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泣く青薔薇

（2/16//ネルとリィカ）

部屋には２人きり。

いつもならネル様といられる事が嬉しくてたまらないはずなのに、ひたすら空気が重い。

私、なんて言葉をかけてあげたらいい？

王妃様の時のように言葉の選び方を間違えて、更に傷付けてしまったらどうしよう。

かといって薄っぺらい慰めの言葉なんかじゃ彼を癒せないなんて、分かってる。

どうしたらいいの…？

ボロボロ涙がこぼれてくる。

私が泣いてどうするのよ。

でも、今は嗚咽を漏らさないように口を結ぶのが精一杯。

後ろから抱きしめてくれていたネル様の腕が動いて、指先が私の涙をすくっていく。

彼の方の震えは、いつの間にか止まっていたようだ。

私に触れる指先は、どこまでも優しい。

何度も、何度も、目から涙がこぼれた瞬間にすくい上げられて、それは彼の指を濡らしていった。

泣きたいのは貴方の方だろうに…

なんとか、身体をひねって彼の顔を見上げた。

眉を困ったように下げながら、私を落ち着かせるように優しく微笑んでいる。

こんな時までも私を気遣ってくれるの？

泣いてる私が言えることじゃないけどさ。

どうして今この状況で、そんな表情が出来るの……貴方は急いで大人になりすぎだよ…！

辛くないはずないのに。

よく私の前でも泣いてるじゃない、今こそ泣いてしまっていいのよ。

こんなのダメだ。

…私が泣き止んで、ネル様を甘やかさねばならぬ！

ならぬのです！

私を気遣ってくれる前に、悲しい時は甘える事を覚えて。

貴方はまだ18歳なんだよ？

とりあえず涙を止めるため目をこすろうとすると、でもスッと彼の手に絡め取られてしまう。

「ねぇ。リィカ。

この涙は、貴方が私の気持ちを心配して流してくれている涙。

そう思っていいですね…？」

「………ッ！」

情けない…

こくこくと頷くことしかできない。

口を開きかけたら、また嗚咽が漏れそうだったのです。

そんな私を見て、微笑みを深めるネル様。

涙に濡れた指先を自分の口元に持っていって、滴ったしずくを舌先でテロリと舐めた。

ちょ…ッ！

その時見えた舌の鮮烈な赤に、視線が釘付けになってしまう。

彼は私から目を離さない。

ゾクリ、とした。

「貴方が私のために流してくれた涙だから、私のものですよ？

本当はリィカの瞳にそのままキスしてしまいたいけど、我慢しますね」

「にぇ、にぇるさま……！？」

「おや、可愛い。

もう一度！」

確実に闇属性。

「………ッねる！」

「なーに？

恥ずかしがっているんですか？

ああ本当に、私の妻は可愛いすぎますね」

クスッと笑われる。

こんな時にそのテンションはなんだ。

…恥ずかしい、正解。

涙を舐められるとは思ってなかったですって。

思わず噛んだわ。

軽い口調で話しているのに、彼の瞳はどこまでも静かな光を宿したまま。

けして揺れない。

さっきまで見てた瞳に…そっくりだと思った。

国王様を語る時のライティーア様と同じ。

彼女とネル様が重なって見えた。

親子だ…

あのむせるようなオーラ、濃ーい赤色の愛情を思い出す。

びっくりしちゃって一瞬涙が止まった私の頬を、ネル様は両手で包み込んだ。

その時に腕の拘束がとかれる。

でもその場から動こうとは思わなかった。

惚けたように彼を見る。

「絶対逃がしてあげない」

「！」

「リィカ。

私はもう手放せないんです。

貴方が他の人を望もうが、私を怖がろうが、逃がしてあげられない。

絶対いやだ。

貴方は私の愛しい人」

「……ネル」

「私は貴方を誰より愛してますよ？

貴方もどうか、何より誰より私を一番に愛して。

もっと、もっと、好きだって言って聞かせて下さい。

…お願いですから…」

すがる声。

最後は、消え入るように。

さっきアマリエさんに叱られて落ち込んでた時なんて比じゃない、もっと重くて切実な声です…。

切実すぎて、痛々しい。

それは召喚の儀の時に聞こえた声音によく似ていた。

私と彼とがお互いに願いあった時の、あの声。

『ーーーどうか、私を愛してくれる人がほしいです』

………。

声を少しつまらせ一生懸命に話す彼は、それでも大きな瞳から涙はこぼしません。

ひたすら、吸い込まれそうな空色の瞳が見つめてくる。

血の繋がった実母から愛情に差を付けられてて傷ついて、その心を癒すために彼がもっとも望んでいる言葉。

望んでいる者。

ネル様。

それは…ーーー私なの？

それでいいの？

貴方を慰められる…？

ネル様は苦しそうにこちらを見つめて来るけど、……ひたすらウェルカムなのですが。

そんなの。

どれだけだって何度だって貴方にあげる。今更だよ？

暗殺者が来ようが他の人にアプローチされようが、私が選ぶのはずっと貴方だけ。

同じ気持ちだよ。

「…好き好き好き好き好き大好き、愛してる愛してる愛してる」

「！リィカ…？」

「好き好き……まだ、言おうか？

私の愛情はこの程度じゃ収まらないよ。

まだまだもっと、ネルの事が大好きなんだから」

「………！！！」

「ね、聞いて。

私の一番はネルです。

誰より大好きで愛してるの。

離さないなんて、こっちから是非お願いしたいくらい。

離れたくないです…好き。

これからのネルとの結婚生活、楽しみにしてるんだから」

これで安心してくれる？

今度は間違わずに言えた？

この言葉の本気が伝わるといいな。

貴方を一番に想う人間は、ちゃんとここにいるよ。

ネル様は唖然と口を開く。

「夢みたいだ…

こんな重くて暗い気持ちまで受けとめてもらえるなんて、正直、思ってなかった」

「ええ、私の愛情まで重すぎるみたいじゃない…？

やめてよ。

いや重いけどさ」

ほんと超重量級ですみません。

改めるつもりはない。

「ねぇリィカ。好きです」

「私も」

「一番に？」

「うん」

「幸せだ…」

親の愛情は特別で、私はそのものをあげることは出来ないけど、恋人として誰より貴方を想ってるよ。

それでちょっとは、貴方の心の悲しい隙間が埋まるといいなぁ。

私も幸せ。

こんな風に貴方を愛せて、愛してもらえて嬉しいです。

ありがとうネル様。

そっと彼の手に触れた。

手のひらは、まだまだ冷たい。

こんなに凍えてたら心配しちゃうよ？

あっためてあげなくちゃ、ね。

「そこのソファにいこう、ネル」

「？」

「身体冷たいから。

もふもふの毛布もあるし、あっためようよ。

…膝枕でもしましょうか？」

「！？」

「お姉さんは貴方を甘やかしたい気分なのです」

言ってしまった！

いーっぱい甘やかしちゃうんだからね！

誘うように腕を引くと、ネル様はそのままふらりとソファに移動する。

だ、大丈夫？

私はベッドから毛布を持ってきて彼から少し離れて座る。

ポンポン、と太ももを叩いて彼を見ると、ポスンと頭が落ちてきた。

さらさらの乳白の髪が頬にかかって、横を向いている彼の表情を隠してしまっている。

でもね、耳が真っ赤なのが見えちゃってますよ？

ふっふっふ。

これで可愛いって言われたくないなんて言うんだから、困っちゃうよねぇ。

このツンデレめ。

（※いやヤンデレです、というツッコミは無しでお願いします）

毛布を足までかけて、一定のリズムでトントンと彼の肩を叩く。

もう片方の手では髪を撫でる。

うっわ、指の間から髪がすり抜けるたびにキラキラして目に眩しい。

オパールみたいな七色の輝き。

白い髪は魔力底辺の証だから嫌いだって言ってたけど、こんなにキレイなんだから美しさだけで十分価値があると思う。

ポツリと、彼が話し始めた。

「…私が色々と頑張ってきたのは、母上に私を見て欲しかったからなんです」

「！……うん」

「今はそれだけじゃありませんよ？

でも、最初は本当にそれだけだった。

彼女は私を産んだことをずっと後悔していたから、なんとか『産んでよかった』って思ってもらいたくてですね」

「うん」

「勉強しまくって王族学校も飛び級首席で卒業したし、アマリエとガチ戦闘して武術も極めました。

そしたら母上は笑ってくれるようになった」

「うんうん。

ガチ戦闘とか何やってるの怖すぎる。

自分の身体は大切にするんだよ？」

「以後気をつけます。

…それでですね、笑いかけてくれるようにはなったけど、兄上の方が愛されてるのは今更なくらい分かってました。

…でも今日、直接話しているのを聞いてしまったら」

肩がピクッと震える。

撫でる手を止めて、きゅっと頭を抱きしめた。

「すごく、辛かった」

ようやく声に出して言えたね。

お疲れさま。

ネル様の喉が小さく何度も鳴る。

しゃくりあげて、それを必死に堪えてるみたいで、もう身体の震えは止まらなかった。

静かな部屋には私たち２人だけ。

どれだけでも泣いて下さい、旦那様。

私しかいませんもの。

つ、妻ですからね。

この部屋から出たら彼はまた、いろんな人の嫉妬や悪意に晒されてしまうのでしょう。

ライティーア様の滲ませた拒絶の感情もそうだし、暗殺者なんてのも来る…んだと思う。

優しい貴方が傷つかないはずないですよね。

どうか今だけは何も考えずに私に甘えていて下さい。

白い髪も何もかも、大好き。

彼の嗚咽が収まってきた頃を見計らって、私は髪飾りをはずして魔法をかけた。

手のひらサイズの小さな青い宝石はみるみるその姿を変えて、瑞々しい見事な１本の青薔薇へ。

宝石を薄く削ったような硬い花びらの造花だけど、今の彼にはこの枯れない花がピッタリだと思う。

ネル様が鈍い動作で、現れたそれを見る。

彼の手に青薔薇を握らせて、私も自分の両手のひらを添えた。

「私のいた世界では、青い薔薇は存在しませんでした」

「！…そうなんですか？

ヴィレア王国では、ありふれていますよ」

「うん、よく見るもんね。

青薔薇、ネルの誕生花なんでしょう？

青薔薇の地球での花言葉はね…

『神の祝福』と『奇跡』なんだよ」

「………！？」

「みんなが貴方を待ち望んでいたの。

青い薔薇が見たくて見たくて、ずっと会いたくて、何百年も品種改良が行われている。

まだ出来上がって無いけどね。

私も楽しみにしてたの…いつか青い薔薇と出会うのを。

こっちの世界で見つけちゃった。

ネルシェリアス。

産まれて来てくれてありがとう！

青薔薇さんに、会えて嬉しいです」

「……ーーーッッ！」

膝の上にいたネル様はくるりと振り返り、上体を起こした姿勢で私を思い切り抱きしめた。

力が強くて苦しい程だけど、ガマンガマン。

まだ続きがあるのです。

彼の耳元に唇を寄せる。

「１本の薔薇にも意味があるのよ？

『あなたしかいない』『一目惚れ』なの」

「～～～～～！！？」

いつもの色仕掛けの仕返し？

ふふふ、内緒です。

今度こそ彼は大きく喉を鳴らして、全身を震わせながら泣きはじめた。

私はずっとネル様に寄り添っていた。

泣きを落ち着かせておいてから号泣に持っていかせるリィカ様（笑）

ラブラブとはいいものですね。

読んでくださってありがとうございました！