いていた。怯えた目で、俺を避けている。

「……あ」

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「正樹はさ」

　リディアは、少しだけ悲しそうに笑った。

「人を直すことばっかりで、人を見てない」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　次の瞬間、会議室が崩れた。床が割れ、椅子が落ち、闇が広がる。

　俺は、落ちていく。

「……正樹」

　誰かが、名前を呼んだ。

　今度は、はっきりと現実の声だった。

　重いまぶたを開けると、ぼやけた視界の中に、人影が映る。

「……生きてるか？」

　聞き覚えのある声。トマスだ。

　俺は、かろうじて頷いた。

「無茶しすぎだ」

　トマスは、濡れた外套を直しながら言った。

「雨が降ってきた。熱もある。今日は動くな」

　額に、冷たい布が当てられる。気持ちいい。

（……助けられてる）

　その事実を、今は素直に受け取れた。

　意識が、また沈んでいく。

　最後に聞こえたのは、トマスのぼやきだった。

「ほんと、世話の焼ける旅人だな」

　その声に、少しだけ安心して、俺は再び眠りに落ちた。