スカウト 春馬 ③
「じゃあ、私は彼女に用があるから」
そう加納さんが言って、わいわいうるさい輪の中に戻っていく。
代わりに黄原が、やっと抜け出してきた。めずらしく、興奮した顔で言う。
「春馬！おまえ、やっぱり、神城を知ってるじゃないか！しかも、俺よりもよく！」
ーへんな味の飴玉を、食べることなら、知ってる。あとは、いじめられてるくせに、慣れたようにみえて、全然、なれるどころか、傷ついてることも、知ってる。
だって、ずーっと、見てきたんだ。あの冬の屋上からずーっとみてきたんだ。
ただ、
「俺って、黄原以上に神城のことを知ってるのか？」
まったくそうは、思えないけど？不思議に思ってきいたら、となりで、柴原が口をひらく。
「黄原たちの知らない明日菜を、村上は、気づいてあげたから、明日菜の心を動かしたんだよね？」
「それは、柴原もじゃね？」
「私は、いま、だよ？明日菜の視界に入れたの」
「神さまのサイコロは？」
「私には、明日菜がとめた？かなあ」
ふーん。柴原はそっちにとったんだ。俺は違う取り方したよなあ。けど、たしかに？柴原の考えもありだろう。
柴原は俺をじっとみて、
「村上は自分で選んだ？」
「さすが、柴原だ」
怖いくらい、こっち側だな？こいつ。それなら、俺がいま思ってる柴原の感情もあたりだろう。
「お前は、それでいいのか？」
「あんたが、言うの？」
「だな？」
「だよ？」
「じゃあ？」
「だね？」
そっか。やっぱり。変わらないよなあ。けど、それでいいんだろう。
ーもう目の前で、神城のイジメを見ることは、なくなる。
ホタル傘も、ラッシーのクロックスもなくなる。俺は無意識にポケットの飴玉をにぎる。
この変な飴玉を、もう食べない。手にしない。
「忘れてない？村上？」
柴原が言う。少しだけ、笑って，でも、めずらしく表情がよめない。柴原自身がわからないって顔だ。
なんだ？珍しいな？素直にそう思う。俺にとっては、柴原は、兄貴より頭よくて、でも、兄貴より俺に近い存在だ。
よくわからないけど、神城がいなくなるのは、胸にぽっかりなんか隙間があいて、神城がいた真冬の屋上の風がビュービュー音をたて、下手したら心のなかで竜巻おこしでる気もするけど、
ー電信柱にしがみついてでも、そこに、柴原は、いるんだろ？
柴原の実家は、地元で有名な和菓子店で、うちの親父は役所勤めの公務員。
「私はいるよ？村上もでしょ？」
「…ああ」
いつかはこの心にいま襲うものすごい渦巻きを、俺はおさえこめるのかな？
ー神城と離れたら、わかるんだろうか？
「あっ、そうだ。村上？」
ぽんって、柴原が手を叩いた。俺はつい上をみそうになり、
「あめも槍もふらないから、ついでに、槍降ってきても、いまのビニール傘は透明だから、バレちゃうよ？」
誰にだ?まあ、そりゃあ，そうだけど。
「一応、言っておくね？おめでとう」
「一応、聞いておくな？何がだ？」
「明日菜とのカップル成立？」
「…監督命令？」
もはや俺には柴原は監督だ。コーチもかねて、キャプテンもかねてる。
俺、柴原追いかけていけば、道外さない？
そうぼんやり思ってきいた。
「再試合だよ？」
「監督命令ならきくよ？ポジションは？」
「キーパー。明日菜のどんなシュートも受け止めてね？」
「野球じゃねーのかよ？」
「うん、いま、変えた」
「自由だな？しかも、それだと、神城に点がはいらない」
「そう？明日菜はゴールを決めると思うけどなあ？」
だって、サッカーにはPKがある。
そう笑う柴原は、ほんとうに楽しげで、けど、さびしげで、
ーあの時のサイコロを俺は選んだけど。
明日菜がとめたよ？
ふられてないサイコロだったなら、俺の伸ばした手は何をつかんだんだ？
そう思いながら、
ーカップル成立？
「げ、マジか？」
思わずつぶやいた。俺、さっきのスカウトの人に否定しようにも、
神城がスカウトうける条件が、
ー彼氏がいてもいいのなら？
俺がOKしないと、意味なくない⁈
「明日菜って、すごいよねー？」
って、柴原が半分あきれて言うが、
「短気すぎないか？」
「同意」
って肩をすくませる柴原のわきで、黄原が首を傾げる。
「春馬は柴原と神城のどっちと付き合うんだ？」
俺はチラッと柴原をみて、柴原がニヤリと人の悪い表情をした。
「私の彼氏になる？」
「俺は浮気しない主義だ」
まあ、人の思いなんか一生続く、ってほどファンタジーな思考もしてないけど、その時は別れを選ぶだろうけど。
ーそもそも別れが、もう決まってるよな？
「神城が東京に行くまで、逃げ犬になるさ？」
噛まれるのは、痛いから逃げまくる。が、神城のそばにはリードなくてもいてやるよ？
ホタル傘が直接渡していい傘になるだけだ。クロックスは、
ー俺も用意するかな？
ふしんそうに俺をみる黄原に言った。
「俺が神城明日菜の彼氏だよ」
…って、神城が言ってるし？
って、内心でつけくわえたら、柴原が爆笑していた。
