弓取りよ天下へ駆けろ

夫婦の形

　1541年　7月

　あれから一か月経っても、多恵さんは心を閉ざしたままだ。自室に引き籠ってしまい、承芳さんですら会う事を強く拒否されていた。頼みの綱である晴信くんも、今は自国の混乱を修復するのに忙しく、暫く顔を出せないと手紙が返って来たばかりだった。その手紙の最後に「お姉の心の傷を治せるのは、一番身近にいる方だけですよ」と書かれていた。

　その一番身近にいるはずの男は現在、僕の部屋でしょぼくれた顔をして小さくなっていた。

　「そんな情けない顔して。このままじゃいけない事くらい、承芳さんだって分かってますよね？」

　「うるさい。分かっているが、顔も合わせてくれんし、声を掛けても返事はない。もう私にできる事など無いんだ」

　そう言って、僕の布団を頭からかぶってしまった。これは完全に意気消沈してるな。

　今更ながら、信虎さんを暗殺しなければ、という気持ちが芽生え始めていた。そうすれば、武田家の混乱も無く、多恵さんも承芳さんも傷つかずに済んだのにと。悲観に暮れる二人の傍に居ると、どうしても暗い気持ちが湧き上がってきてしまう。

　それでも、覚悟を決めた僕らは、前へ進むしかないんだ。それがどんな道だとしても。

　「顔を上げて下さいよ承芳さん。貴方まで落ち込んでいたら、多恵さんも前を向けないじゃないですか」

　布団が動き、承芳さんはもぞもぞと顔だけを出した。目を真っ赤にし、今にも泣きだしてしまいそうな顔で僕を見た。

　「だが、私にできる事など」

　「あるはずです。僕にはできなくて、承芳さんだけにできる事が。だって承芳さんは、多恵さんの夫なんですから」

　「むぅ、関介は他人事だからそんな気軽に言えるんだ」

　文句ばかりだなこの坊主は。今すぐに布団を剥がして、竹刀でお尻でも引っ叩いてあげたいところだが、そんな事をしたら拗ねて、もっとやる気を失ってしまうだろう。本当に面倒くさい当主様なんだから。

　布団に包まる承芳さんの傍に腰掛けると、彼の頭を優しく撫でた。子ども扱いするなと、ぶすっとした表情で顔を背けた。

　「別に特別なことをする必要は無いと思いますよ。一番近くで多恵さんの事を見てるのは承芳さんじゃないですか。多恵さんの喜びそうな事をしてあげればいいんですよ」

　「そうなのだが……」

　寂しげに俯いた承芳さんは、ふっと肩の力を抜くように息を吐いた。自嘲気味に笑う承芳さんの顔には、どこにもやり場のないもどかしさが映っていた。

　「恥ずかしい話だが、多恵の傍に居ながら私は、多恵の事を全く分かってあげられていないんだ。夫らしい振る舞いもできず、それでも黙って傍に居てくれる多恵に甘えていた。私には正しい夫婦の在り方が、未だに分らないのだ」

　泣きそうな悲痛な声で、心の奥底から吐き出すように言った。当主とその妻という、普通ではない夫婦関係は、僕が想像するよりずっと難しいのかもしれない。

　僕はまだ結婚してないけど、これから稲穂さんとそういう関係になっていきたいと思ってる。そしたらきっと、承芳さんと同じように色々な壁にぶつかるだろう。まだ喧嘩とかはしたことないけど、衝突する事も、互いに口を利かないなんて事もあるかもしれない。沢山の経験を積み、試行錯誤しながらお互いに足りないところを補い合って、二人で歩いていくしかないんだ。

　「初めから正しい夫婦の形なんて無いんですよ。上手くいかない日々や、でこぼこな毎日が続いて、お互い間違って失敗して。そうやって長い時間をかけて、二人で夫婦の形を作っていくんです……って、まだ身を固めていない僕が言っても、説得力が無いかもしれないですね」

　結婚をしてない身分で、つい威勢のいいことを言ってしまった。弱ってる承芳さんを目の前にすると、何だか自分のペースを乱されてしまう。承芳さんの顔が曇ると、僕の心の中に冷たい雨が降るのだ。

　僕の生意気な言葉を黙って聞いていた承芳さんは、一度布団の中に潜ったかと思うと、突然がばっと布団を剥がした。なんだびっくりしたなと文句を言おうとした時、承芳さんの顔が目の前に迫って来た。

　ゴチンと鈍い音が静かな部屋に響き渡り、その後直ぐに、二人の苦悶のうめき声が響いた。

　「いってて。何するんですか……この馬鹿承芳さん」

　「ううぅ……目が回る」

　「自業自得ですよ、まったく。寝ぼけてるんですか？」

　「いや、関介のおかげで目が覚めたよ」

　承芳さんは真っ赤なおでこをさすりながら、へらっと笑った。落ち込んだり、急に元気を取り戻したり。まったく、どれだけ僕を振り回せば気が済むんだ。気が小さくて、気分屋で、すぐ拗ねて。文句を並べたらきりがないから、これくらいにしてやろう。でもまぁ、いつもの承芳さんが戻って安心したよ。

　「やっと多恵さんのとこへ行く気になったんですね」

　「ああ、私なりの言葉を伝えてこようと思う。多恵が心を開くまで、何度でも声を掛けるつもりだ」

　「まぁ、その調子で頑張ってくださいよ」

　僕が言うと、すくっと立ち上がり嬉しそうに両手を高々と掲げた。大きく伸びをして、深呼吸をした承芳さんの瞳には、自身に満ち溢れた光が宿っていた。

　「よし関介、思い立ったが大吉だ。直ぐに多恵の処へ向かおう」

　「はい、いってらっしゃい」

　笑顔で手を振って見送る。鉄は熱いうちに打てと言うし、心に決めたら即行動が大切だ。としみじみ感じる僕の隣で、何故かその場でぼけっと突っ立ってる承芳さん。僕が不思議そうに見上げると、じれったそうに部屋の外を指さした。ただ意味の汲み取れていない僕は、首を右に傾けた。

　「どうしたんですか？　今から多恵さんとこ向かうんじゃないんですか？」

　「いや、私は関介と共に向かおうと」

　何だそう言う事か。ああと僕が返事をすると、ほっと胸を撫で下ろす承芳さん。意図が伝わって、僕も一緒に付いて来ると思ったのかもしれないけど、僕にはもっと大事な用がある。残念だが、僕はゆっくりと首を横に振った。

　「これから稲穂さんとお出かけするので、承芳さんは一人で言ってください」

　「ええ、そんな殺生な」

　明らかに落胆する承芳さんをよそ眼に、彼の隣をすっと通り抜けた。うん、曇ってた空もすっかり明るくなって、絶好のお出かけ日和だ。

　観念したように首を垂れた承芳さんは、部屋を出て多恵さんの部屋の方へ歩いて行った。せめてもの餞別に、彼の後ろ姿が見えなくなるまで見送ってやった。頑張れ承芳さん、僕も頑張るから。

　「よし、僕も向かいますか」

　大きく深呼吸して、早まる呼吸をどうにか落ち着かせた。稲穂さんの笑顔が脳裏にちらつく度に、胸が締め上げられるような感覚に襲われた。

　一応もう一回だけ、匂いとかチェックしようかな。

　多恵のいる部屋を目の前に、何度も襖に手をかけては離しを繰り返してもう十回になった。緊張のあまり上手く息が吸えない。とめどなく流れる汗は、もう拭う事をやめた。気を抜けば今すぐにでも泣き出してしまいそうだ。

　「そこにいるのは分かってる」

　抑揚の無い声が、襖の奥から微かに聞こえた。布の擦れる音、床板が軋む音。それらと同じように、多恵の声も無機質で形の無い音のように感じた。心臓が揺れ動くような焦燥と、不安に駆られ、気が付いたときには襖を開き、部屋の中へ踏み込んでいた。

　暗い部屋の奥で膝を抱いて小さくなっている多恵は、人形のように真っ白で、くすんだ瞳には生気を感じられなかった。

　「多恵、伝えたい事があって」

　「今は聞きたくない」

　足元の畳を見たまま呟いた。あれから口を閉ざしてしまっているためか声は掠れてしまって、いつもの透き通る美しい声は影も無かった。風呂にも入っていないのか、川のせせらぎのような艶やかな髪も、見るも無残にやつれ、香のきつい匂いに思わず顔をしかめた。

　多恵は自身を強く責めている。己のせいで武田は混乱し、また可愛がっていた弟を傷つけたと。そして、和尚のあの言葉。腹黒の信虎の事だ、どこまで真実か定かではないにしても、今そこで刺し殺した父の別の顔を聞かされ、強い混乱が生じても仕方がないだろう。

　「分かった。では、暫くここに居させてもらう」

　「なんでそうなる」

　ピクッと肩が反応し、おもむろに顔を上げた。やっと多恵の感情が触れ動いた。

　「多恵が私の言葉を聞きたくなるまで、ここで待つだけだよ」

　「あっそ、勝手にすれば」

　そう呟くと、また視線を畳に移した。素っ気ない態度に、何だか懐かしい気持ちが湧いた。顔を合せなかったのはひと月程度のはずなのに、一年以上会ってないように感じていた。会えない日々は、冬の桜の木のように、色の無い素っ気ない景色だった。

　だからこそ、今こうして二言三言会話を交わすだけで、堪らなく楽しかった。もっと感情を引き出したい、多恵の色んな顔が見たい。

　「多恵……少し匂うぞ」

　ぽかっと、硬いものが頭にぶつかった。見るとそれは、黒い箱のような物だった。開いて中から、化粧道具のような物が出てきた。

　「乙女に向かって、何て事言うの」

　「風呂に入らない方が悪いんだろう、って痛いから、物を投げるなって」

　筆とか硯を投げつけて来る多恵。しまいには机を持ち上げようとして、私の必死の制止に何とか思いとどまってくれた。

　ぜえぜえと肩で息をし、充血した瞳できっと睨む。その威勢も長くは続かず、久しぶりに体を動かして疲れたのだろう、膝を折ってその場にしゃがみ込んだ。

　ぽたぽたと、透明な雫が畳の上に落ちた。

　「私は一人でもいいと言ったのに」

　「私が嫌だ。多恵をもう一人にはさせない。私は多恵の夫なのだから」

　「……そう。もう勝手にすればいい」

　同じ言葉だけど、さっきのような素っ気なさは感じられなかった。私は何も言わず、多恵の傍に腰掛けた。多恵もそれを拒否しなかった。部屋の中には、多恵の嗚咽だけが静かに響き続けた。

　稲穂さんと一緒に歩いているのは、今川館から離れた、小さな池のほとりだった。その池から水を通し、多くの農民たちが、秋の実りの時期に向けて田植えを行っていた。その内の一人が、稲穂さんのお父さんだった。この水を求めていざこざがあったなと、思い出して目を細めた。

　少し盛り上がった丘が見え、二人で並んでそこに腰掛けると、遠くの畑の様子までよく見えた。

　「多恵様、元気のない様子でしたが、大丈夫なのでしょうか」

　俯きがちに、心配そうな表所で呟く稲穂さん。

　「きっと大丈夫だよ。承芳さんの事だし、今頃仲良く喧嘩でもしてるんじゃないかな」

　僕が言うと、くすっと笑った。信虎さん暗殺の報せは、直ぐに国中の知るところになった。喜介くんと稲穂さんは、直ぐに僕のところへ駆け付け、心配と労いの言葉をかけてくれた。それ以上に、詳しく聞いてこなかったことが一番嬉しかった。僕も承芳さんも、あの時は憔悴しきって、話せる状態じゃなかったから。

　稲穂さんには、すごく心配をかけてしまった。そのうしろめたさから、ここひと月の間ずっと会えずにいた。それが昨日、喜介くんから稲穂さんが会いたがってると伝えられた。

　「関介様も、元気な様子で安心しました。ずっと会えない日々が続き、稲穂寂しかったです」

　「僕も寂しかったよ」

　そう言い、稲穂さんの顔を近づけ、すんすんと匂いを嗅いだ。ああ、土と埃が混ざったような、いつもの稲穂さんの匂いだ。

　「恥ずかしいのでやめて欲しいのですが、今日は特別ですよ」

　「そう、なら遠慮せず」

　もう一度匂いを嗅ぐ振りをして、僕は稲穂さんの頬にキスをした。僕の顔を見て一瞬ポカンとしたが、徐々に紅潮していき、時季外れの熟れた林檎になってしまった。恥ずかしそうに俯く稲穂さんを見て、心の底から愛おしく思った。

　「稲穂さん、君に伝えたい事があるんだ」

　「……はい」

　小さくこくっと頷き、上目遣いで僕の目をじっと見つめる。

　「稲穂さん、僕と結婚してください」

　「……はいっ」

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