【連載中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

二日目 明日菜 ⑤

私は、思わず足を止めていた。

みんながクレープを買うとき、柴原さんの食べたいものを、きいてなかったから、ひとり柴原さんのもとにもどりかけて、見てしまった。

柴原さんに、自販機で買ったミネラルウォーターを渡す村上くんと、彼が口をつけたコーラーをのむ柴原さんを。

ーまるで、カップルみたいだ。

えっ？なんで？どうして？

ふたりか仲がいいのは、なんとなく、みていてわかる。でも、柴原さんの彼氏は、赤木くんだよね？

なんで柴原さんは、村上くんのコーラーを、いまのんだの？

私なら、彼氏がいたら、しないよ？

だって、かりに友人でも、異性じゃなくても躊躇する。兄弟でも、お兄ちゃんは嫌だけど、お姉ちゃんなら、まだいいけど。

ーふたりの関係って、なに？

笑顔は柴原さんだけで、村上くんは淡々とした表情だけど、村上くんは、柴原さんから受け取ったペットボトルに、口をつけてないけど。

「ー柴原はよくわからないけど、春馬は、わかってないから、大丈夫だよ？神城さん」

背後から、いきなり声をかけられて、ビックリした。ふりかえったら、存在感の薄そうな黄原くんがいる。

私からみたら、だけど。

クラスの女子からしたら、村上くんの方が、存在感がうすいらしい。

なんでだろ？

黄原くんは、赤木くんたちより、物静かだけど、会話に参加してる。いま私たちについて来てくれたのも、たぶん、女子だけで、何かあったら心配だから？

だとしたら、村上くんが、ひとり公園に残った柴原さんに、ついてるのもわかるけど…。

私はなぜかカラカラになった唇を舌で湿らせる。それでも黄原くんに問いかける声は、少しかすれたけど。

「ねぇ、黄原くん？」

「なに？」

「柴原さんの彼氏ってー」

「赤木だよ？春馬じゃないし、春馬にも、たぶん柴原にも、そういう感情ないから、大丈夫だよ？神城さん」

私の言葉を、途中でさえぎり、黄原くんが真面目な顔で、キッパリ否定した。

「柴原の考えていることは、いまいち、俺にもわかんないけど、一応、幼なじみとして、春馬ならわかる」

「…仲良いんだね？」

「俺は春馬の親友だと思ってるけど、あいつはどうだかな？」

黄原くんが肩をすくめた。そして、少しさびしそうに、柴原さんと話す村上くんをみる。

「じぃさんが生きていた頃の春馬は、まだ笑ってたけどなあ。春馬にいろんな事をあそびながら、教えていってたんだ。まあ、やり過ぎだけど、じいさん自体は、俺たちと変わらない思考してた、かな？」

「変わらない思考？」

私は不思議に思って問いかけたけど、黄原くんは、それにはふれずに続けた。

「俺は、わりと神城さんと春馬って、お似合いだって、思ってるんだ。神城さん、春馬を知ってるよな？」

「…今日、はじめて会ったよ？」

「じゃあ、質問をかえるよ。春馬の存在に気づいてたよな？あいつ、冬から行動が変なんだ」

冬と言われて、私の鼓動がはねる。

ーあの日、だ。

あの日から、はじまった、ストーカー。たくさんの見えないアシスト。

ホタル傘。儚く淡くただユラユラと、南九州の片田舎のゲンジボタルはひかる。

私の記憶にはないけど、むかし見に行ったって、お母さんは言っていた。

ホタルがいるから、フラッシュはたけなくて、写真も動画もないけど、幼い私は笑ってたらしい。

お姉ちゃんは、雨の日に現れるから、カエルって呼んでるけど、クロックスは、雨の日以外も現れてる。

「あの春馬が、いつもキョロキョロしてるんだよなあ。ソワソワとかじゃないんだけど。たまに考えこんだり、ダッシュしたり？最近じゃ見なくなった行動だからさ、あれ、神城さんと、なんか関係あるよね？落とし物いれの傘とか」

「…きょう、はじめて、会った人だよ？」

会話だって、ろくにまだしてない。視界に柴原さんと村上くんを、ずっととらえてるけど、私はまだ会話もろくにしていない。

ー村上くんが近づいてこない。

私のまわりにいるのは、赤木くんたちだ。

ー私には、近づかないくせに。

モヤモヤした気持ちがイライラにかわる。

ーもう知らない！

なんだかスネた気分だ。わかってる、自分から、お礼を言わなくちゃダメなことくらい、わかってる。

「ーなんで初対面からこじらせ、なんだ？」

「知らない。もどろう？黄原くん」

私はクレープ屋さんに、戻ろうとして、足をまたとめる。こちらにくる班の子達に気づいた。

ー向こうは気づいてない。

「もー、明日菜どこ行ったの？」

「黄原もいないし、また告白されてるんじゃないの？」

「ああ、なるほど。モテると大変だね？あんなオタクまで引き寄せちゃうなんて」

「いつか逆恨みで事件とかありそうだよね？」

「いやだよ？出身言えなくなるじゃん」

キャハハ、って笑ってる。

「ーなんだ、あれ？アイツら、アニメや漫画みないのか？流行ったら、映画とか行ってるよな？」

黄原くんがあきれてるけど、

「ーごめんなさい」

私を追いかけてこなかったら、黄原くんは、こんな言われ方をしていない。

「神城さんのせいじゃないだろ？俺がオタクなのは、たぶん、たしかだ。春馬は、次世代の開拓者って言うけど、アイツだけしか言わないしな」

ーオタクの集中力と知識量は、毎回、圧倒される。

その世界の広辞苑みたいだ。

ネットワークも素晴らしい、って思うけど、黄原くんは、

「まあ春馬以外とも会話するから、いいんだけどな、俺は。春馬もリアルだろうし。リアルの生活があっての、オンラインで漫画やゲームってわかってるから、俺はいいけど」

知らない土地で、ひとりで、ずーっとゲームばかりしていたら、なんだかふわふわした気分になった。

そう言うヤツも知ってると、黄原くんは言った。

「災害時の情報の大切さ、って、ほんとうに、大切だよなあ。けど、大災害時にネットで、ふつうなら見抜けるデマが拡散する時代は、いつだってもう止められないって、俺は去年思った」

ーだって、それがパニックだ。集団心理だ。

「パニックでもない平和な地域の修学旅行で、これだしな？女子って大変だな」

「男の子たちには、ない、みたいな言い方だね？」

「いや、ネット化し続けていくから、逆に叩き合うのは、男じゃないか？というか、あの世界に男女は、関係ないと思う。へたしたら、老若男女問わず？新たな時代だよなあ」

言いたい放題だな？って黄原くんが眉をひそめる。だって、その子たちは、柴原さんの話に切り替えたからだ。

「神城さんもだけど、真央もわりと個人プレイばかりだよね？」

「ラッキーだけど、違うクラスの彼氏と班行動は、ないよね？たしかに」

「成績トップだから、誰も言わないけど、真央って、よくわからないよね？」

「赤木なんかと、やったら、小さな田舎でアイツの口から話もられまくって、広がってくよね？」

「真央の家、お金持ちだから、もみ消せるんじゃない？頭よくて、金持ちで、美人だけど」

「真央って、あんまり一緒にいて、楽しくないよね？」

「頭いいから、べんりだから、一緒にいるけど。真央いたら、スムーズだし、押しつけても文句言わないしね」

「小学生の頃、先生に意味不明な質問ばかりして、黙ってろ！いまは習わないって怒られてたよ？当時から変わってたよね？」

「やたら、村上に最近、まとわりついてるけど、竜生先輩狙いだったりして」

「真央なら.真面目な竜生先輩落とすために、赤木とやりそうだね？」

「うわっ、最低じゃん、真央」

キャハハって笑ってる。

「ーいいのか？あれ？」

「放っておくのが、正解だよ？あの子たち、あの中でだれかひとりはなれたら、すぐに、今度は、その子の悪口はじめるから」

いつも相談された。

ー私のことを、離れたら悪口すぐ言われてショックだった。

ふつうに、

ーそういうグループにいるじゃん？貴方も言いまくりじゃん？なにいまさら、言うんだろ？本気ですか？

みてるかぎり、ずーっと、誰かの悪口か噂話でしか会話が成立してない。

たまに本気で言われる。相談されても、

ーいや、そういうグループで、逆に言われないならおかしい。

本気で言ってるの⁈

が、本音で、

ーもはやライフワークと、性格だから、治らない。離れるか、もどるか、しかない。

ただ、その手の人たちは群れでしか、行動できない。だって、悪口言うには相手がいる。

いまは、まだかなあ？

ーネットで、世界は違う悪口に変わっていくのかな？

無差別テロみたい？

私が願うのは、ひとつだけだ。

「黄原くんー」

「言わないよ？柴原にも春馬にも。赤木たちは一緒になって言うヤツだから、無理だけど」

いつのまにか、柴原さんに対しての、さっきのイライラが心配に変わっていた。