第一話 迷い猫
多くは語りません。
是非読んでみてください。
その猫が我が家にやって来たのは、私が中学2年の時。
部活も授業も何となく嫌いで、友達といるのも面倒くさくて、全部無くなってしまえばいいのにと心のどこかで思っていた。
この頃やたら男子は女子を、女子は男子を異常に気にし始めていた。
大人の恋愛などにも興味を持ち始め、こっそりとその手の雑誌を回し読みをする男子。初体験をしたと、クラスで一番バカな女が告白するや否や、一躍ヒロインに祀り上げられる。
毎日が騒々しくて、私には煩わしくて仕方がない。
学校に行かなくて済むなら行きたくない。何となく頭が痛い。お腹の調子もすっきりしない。休みたい。親に言うのが面倒臭い。だから仕方なく学校に行く。だからつまらない。
そんな中途半端な私だから、人ともうまく付き合えないのは必然的だった。
孤立。
そんなのへっちゃらだと思っていたのに、いざ群れから離れてみると意外と堪える。次第に仲が良かった子から、罵声を浴びせられる様になる。
人の不幸ほどおいしいものはない。きっとそんな感覚なんだろう。ついこの前まで一緒に通学していたのに、今日は知らん顔になっている。
くそ！ 呪ってやる！
そんなことを思いながら電車に乗り込む。自然に涙が零れた。
学校に行くのはやめにしよう。
そんな誓いを立てながら、改札を抜け家に向かって歩き出した私の前を、一匹の猫が横切って行く。
トラ縞の猫だ。
一回立ち止まって、何か特別なものでも見たように目を見開きこちらを一瞥してから、その猫は酒屋の脇道へと消えて行った。
まったく、猫にまで馬鹿にされているの私。
そんな気持ちになって、また涙が出て来た。
だんだん家に近付くにつれ、気が重くなる。
家の前、私はえっと立ち止まる。
さっきの猫が我が家の塀の上で、一鳴きして、私を出迎えた。
私、頭が変になってしまったのかしら？
確かに今、おかえりと言われた気がする。
「あら、弥生おかえり」
玄関から祖母が買い物をしようと出て来た。
「また来ているんだね」
え？
「この猫、最近よくここで昼寝をしているんだよ。お前、知らなかったの？」
「知らない」
「なんだろうね、この猫を見ていると死んだ爺さんを思い出すんだよね」
祖母が目を拭う。
「何も泣かなくてもいいじゃん」
「爺ちゃんに会いたいねー」
「ばあちゃんボケた？」
「かもしれないね。じゃ、ちょっと買い物行って来るね」
なんとなく猫に目を向ける私を見て、にゃんと鳴いてみせる。
やっぱり駄目だ。
よろしくと聞こえてしまう。
あり得ない。首を振って玄関を開けた私の脇を、その猫が当たり前のように尻尾をピンと立てて、中に入って行く。
そして、その日から猫は家族の一員になった。
