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昼食にて

長くなりそうだったので切りました。

いつもpvありがとうございます！

毎日励まされていますw

　ヴィレア王国の薔薇庭園は、花待ち月にもかかわらず一足早く薔薇の開花を迎えていた。

　まだつぼみを付けたものもいくらか見られるが、ほとんどは３分～８分咲きで、十分に美しい薔薇が楽しめる。

　色ごとに丁寧に植えられた大輪の株薔薇、可憐な小さめの花をつけるアーチ状のツル薔薇と、種類豊富な薔薇がそこかしこに咲き誇っている。

　朝、ていねいに撒かれた水が、花弁の上で水滴となってキラキラとかがやく。

　その合間をぬうように植えられたハーブ、背丈が低めの観葉樹木などが、イングリッシュガーデンを彷彿とさせた。

　ヴィレア王国のものは皆が美しいものが大好きだ。

　この薔薇庭園も、彼らの自慢の一つでもあった。

　いつも、国内外の貴族たちの目を楽しませている、ヴィレア自慢の薔薇庭園。

　その中に、庭師以外は王族とその客しか入れない特別な一角があった。

　そこには庭園の中でもめったに見かけないような、珍しい品種や、形の特に整った薔薇が植えられているようだ。

　赤、ピンク、白、黄、紫、青、黄緑なんて色もある。

　それらがバランスよく配置され、優雅な空間をつくりあげていた。

　今日はそこで昼食をとっている一団が見える。

　白く四角い形のガーデンテーブルに、繊細なレースのテーブルクロスが揺れる。

　その上には湯気をたてる豪華な食事が、ところせましと並んでいた。

　メインとなる肉料理から、前菜用であろうサラダ、とろとろになるまで煮込んだスープにたくさんのデザート。最高級の茶葉を使ったフレーバー・ティまで…

　どれも王宮の一流のシェフが腕を振るったのであろう。

　おそろしく食欲を刺激する、芳しいにおいが辺りにただよっていた。

　そんなテーブルをかこむのは４名の男女。

　一人は乳白の髪に空色の瞳を持った、この国の第四王子である。

　大きな目にすっと通ったひかえめな鼻、桜色のうすい唇。鍛えられた体は細身で、余分な脂肪など見当たらない。間違いなくかなりのブサイクと言えよう。

　その他の三人は皆女性だ。

　まず、王子の正面に座っているのは、白髪まじりの金髪の女性。

　この王宮内に彼女を知らぬものはいない、ともっぱらの評判である、仕事の鬼の侍女長である。

　ほんのりと脂肪のついた体は、しかし日々のメイド業で十分に筋肉もついている。

　肌は色白だが、目尻と唇の横にうかんだホクロが彼女のチャームポイントとなっていた。大きくもないが小さくもない、鋭い瞳は明るめの赤。

　少し丸い鼻にピンクの唇。良くも悪くも『すっごくふつー』な見た目の女性だった。

　侍女長の隣に座っているのは、派手なカールの紅髪の少女。

　王宮ではある意味有名な、入ったばかりの見習い侍女である。

　顔色は少々青ざめ、表情は放心しているようにも見える。だが、みな理由を知っているからなのか、彼女を痛ましげに見るものと、放置しているものがいた。

　彼女のつり目がちの瞳は大きく、薄紫色だ。長いまつげにいろどられている。

　つんと尖った鼻には少しだけそばかすが浮いていた。

　体は、胸とお尻は大きいが、基本的に細く脂肪の少ない体系をしていた。

　いわゆる『ブス』の類いの少女である。

　最後は王子の隣に座る、黒髪の女性。

　彼女はまさしく『絶世の美女』だった。

　クセの強い黒髪に同色のちいさなひとえの目、大きく華やかな鼻と唇。象牙の肌にはホクロが散りばめられている。

　小柄でふわふわと脂肪をまとった身体は、えもいわれぬ愛らしさだ。

　てんでバラバラな見た目、そして身分差があるにもかかわらず、彼らはそろってテーブルにつき昼食を楽しんでいた。

　マナーうんぬんなどというものは一旦は置かれ、各々に好きなものを好きなように皿に盛り、食事をしている。

　それは美貌の彼女が望み、また第四王子が、プライベートでは比較的身分や格式を気にしないためであろう。

　テーブルはなごやかな空気に包まれていた。

　「あっ、これも美味しいです」

　美貌の女性がパクパクと、次から次へ料理をたいらげる。

　その表情は幸せそうで、食べる量を抑えたいのに美味しすぎて止まらない！と語っているようだ。

　「良かった！

　カグァム嬢は甘い物が好きだと聞いて、肉料理にもフルーツソースのものを多めにしてもらったんです。

　ふふ、大正解だったみたいですね？」

　王子も幸せそう。

　美貌の女性を横に、顔を緩めきってニコニコ笑っている。

　手にはトングを持ち、次から次へと見た目も美しい盛り合わせを作り、かいがいしく愛しい人の世話をやく。

　合コンの時の女子か。

　「う。

　ネル様、私そんなに入り…ますけれども。

　あの、貴方にそんな給仕させる訳には…」

　「ふふ、今日の昼食は無礼講と決めたじゃありませんか。

　アマリエも了承していますし、かまいませんよ。

　それとも、私が取った料理は食べたくないですか？」

　「そんなはずないです！

　むしろ味も見た目も、付加価値でさらに良く感じますよ？」

　「カグァム嬢…」

　「ネル様…」

　あいもかわらずお熱いようでなにより…。

　濃ーいピンクの気でむせそうだ。

　料理をよそう、そして食べるという行為でここまで盛り上がれるのも、彼らならではと言うしかない。

　お互いに相手をうっとりと見やって、もう完全に２人の世界である。

　周りには完全に迷惑だが。

　侍女長は呆れたように彼らを見ていた。

　「少々狙って、二人きりにさせてみましたが、効果がありすぎたようですね。

　一体、どこまで進んだんでしょうか…気になります」

　下世話な話である。

　顎に手を当て、むーん、と考えている。

　どこまで、と聞いて見習い侍女の肩がピクリと動く。

　気付かない３人。

　「ほらほら、見つめあっていると料理が冷めますわよ？

　好き同士なのはよく分かりますが、もう少し落ち着いて食べることを進言いたしますわ」

　「ちょっ！？」

　「好き同士、だなんて…！」

　侍女長は手を軽くパンパンとならし言い放つ。燃料投下。

　王子と女性はまたもお互いを見、自分好みの相手の姿を眺めて、パッと頬を染めた。

　見習い侍女の肩がまたも、ピクピクッと動く。

　あ。

　少し意識も戻ってきたようで、目が若干ギラついている。

　そんな彼女に、３人はまたも気付かない。

　…いや、侍女長は気付かないフリをしている。何か、思うところがあるのだろう。

　そのまま、さらに２人をあおるあおる。

　「本当に、女神様には感謝しなくてはね。

　こんなに、お互い相性のいい相手を巡り合わせてくれたんですもの。

　ネルシェリアス殿下、良かったですね。

　こんなに可愛らしい方を妻に迎えられるだなんて！」

　アマリエの撒く餌に食いつく王子。

　チョロい。

　「ええ…本当に！

　こんな素晴らしい女性に、私は初めて出会いました。

　美しくて、可愛くて、優しくて、もう…ああカグァム嬢！

　愛してます！」

　「ネル様…！

　ネル様こそ、最高にカッコいいですーー！」

　ひしっ、と手を取り合う。

　これはひどい。

　…燃料投下が過ぎたようだ。

　チラリ、と見習い侍女の方に目をやると、薄紫の瞳をまん丸くしていた。

　侍女長の顔にも『げっ、しまったやりすぎたか』と書いてある。

　２人ともなんともとろけた表情で、締まりなく笑っていた。

　これが幸せにダダ浸りになった人間の姿である。

　この空気に当てられ、見習い侍女がついに完全再起動した。

　妬ましさに耐えに耐えたのか、その表情は一周してもはや無表情だ。

　唯一、ギラギラと怪しくひかる瞳とあいまって、非常にブキミな形相になっている。

　手はきつく握りしめていたのか、血の気がなく蒼白だった。

　だが２人は気付かない。

　自分たちに降りかかってくる事だろうに、対岸の火事状態だ。

　ただ一人が、はぁ、と悩ましいため息をついていた。

　さっき全力で彼女に施した、気合いの入ったお説教は何だったのかしら、と。

　「ーーーっ納得いきませんわぁーーッ！」

　キンキンと甲高い見習い侍女の声が、麗しの薔薇園にひびきわたった。

　ああ、王子よ覚悟せよ。

　ある意味、この見習い侍女が貴方の最強のライバルだ。

次は…ミッチェラ視点かな？

読んで下さってありがとうございました！