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8自分の才能がわかりゃ苦労はしない

「僕に二つ名は無い」

「…………なに？」

　セインはまっすぐこちらを見据えながら言い放った。あきらかに嘘を吐いているというのに、悪びれる様子がない。迷いのない目で戯言を宣（のたま）うセインに対して、イーギルは怒りを爆発させる。

「馬鹿言ってんじゃねぇぞガキィッ！国から能力を認められることが『勇者』になるための条件だろうがっ！！」

　勇者の装備が選んだ勇者候補たちは、全寮制の国の訓練施設に入れられる。そこで剣技や魔法を学んでいくうちに、どこかしら突出した、勇者としての能力を見出されることになる。それがわからぬうちは、どんなに優秀であろうとも『勇者』として認められることはない。ネックレスを貰って旅をしている以上、こいつは自分の能力を知っているはずだった。

「嘘じゃない。少なくとも僕は、二つ名を貰わないまま旅に出されたんだ」

　10歳のときに候補生になってから丸5年、僕の訓練評価はいつも平均以下だった。勇者の装備に選ばれたものの、才能が見いだされずに勇者になれない人も多い。成長が見込めないと判断されれば追い出される。セインは自分もその一人なのではないかと、不安に思っていた。

　寮に居られるのは18歳までだ。セインは16になる前に、何故か勇者の証を与えられ、旅に出された。追い出されたわけではなさそうだが、なんで勇者になれたのかは、未だにわからない。

「だけど勇者に選ばれたからには、僕には人々を守る義務がある！」

「ああそうかい、じゃあこいつらの代わりに死ね」

　イーギルがセインに向かって手の平を向けた。高熱を帯びた炎の塊が、セインに向かって発射される。無詠唱によるファイヤーボール。本来であれば、木の桶を壊せる程度の初期魔法であるが、勇者の能力『火片（かへん）』によって強化されている。壁を易々とぶち抜く威力のファイヤーボールが、唸りをあげて爆発した。