清らかな歌声
シャロンから連絡があったのは11月の中旬のことである。数日で解析できるとジョージは話していたが、かなりの時間がかかっている。安全保障上の問題なのか……。預けたきり戻ってこない事態も想定してデータのバックアップは取ってある。
待ち合わせは双子の住んでるマンション、生徒が副担任の自宅に行くのは見つかると面倒なので避けた。ここならシャロンと落ち合っても問題はない。
「いらっしゃい！ ヤマト様」
すかさず玄関まで迎えに来るのはいつもニーナである。いつも大きな想いを感じる。
「ニーナ、シャロンきてる？」
「うん！」
「ヤマト様、頻繁にご連絡が出来ずに申し訳けありません」
「シャロンそれは仕方ない。立場が違うからね。ところで音声データはどうだった？」
「すべて解析しましたが……この音声データは再生機器が古いから聞けなかったのではなく、5重のセキュリティがかかってました」
「なんじゃ？ そりゃ」
「ジャックの言葉をお伝えしますと……こりゃプロが仕掛けたセキュリティだな、クソな、しち面倒臭せえ罠もたくさんあったし、オレじゃなきゃ無理だったな と言っていました」
ジャックのものまねをしながら状況を伝えてくれる。リーナとニーナはクスクス笑っている。
「この音声データの所有者は日本有数の平和産業の役員、そのせいかな……」
「そこまでではないそうです。聞きたければ聞いてみろ、的なノリのセキュリティだったようです。とりあえず聞いてください……」
シャロンは音声データを再生する…………
「私の渾身のセキュリティを突破したあなた！ 凄い！ なのでご褒美です！ これはワタクシ、伊集院姫の幻のベストアルバム、タイトルは〜カトレアの思い出〜です。私がカトレア学院在学中に歌ったり、作ったりした14曲をまとめたアルバム、中には未発表の曲もある、かなりのお宝！ では……聞いてください…………」
その後には聞き覚えのある歌が……紛れもなく伊集院姫さん、ヒメリンの歌声。この歌に何か重要な機密が隠されている可能性が高い、ヤマトは全ての曲をきいてみた。
「シャロン、これで終わり？ ここから導き出される暗号や啓示はなかったのか？」
「はい、これはとても貴重な……ヒメリンのアルバムだそうです。ジャックが話してました。それ以上の秘密はないそうです」
ヤマトは改めて聴いてみる。何曲かは知っている、ニーナがよく歌う、恋のはじまり。メイクミーハッピーやふたりの夢、等はあおいから借りたアニメの中で何回も流れている。最後の歌は、絆、である、今や卒業式の定番ソング。
「ヤマト様、私……この音声データ欲しいです」
「ニーナ…………歌が大好きだからな。いいよ」
「やったぁ！ この人凄く歌が上手。私もこんな風に歌えたらなぁ……」
（これ、多分あおいにとってはお宝中のお宝だな……）
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「なあに？ こんな時間に……私の声聞きたくなったとか？」
「それもあるな。ヒメリンのお宝を発掘したからあおいのこと思い出したんだよ……」
「なにそれ？ 詳しく教えて……くれる訳ないわよねぇ」
「いいよ。別に国家機密とか無いらしいから」
ヤマトから夜に電話をもらった。それだけでも心躍るのに、ヒメリンのお宝情報とは、ヤバすぎる。
「ヒメリンのお宝ならみたいな！」
「分かった、明日の放課後空いてる？ お宝を披露してあげよう！」
次の日、あおいはヤマトに連れられて……何故か双子のマンションへ……。お宝はニーナに預けてあるという。
「お2人ともようこそ！ リーナが夕食作ってるから食べていってね(笑)」
ニーナは気立てがいい。その明るい可愛さに……あおいも嫉妬したくなる。打ち上げのカラオケでは歌も披露してたが、それも上手だった。あおいは……歌が苦手、でもピアノは弾ける。
リーナの夕食を頂いた。料理はみるみる上達している。プロがやるような手間をかけたり、食材に拘ったり、もはや料亭級の料理になっている。そして……
「では、今から、我らがヒメリンのお宝をお聴かせします！」
なるほど……音声データか。こりゃお宝に違いない。
あおいもヒメリンのお宝映像や音声はたくさん持っている、だが……アルバム形式にまとまったものは、初めてである。それに……未発表曲や幻と言われた曲が何曲も……。
「やはりあおいにとってはお宝だよな……」
「だって、こんな奇跡の歌声……。それに、私も知らない未発表曲とか、存在が伝説になってる曲まで……カトレアはヒメリンが2年生の時に卒業式で歌ったと言われてる曲。共に、は友人の結婚を記念して作ったって言われてるけど、どんな曲か残ってない そんなのばかりよ」
「ねえ、これってオレタチだけじゃなくて、みんなにも聞いてほしいよね。関係者のみなさんにも」
「うん！ 聞いてもらおう！」
みなさんいつもありがとう
何故か同じ話が同時に2話投稿されてました。お詫びに追加投稿します。本日は日本ダービー、来場者61000人余りの中の一人でしたが、ダービー、目黒記念と本線が三連単的中！ コロナで金欠中だから数万円しかプラスになりませんが、コロナ前なら高級車近くイケたかな(笑)。ずっと立ってたので腰崩壊しました。
