（6）
全10,000字ちょっとの習作です。
よかったら、1週間お付き合いくださいませ。
明くる朝、指定の時間より少し前にクロウが完全装備で酒場にやって来ると、そこにはバルクとエヴリンが既に待っていた。
エヴリンは、夜のような露出の多い服ではなく、丈が長く薄手の黄色いワンピースを身に着けている。
「おはよう。まさかエヴリンも行くのかい？」
「おはよう、クロウ。ううん、まさかね。見送りだけしようと思って。昔馴染みとあなたの組み合わせだし」
「それに、わたしの家はココだしね？」とエヴリンがふわりと笑った。
- 化粧が違うせいか、なんとなく印象も違うよな。女の雰囲気てのはよく分からんぜ。
とガスマスクの奥でクロウは思う。ただ、そのことを口にするでもなく「それもそうか」と曖昧に頷くと、
「で、バルク。俺は本当に牽制程度しか出来ないからな？」
オーラ・ ライフルを担ぎ直しながら念押しした。大事なことだった。
「ったく、分かっておるて。お、来たようだな」
クロウの不安などどこ吹く風のバルクの視線を追うと、ドルルルッという重低音とともに大型の蒸気二輪がやって来て、ギュルギュリとドリフトしながら彼らの目の前で停車した。
「おいおい、派手な登場だな・・・」
「げほっがっはっは！勢いがあって良かろう？」
「ごほっごほっ・・・もう、相変わらず乱暴ね！」
三者三様の反応を他所に、黒い煙を吐くバイクからは二人が降り立った。
運転していたのは、大きな遮光ゴーグルを掛けた、赤髪をポニーテールにした細身の女だ。
彼女は、戦闘用とは思えないコックコートに身を包み、鎖で繋がれた二本一対の大斧を担いでいる。
後部に居たもう一人は、空色の強化外骨格を着込んでいて、縦も横も巨大だ。パワーアーマーと同じ誂の甲羅のような大盾を背負っている。
バイクもまた、パワーアーマーに合わせたサイズで、それを操る女の剛腕ぶりが覗えた。
「で、もう一人は？」とクロウが呟くや「ここにいるぞぉ！」という威勢の良い声とともに、地中から男が現れた。
パンクな虹色のモヒカンに、道化師のような化粧を施しているということを除けば、如何にも魔法士といった出で立ちだ。
「・・・」
三人のアクの強さにクロウが絶句していると、
「「師匠、おはようございまァすッ！！」」
「よく来た！先だって伝えたとおり、今日、貴様らにはルフを狩ってもらう！」
「「ハッ！！」」
「十分な鍛錬は積んだはずだ、成果を見せぃ！」
「「サー、イエッサー！！」」
「うむ、意気やよし！さぁ、ゆけぃ！」
「「やるぞやるぞやるぞ！ゥオーッッ！！」」
と彼とエヴリンを置いてけぼりにして盛り上がり、なんと三人はそのまま出発してしまった。
「どうした、お前さんも早く行かんか！」とバルクが肩を叩いた。
だが、クロウは、彼らと行くのが俄然億劫になっていた。
「・・・」
エヴリンが気の毒そうに「・・・あの・・・ねえ、頑張ってね？」と呟くのをどこか遠くに聞きながら、彼は暫し呆然と立ち尽くしたのであった。
