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＊027＊少しだけ変わった日常

　目が覚めると、ますたーの背中が目に入った。

　ここは迷宮案内・ロジスティクス部門支配人室(マネージャールーム)ますたーことキリク支配人《マネージャー》の仕事部屋である。

「ん――起きたか」

「……あぃ」

「おはよう。ちゃんと眠れたか？」

「……おはょー、ござぃます」

　ますたーの問いに頷きながら、朝の挨拶をする。

「………んー」

　寝床である、寝袋（変幻自在就寝魔具）の中で伸びをしてから、寝袋から這い出る。

「………んっ」

　アイテムバックのチャックを開き『寝袋を私物空間にしまう。しまう！』と念じる。

　黒い空間に吸い込まれていく、寝袋。大きさが違うのに、どうして収納できるのか？

　魔法というものは、やっぱりすごい。

「おいで」

　呼ばれるがまま、胡座をかくますたーの膝によじのぼる。

　ますたーの左手にはコーム。右手にはブラシが握られており。頭のてっぺんから足先まで、ブラッシングされる。

「気になるトコあったら、遠慮なく言ってくれ」

「……へぅー。きもちー」

　酒盛りとお説教に終わった、結団式から約３ヶ月。

　わたしの生活は少し変わった。

　先ずは朝と晩。最低２回はますたーにグルーミングされるようになった。

「こんなもんでどうだ？」

「……ぁりがとー、です」

「おぅ」

　あと、会話をすることを意識するようになった。

　これはますたーの命令だけど、自分の言葉で話したいという願望も入っている。

「おっはようございます！」

「おはようマカウェスト。今日も元気だな。もう少し静かにしてくれると助かるんだが」

「これ以上どうしろっていうんですか！？」

「すまない。忘れてくれ」

　そしてもう1つ。

　マカウェストさんと同行を共にすることが増えたこと。

　迷宮配信のスタッフを担い、得に精神に入り込み操る精霊転身を駆使した、配信サポートをすることになったからというのが理由なのだけれど。

「おはよう、ラビ！」

「……おはょー。ござぃます」

「今日も可愛いねぇ。よろしくぅ」

「……あぃ」

　マカウェストさんにモフられながら、ふと思う。

　フォーンの毛並みはフワフワであると。

「レッサー・エルフの毛並みってモフフワで気持ちいわあ」

「配信に合わせた念話の習得も間に合った。精霊転身の調子は？」

　ますたーの問いに、マカウェストさんが不敵な笑みを浮かべる。

『借りるね』と脳裏にマカウェストさんの声が走ると同時に、体内に何かが入ってくる感覚と浮遊感に襲われた。

「ねーますたー。ゆーべゎ、ぉたのしみでしたね」

「そういうの。外で絶対やらないように」

　マカウェストさんのアドリブに合わせて、わたしは振付とポーズを決める。

「コンビネーションも完璧ね！」

「…………おぉー」

　マカウェストさんとハイタッチをしながら、ほっと息を吐く。

　３ヶ月もかかってしまったけど、ここまで形にすることが出来た

　安堵していると、ますたーに頭をモフられた。

「兎にも角にも。よく頑張ったな」

　褒めてもらえた嬉しさで、涙が溢れてきた。

　泣き顔を見られたくなくて、咄嗟に俯く。感覚共有(リンク)でバレバレなのかもしれないけど、せめてもの抵抗だ。

「3人で意識を共有してるようなものだったからな。さすがに疲れた」

「今なら、支配人《マネージャー》のポーカーフェイスも読める――気がしないです」

「そうか」

　感慨深そうなますたーと、ケラケラと笑うマカウェストさん。

　この３ヶ月、インカム（感覚接続＆通信補助魔具)を常時接続していたから、精霊転身にもだいぶ慣れてきた。

　意識に入られる度に気絶していたけど、その頻度もだ落ち着いてきたと思う。

「とうとう初回配信なんですね！」

「あぁ。ＩＧＯへのチャンネル申請通過から３ヶ月。

　皆の尽力で、ここまで漕ぎ着けた」

　運営会議にてギルド公式迷宮配信者を拝命して3ヶ月。

　正式に迷宮配信のダンジョン＊ワーク公式チャンネルが、開設されることとなった。

　ますたー曰く、アナスタシア総支配人《ギルドマネージャー》はじめ管理部門のスタッフさん。マーケティング室や広報チームのペトラさん達、色々な人達が迷宮配信に向けてうごいてくれたのこと。

　そして本日。

　満を持しての初回配信が敢行されることとなった次第である。

「配信魔具とインカムのメンテも完璧だし、あとは配信するだけですね」

「初回は挨拶と、ギルド紹介。ギルド内での撮影がメインだ」

「だから……」一呼吸置いたますたーはそっとわたしの頭に手を置いた。

「そんな世界の終わりみたいな顔をするな」

　無能だからとレッサー・エルフの群れを追放された挙句、違法従魔(ファミリア)としてご主人様を転々としてきたウン十年。

　排気寸前で闇市の競売にかけられ、ますたーに買われたと思ったら、突然ギルド公式迷宮配信を任命された。

　この3ヶ月の出来事は、思い出すだけで精神崩壊しそうなので、ここでは記さずに置く。

　ただ、従魔長《タマキさん》の育成講座という名目で従魔《ファミリア》としての所作と知識を叩き込まれ、実況＆解説《マカウェストさんとますたー》との連携の特訓を従魔《ファミリア》業務と並行した。

　地獄のような特訓のおかげで、わたしは――

「ラビのパントマイムすっごく上手くて。精霊転身しやすいんですよ！」

「元来、レッサー・エルフは非言語的コミュニケーションが主流だからな。ラビは幼少期から人里で暮らしてきたが、本能のようなものなのかもしれん。どちらにせよ、ラビの努力の賜物だ」

　ますたーに「頑張ったな」と頭をモフられ、グルルと音が鳴った。

　群れから放逐され今日に至るまで、自発的に言葉を発することは皆無だった。

　流暢どころか人前じゃ単語すらろくに話せない。配信をするにあたり、マカウェストさんが声を当てると決まった時は内心安堵した。

　とはいえ。身振り手振りに加えて、表情を変えることには苦労した。

　理性と本能の割合が本能強めになったら、案外上手くいって驚いたものだ。

「自分の言葉で話せられるよう。会話を繋げることを意識するうにな」

「………あぃ」

「そうなりゃ、マカウェストも実況に専念できる。なによりラビ――お前の生きる糧になる。少しずつでいいから、頑張れ」

　精霊転身はあくまで応急処置。

　自分の無能さのせいで、マカウェストさんに労力をかけさせてしまっている。

　ますたーの言葉は、心臓に釘のように突き刺さった。

「おはよう。相変わらずうるさいね」

「ペトラ……ノックしてくれと、何度言ったら理解してもらえるんだ？」

「するわけないでしょ。弱味《とくダネ》掴めないし」

　一体いつ入ってきたのか。

　ペトラさんが「録画オフ」とカメラのスイッチを切ってため息を吐いた。

「つまらない絵。時間、無駄にした」

「盗撮して言うことがそれか。マカウェスト何とかしてくれ。同期で同格だろう」

「あ、ヘビー。私にもコピーちょうだい！」

「もう、送った」

「ありがと！」

　マカウェストさんは端末を確認し、Yesと大きくガッポーズを決めた。

　ペトラさんはヌンとした顔のままＶサインをしてみせる。

　ますたーは仲良し同期（？）2人組の軽快なやり取りに、何かを諦めたようなため息を吐くのだった。

「ヘビーが仕事部屋から出るなんて珍しいね。どうしたの？」

「配信に向けてイオッさんから言伝預かってきた」

「管理部門イオリ支配人《マネージャー》。迷宮配信の立役者だな。続けてくれ」

「色々と多少の不正を働きながら、鋭意努力はしたけど前評判は最悪。あとは任せた――だって」

「お手上げだからって丸投げしてるよね、それ」

「……まあ、せいぜい頑張って」

　そう言い残し、ペトラさんは退室してしまった。

「管理部門って、ノリと勢いで生きてる人たちの集まりなんですか？」

「いや。ウチがＩＧＯや民間から煙たがれながらも営業停止にならないのは、事務やギルド運営の要たる管理部門の尽力があってなんだが……」

「そっか。ヘビーが面倒くさくて諸々、端折っただけかぁ。良かった良かった」

「良くはないんだが…………ん。端末にマーケティング室から連絡がきてるな」

「注意事項とかシナリオ、かなり細かくまとめてくれてますね。さすが、ヘビー」

　感心するますたーとウンウンと頷くマカウェストさん。

　配信の大まかな流れは知っているけど、詳細を知りたいと覗き込もうとするも、ますたーに阻まれてしまった。

「配信担当者――ラビが自然体で動けるよう、詳細は教えるなと。悪いな」

　頭をモフられながら、ますたーに諭され納得――できるわけあるかァァァ。

　などと異議申し立てることは出来ず。

　恨みがましい目で訴えるしかできなかったのは言うまでもない。