イチから始める『呪いのビデオ』のつくりかた

第４章

37 ことの終わり、或いは始まり

　工場の入口近くまで戻ったところで、重たい衝撃音が背後から響いた。

「何……かな」

「……何、でしょう」

　ユリカと林《リン》は顔を見合わせるが、正解らしいものは思い浮かばない。

「ちょっと見てくるんで、林さんは先に」

　鹿野への報告は林に任せ、様子を確認するためにユリカは工場の中へと戻る。

　逃げ出したい気持ちは最高潮だが、何が起きているのかわからないのは、より危険な状況を招きそうな気がした。

　そんな直感に衝《つ》き動かされ、ユリカは恐れと怯えを踏み越えていく。

　ライトは相変わらず調子悪いが、どうにかこうにか足元は照らしてくれている。

　急いだ方がいい予感がして、ユリカは何度も躓《つまづ》きながら工場の奥へと踏み込む。

　ふと空気が変わって、目の前に白刃《はくじん》を突き付けられるのに似た感覚が。

　鼻腔《びくう》が異臭を察知して、脳が警報をけたたましく発する。

　この腥《なまぐさ》さは、ついさっきも嗅《か》いだ。

　血の臭い。

　息を潜《ひそ》め、動作をゆっくりにして周囲を探る――ああ、あれだ。

　放置されたまま錆《さび》と埃《ほこり》を堆積《たいせき》させた、何に使うかわからない機械。

　その周辺に、上階から墜落したと思しき、人体の部品が散らかされていた。

　今も広がり続ける血溜《ちだ》まりの中に、桃色の肉片が点在している。

「これ、は……」

　義務感のようなものに駆られ、明かりを掲げてそこにあるものを見る。

　普通ならば、泣いたり叫んだりして取り乱すべき、なのだろう。

　しかし、極度に酸鼻《さんび》な光景や日常から乖離《かいり》した状況は、居合わせた者の精神を麻痺《まひ》させてしまうらしい。

　ユリカは妙に落ち着いた心境で、そんなことを考えていた。

　白い光の先では、数分前まではアイダと和久井《わくい》だったものが、珍奇《ちんき》なオブジェと化して湯気を立てている。

　鼻から胸にかけて挽《ひ》き潰され、両脚がどこかに消えてしまったアイダ。

　アイダの腰の辺りには、裂けた背中から各種臓物を噴き出した和久井が、ガッシリしがみついている。

　どうしてそうなったのか、ユリカにはわからない。

　ただ、とんでもないことが進行しているとは理解できた。

　遺体から目を離せず硬直していると、階段を下りてくる足音が響いてきた。

　一段、また一段と、足元をしっかりと踏み締めるペースだ。

　逃げ出したかった。

　でも、足が動かない。

　膝が笑っている。

　足音はすぐ近くまで来ているのに、姿はいつまでも見えない。

　呼吸音の乱れに引っ張られ、思考も千々(ちぢ)に乱れる。

　やがて、フッと足音が消える。

　次の瞬間、二階から重量感のあるものが降ってきた。

　ユリカは反射的に、光源と視線を向ける。

　降ってきたのは、常盤《ときわ》だ。

　もげた頭が足元に転がってきたので、間違いない。

「むひぇ――」

　まだ麻痺が続いているのか、喉《のど》の奥で悲鳴の出来損ないが弾けた。

　だが、衝撃に衝撃が重なったことで、頭と体の機能停止が解除されたらしい。

　動けるようになったユリカは、その場を後ずさりして離れることができた。

　十メートルほど不自然な体勢で移動した後、どうにか普通に動けるようになった。

　現時点での全速力で逃げている間、手や顔に何かが――長い髪のような何かが当たるけれども、その正体を確かめられない。

　ひたすら真っ直ぐ、足元だけを照らして走り、工場を文字通りに転げ出る。

　誰かに――とにかく誰かに、助けを。

　その思いだけで、数十メートルの距離で六回も転びながら、本部のプレハブ前へとユリカは辿《たど》り着いた。

　ドアノブを握ると、またも嗅ぎ慣れた臭いに出迎えられた。

　ドアの隙間から漏れる明かりは、地面を濡らした液体が赤いと報せてくる。

　本能は「開けるな」「やめとけ」みたいなメッセージを繰り返す。

　でも、ここで止まったら全てが終わりそうで、ユリカは恐る恐るドアを開けた。

「ううぅ、う？　……ぅわぁあああぁあああっ！」

　無意識に漏れていた呻《うめ》きが、叫びに転じた。

　途中まで開けたところで、ドアが内側から勢いよく開かれる。

　開けたのは、ドアに体重をかけて寄りかかっていた林――の体。

　首の前部が半ば以上も切り裂かれ、全身を赤一色に染め上げていた。

　パックリ開いた傷口では、血管や気管や食道が解剖図でしか見ない断面を晒す。

　ドシャッ、と音を立てて林が崩れた先では、更に異様な光景が展開されていた。

「なっ？　なな、なっ――」

　誰と誰がどうなって何をしているのか、というところまではわかる。

　しかし、どうしてこうなっているのかは、ユリカの理解の範疇《はんちゅう》外だ。

「何、を……」

　絶句するユリカを無視するように、下半身裸のミクを跨《またが》らせた鹿野《かの》は、忙《せわ》しなく体を蠕動《ぜんどう》させていた。

　そしてミクの頭を抱《かか》え、窒息《ちっそく》しそうな長さと濃さのキスを延々と繰り広げる。

　されるがままのミクの蕩《とろ》けたような眼は、焦点が合っていない。

「林さん……は」

「うん、うるさいからね、ちょっと黙ってもらったんだけど。それで、ユリカさんは何の用かな？　キミもうるさいのかな。それは困るんだけどね。ね？」

「その、それって――」

　気が付いてしまった。

　鹿野の腕に抱かれているミクの口の端から、赤黒い涎《よだれ》が散る。

　ありえない角度と軌道で頭が揺れるのは、首の骨が折れているから。

　夢見るような双眸《そうぼう》は、単に瞳孔《どうこう》が開いていただけだ。

「ぐぶぇえええええぇ――ええええぇぷっ」

　後頭部が背中にピタッとついた、不自然なポーズのミクから長いゲップが漏れる。

　その湿った音の後、鹿野はふと我に返ったようになり、ミクの体を引き剥《は》がした。

「あーあ、壊れちゃった。じゃあ次は、ユリカさんにお願いするかな」

　ゆらり、という感じに腰を浮かせた鹿野は、局部丸出しのマヌケな格好だ。

　しかし、ユリカはまったく笑えない。

　鹿野が向けてくる、完全にタガの外れてしまった人間の表情。

　頭を前後にカクカク動かし、腰を左右にフニフニ振って粗末な性器を揺らす。

　どこも見ていない目で鹿野に見据えられ、肩と膝から力が抜けていく。

　だめだ、このまま座り込んだら――。

　視界の隅でとぐろを巻いているミクの姿に、自分の近未来を幻視する。

　ミクの張りがありすぎる乳房の間から、見覚えのあるものが突き出ていた。

　鹿野の仕事場で目にした、派手な装飾を施された変形ナイフのグリップだ。

「ヒッ――」

　ユリカが思わず息を呑むと、不思議な踊りを続ける鹿野がスンッと止まった。

　危機感を爆発させたユリカは即座に踵《きびす》を返し、半開きのドアを蹴り開け、林の死体に引っ掛かり、ザラついたコンクリートの上を転がり、左腕に違和感を覚えながらも立ち上がって、四肢《しし》の動くまま力の限りに駆ける。

　とにかく、ここはダメだ。

　この工場が、人をおかしくさせている。

　逃げなければ、敷地の外へ、早く、早く早く早く早く――

　頼りない月明かりに縋《すが》って、ひたすらに両脚を動かす。

　ドラはまだ、戻ってこないのか。

　鹿野はもうダメだと、みんな死んでしまったと、伝えなければ。

　走って、走って、息が切れて、足が縺《もつ》れる。

　バランスを崩し、転びかけて、右足で踏ん張ると膝に痛みが。

　動きを止めた途端、肺がもっと酸素を寄越《よこ》せと暴れ出した。

　胸を押さえ、跳ね回る心臓を落ち着かせようとする。

　自分のものとは思えない、獣じみた呼吸音が耳にうるさい。

　何か変だ、と首を巡らせてみると、月明かりが見えなくなっている。

「うぅ、ぁふ……」

　次の瞬間、自分がどこにいるか気付き、呻き声が出た。

　ここは工場の中、地下に続くスロープを降りた場所だ。

　どうして出口じゃなくて、こんなところに。

　間違えようが、ないのに、どうしてこんな――

　意味不明なミスを処理しきれず、脳が忙しく空回りする。

「大事な話があるんです、ユリカさん。怖がってはいけない。恐怖は連中にチカラを、存在の証明を与える。見えないものに怯える必要は、なかった。ただあるものとして、あるのだからしかたないものとして、受け容れる。それこそが正しい態度だとね、常にそうあるべきだと、わたしたちは思うのです。だから、話し合いをしましょう。話し合いを」

　鹿野の、朗々(ろうろう)としているが一本調子な語りが、背後から投げかけられた。

　理路整然としているようで、どこかが致命的に破綻しているような。

　これは――こんなものは、相手をするべきではないし、してはいけない。

　その直感が全身を支配し、鹿野と顔を合わせるのを両脚が拒絶する。

　こっちも正解ではないと知りながら、ユリカは地下階の奥を目指すのを選んだ。