この世界には築城士という職業は無かった

見えた大問題

　僕たちは休憩するはずが、一生懸命傷薬が作れる草の採取をしてしまった。

　まあでも、僕はそれでも力を使った疲れは取れた気がするけど、ルーミエはどうなのかな、と僕は思った。

　でもとりあえず、この場から離れて次の目的地に向かうことにした。

　そんなに時間がないからね。

　「ナリート、今度はどこに行くの?」

　「林の中を流れている川だよ。

　　とった蔦を石で叩いて、それから川の水で洗ったり、浸けて置いたりするんだ。

　　そうすると綺麗な糸みたいなのが取れるんだ。

　　この袋は、その糸で作ったんだよ。

　　それからもう一つ、良いことがあるから」

　僕はそうルーミエに言いながら、手をつないで林の中を川に向かうのだが、やっぱり思ったとおり、ルーミエは休めていなかったようで、僕はルーミエに合わせてゆっくり動いているつもりなのだけど、すぐに遅れるようになった。

　それでもなんとか川の側までやって来た。

　僕たちは川の見える場所で一度立ち止まる。

　「ナリート、あの丸くて、ちょっと透き通っていて、ぷよぷよしてるのって」

　「うん、あれがスライムだよ」

　「川のところ、あんなにたくさんいるよ。　近づけないよ」

　「大丈夫。　スライムは川の近くにはたくさんいるけど、川の中には入って来ないんだ。

　　だから、スライムがいないところを横切って、川の中に入ってしまって、あの川の中に出来た島みたいなところに行けば、スライムはいないし、近づいて来ることもないから」

　「あんなにたくさん居るところを横切るの?」

　ルーミエはさすがに完全に怯えている。

　「うん、でも大丈夫。　ルーミエのことはおんぶしてやるからさ、怖かったら、おんぶしたら目をつぶっていれば良いよ。

　　見なければ、怖くないよ」

　僕はルーミエが意地を張って「自分で走る」と言うかと思ったが、それよりも怖さが勝ったようだ。

　それに、もしかしたらもう本当に疲れていて、自信がなかったのかもしれない。

　とにかく素直におんぶされることに同意した。

　僕はルーミエをどうやっておんぶしようかとちょっと考えた。

　僕は腰に水筒と袋をぶら下げて来たのだけど、袋には今は傷薬が作れる草で一杯で、ちょっと邪魔だ。

　それからちゃんと用心のために、竹の槍を2本持っている。

　最初、ルーミエに袋を持ってもらって、おぶったルーミエのお尻が竹の上に乗るように、竹の槍を僕が後ろ手で持てば良いかなと思ったのだが、それだとルーミエが僕の背中から滑って落ちそうで怖いと言い出した。

　それで結局、袋は僕の背中とルーミエのお腹の間に挟んで、竹の槍はルーミエが僕の首のところから前に持ってきた手で持って、僕の手はルーミエのお尻をしっかりと支えることになった。

　僕としてはルーミエが前側で竹の槍を持っていると、なんだかおとしそうだし、手から外れると邪魔になると思って嫌だったのだけど、ルーミエがその方が怖くないと譲らなかったのだ。

　ま、実際にスライムの隙間というか、いない場所を横切るのなんて数歩のことだし、川の水の中に入ってしまえば、ほぼ安全だろうから問題ないだろうと思って、その格好で川の中洲に向かうことにした。

　「よし、それじゃあ行くよ」

　僕がそう声をかけると、ルーミエは手と足で僕にがっちりと抱きついてきた。

　ルーミエはこんなに怖いんだ、と僕は思ったけど、スライムの居る場所近くを横切って、川の中洲まで行くのは別にどうということもなかった。

　「ルーミエ、もう着いたよ、下すよ」

　「もう大丈夫?」

　「うん大丈夫。　大丈夫だから降りれるよ」

　僕はちょっと言い方を変えた。

　おぶさっているルーミエは、つぶっていた目を開けて周りを確認したみたいだが、まだ僕に力一杯くっついている。

　「ナリート、竹の槍、もう離しても良い?」

　ルーミエがそう言うので、「うん、良いよ」と答える。

　竹の槍が僕の前に落ちたけど、まだルーミエは離れようとしない。

　僕は背中にルーミエの心臓の鼓動を感じて、まだすごくドキドキしているのに気がついた。

　「ルーミエ、急がなくて良いよ。

　　落ち着くまで背中にくっついていて良いから」

　そう僕が言うと、ルーミエの力が少し抜けた気がするけど、まだ張り付いている。

　僕は少し待ってやろうと考えて、ふと、さっき見た『聖女』というのが見間違いかどうか確かめてみようと思った。

　くっついているから、手をつないでいるのと同じように、きっと見ることができると思ったのだ。

　「えっ!!」

　僕は驚きのあまり、手で支えていたルーミエのお尻を、力を入れて掴んでしまった。

　「痛い!!　降りないからって、そんな意地悪しないで!」

　ルーミエに怒られてしまった。

　「ごめんごめん、ちょっと他のことが気になって、思わず力が入ってしまっただけなんだ。　わざとじゃないよ」

　そう僕は弁解したのだけど、ルーミエは自分から僕の背中から離れて、疑わしいという顔を向けたまま、僕の前の方に来た。

　怪我の功名と言おうか、スライムが怖いという気持ちから別のことに注意が向いて、急激に落ち着きを取り戻したみたいだ。

　「本当?」

　「本当だよ。

　　とにかくルーミエは座って少し休んでいろよ。

　　すっごくドキドキしていたから、僕にも感じられたよ」

　「もう治ったもん」

　「いいから、少し休んでろって、僕はちょっと違う用がここにあるから」

　そう言って、僕はルーミエの側を離れて、魚の罠の方に向かって歩いて行った。

　僕は魚の罠の方に歩いて行ったけど、頭の中はさっき見たルーミエのことで一杯だった。

　ルーミエの［職業］は、やっぱりさっき見た通り、『聖女』だった。

　それは予想通りでもあったから、色々考えちゃうこともあるけど、とりあえずはいい。

　問題は、さっきよりもしっかりと見たから、もう少し見えてしまったことの方だ。

　僕は自分のレベルが2になった時に、初めて自分を見ることが出来たからか、［名前］［家名］［種族］［年齢］［性別］［全体レベル］［職業］以外にも、いくつかの項目が最初からあった。

　でも、ルーミエはまだレベル1だからか、それとも僕がルーミエのことを見たからなのかは分からないけど、それ以外に見えた項目は2つしかなかった。

　見えた項目は、［体力］と［健康］で、その数字は当然だけど1だ。

　それは当然そうだと思ったのだけど、僕は自分を見た時に今までは数字しか見えなかったのが、レベル4になって、解説みたいなのも見えるようになった。

　そのレベル4の僕が見たからだろうか、僕はルーミエの［体力］と［健康］の解説も何故か見えてしまったのだ。

　［体力］　1

　　　　幼児の体力

　　　　現在とても危険な状態。　ちょっとした病気・怪我でも、すぐに死んでしまう状態。　このままでは確実に死亡する。

　［健康］　1

　　　　栄養失調。　極端に栄養が足りていません。

　　　　警告・寄生虫に酷く犯されています。

　この解説を見ると、どう考えてもルーミエは死にかけているとしか思えない。

　でも、なんだかこの解説を読むと納得してしまう部分も多い。

　孤児院の子たちは自分も含めてだけど、やっぱり小柄な子どもが多い。

　その中でもルーミエは、僕が年下と間違えるほど、とても体が小さい。

　これって、僕は『栄養が足りてない』だけど、ルーミエは完全な『栄養失調』だからではないだろうか。

　それに今日も、本当にすぐ疲れてしまって、体力がない。

　「このままだと、ルーミエは死んでしまう、どうしよう」

　頭の中は、この考えだけで一杯になってしまった。

　僕はほとんど無意識に、川に仕掛けておいた罠を引き上げた。

　「やったぁ、今日は3匹も入っていた!!」

　僕は嬉しくて、大きな声を出してしまった。

　とにかく今はこの魚をルーミエに食べさせて、少しでも栄養をつけさせようと、魚が入っているのを見た瞬間に僕は考えて、とても嬉しかったのだ。

　僕の声を聞いて、ルーミエもやって来てしまった。

　「ナリート、どうしたの?」

　僕は動揺を隠すために、少しはしゃいだ感じで応えた。

　「仕掛けといた罠に、魚が3匹も入っていたんだよ」

　「えっ、罠って何?　魚って?」

　僕は罠を目の前に持ち上げて、罠と入っている魚をルーミエに見せてやった。

　「うわぁ、すごい。　これってどうするの?」

　「どうするって、もちろん食べるに決まっているじゃないか」

　「このまま食べるの?」

　「いや、焼いて食べるに決まっているじゃん」

　「そんなの知らない。　魚なんて食べたことないもん」

　そういえば、確かに孤児院で食事に魚が出てきた覚えはないな。

　でも、僕にとっては今はそんなことはどうでも良かった。

　とにかく早くこの魚を焼いて、ルーミエに食べさせないと、と気持ちが焦っていた。

　「今すぐに、その魚を焼いて、ルーミエに食べさせてやるよ。

　　あ、いけない、燃やす枝とか集めなくっちゃ。

　　ルーミエはここで待ってて」

　「私1人で、ここで待っているの?」

　「大丈夫だよ。　ここから見える場所で集めたりするから」

　「それなら私も一緒に行って、手伝うよ」

　ルーミエは1人残されるのが不安なようだった。

　でも、もうあまり動いたりしてほしくない。

　スライムにどこか溶かされたら、確実に死んでしまいそうだし、逃げようとして転んで怪我しても、それでも危ないのではと僕は思ってしまったのだ。

　「あまり遅くなりたくないから、僕が枝を集めたりしている間に、ルーミエは採ってきた蔦を叩いたりをしろよ」

　「遅くなりたくない」という言葉に、ルーミエは渋々、僕の言うとおりにしなければならないと納得した。

　「本当にここに居れば、スライムは来ない?

　　ナリート見えない所に行かない?」

　「本当にスライムはここには来れないし、僕も見える場所にしか行かない」

　そう僕は約束して、ルーミエに蔦を石で叩くことを教えて、「自分の手を叩くなよ」と注意してから、竹の槍を1本だけ持って、その場を離れた。

　僕は林の中で、落ちた枝を拾っている間、ずっとルーミエの視線を感じていた。

　ルーミエはきっと、やっぱりとても不安だったのだと思う。

　僕は集めた枝を、前日火を燃やした場所に置いて、ちょっと大きな葉っぱを数枚と、作って焚き火の所に隠しておいた串を持って、ルーミエの居る川の中洲に戻った。

　「なんであんな所に集めた枝を置いてきたの?」

　「ここで火を燃やすと煙で目立っちゃうだろ。

　　あそこだと上に葉っぱがたくさんある枝が出ているから、それが邪魔をして煙がそのまま上に行かないで、薄くなって、目立たないで済むんだ」

　「そうなの、目立っちゃいけないの?」

　「うん、目立って誰かきたら嫌じゃん」

　ルーミエはなんとなく納得したみたいだ。

　「あ、でも、ナリート、火を燃やすって言ったけど、どうやって火を着けるの?

　　私は火なんて着けれないよ、ナリートは火を着けられるの?」

　ルーミエは、「火なんて着けられない」と、とても重大なことのように言ってきた。

　そう言ったルーミエの気持ちは僕にも分かる。

　僕たちの食事を作ったりするおばさんは、かまどに火を着ける時は、火の魔法を使うからだ。

　ルーミエは、それ以外の方法で火を着けられることを知らないのだ。

　「ルーミエ、大丈夫。

　　火なんて、魔法じゃなくても着けられるんだ」

　僕はその後、昨日と同じように、魚を処理して串に刺した。

　「ルーミエ、今、焼いて来てやるからな」

　「えっ、ナリート、またここを離れるの?」

　「あそこでないと火を燃やせないって言ったじゃん」

　僕はさっきみたいにルーミエを言いくるめるのが面倒だったので、さっさとその場を離れた。

　ルーミエは付いてはこなかった。

　素早く離れたから、1人ではスライムの側を横切れない。

　僕はちょっとルーミエの方を見てから、魚の内臓をくるんだ葉っぱを少し遠くに投げた。

　スライムがその臭いに誘われてなのか、昨日と同じように、その葉っぱにくるまれた内臓が落ちた場所に集まっていくのを、ルーミエが驚いたように見ていて、僕はちょっとしてやったりと言う感じで嬉しかった。

　ま、ルーミエの注意がそっちに削がれた隙に、僕は素早く火を着けたりした。

　昨日の経験があるから、2度目は初めてよりずっと簡単に出来る。

　僕は3匹の魚を焼いて、中洲に戻ってきた。

　「はい、これ」

と言って、僕はルーミエに串に刺して焼いた魚を1匹差し出して渡した。

　僕がもう1匹にかぶりつくと、ルーミエも僕に倣って、ちょっとおそるおそる魚にかぶりついた。

　ルーミエは一瞬目を丸くしたと思ったら、思いっきり笑顔で言った。

　「ナリート、魚って美味しいんだね」

　その後は、黙ったまま一心にルーミエは魚を食べていた。

　すぐにルーミエはその1匹を、硬い骨の部分を残すだけで食べ終えてしまった。

　僕はもう1匹をルーミエに差し出した。

　「え、罠で獲れたの3匹でしょ。

　　獲ったのはナリートだし、ナリートの方が体が大きいのだから、それはナリートの分だよ」

　「いいから、食べろよ。

　　僕は今からまた罠を仕掛けるから、そうすればきっと明日も食べれる。

　　でも、ルーミエは明日はここにはきっと来れないから、今日はルーミエが食べろよ」

　「いいの?」

　「いいからそう言っている」

　僕はもう1匹をルーミエに押し付けて、罠に入れる餌を獲りにまた林に向かった。

　今度はルーミエは食べることに忙しくて、何も言わなかった。

　僕はそれから罠を仕掛け直し、ルーミエが叩いた蔦を川に沈めて、流されないように大きめな石をその上に置いておいた。

　その間、ルーミエはぼんやりと座っていた。

　「なんだかいつもお腹が一杯になることなんてないのに、今は魚を2匹も食べたらお腹が一杯で、そうしたら眠くなっちゃった」

　「もう戻らなくちゃいけないから、またおぶってスライムの横を抜けるから、その時だけは落ちないように気をつけろよ」

　「うん、大丈夫」

　全然大丈夫そうではなかったので、僕は竹の槍を1本川の中洲に置いておいて、1本だけを持って、ルーミエをおぶった。

　1本だけなら、片方の手で竹の槍を持って、もう片方の手でおぶったルーミエのお尻を支えられるからだ。

　袋は仕方ないから首から下げた。

　おぶって歩き出すと、案の定ルーミエはすぐに眠ってしまったのを僕は感じた。

　僕の今の力と体力だと、ルーミエをおぶったままでも、歩いて帰ることは出来る。

　僕はルーミエが眠っているので、起こさずにそのまま村へと戻って行った。

　でも、おぶったまま村に入って孤児院に戻るのは恥ずかしいので、村に近づいたところで、ルーミエを起こして背中から下ろした。

　ルーミエは起こされて背中から下ろされた場所が、もう村のすぐ近くだと気がついて、赤くなって僕に謝った。

　「ナリート、ごめんなさい。

　　あたし、ナリートにおんぶしてもらったまま寝ちゃってた?」

　「うん、大丈夫、ルーミエは軽いから、全然大変じゃなかった」

　ルーミエはますます赤くなって言った。

　「本当にごめんね。

　　今度は気をつけるから、もうあたしと一緒には林に行かないなんて言わないで」

　「そんなこと言わないって」