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1.いざ会議室へ（1）

「おい、九十九(つくも)！　お前、制作会議呼ばれてるんじゃないのか？」

　制作3課(ウチ)の入口で、一際目立つ大男が声を張り上げて、こちらに手を振っている。

「えっ？　ああ、もうそんな時間か」

　作業中のPCのプログラムを保存して、持ち場を離れる。周りの連中は、それぞれ自分の作業に集中している。

「伸吾、ステージ2の武器屋の親父、『ボウガン持った時に右向くとバグる』って報告上がってるぞ」

「あれ？　今朝修正出したっすよー？」

　3台のPCを駆使して、キャラクターの動きをチェックしていた色白眼鏡君が、口を尖らせる。

「知らんが、アキラが今日のバイト報告で上げていたぞ」

「今日の報告っすか……分かりました、チェックしまっす」

　眉間にシワを寄せ、彼はうーんと伸びをした。

「おう、頼むぞ」

「おぅい！　九十九ぉー」

　入口で痺れを切らした大男――熊田が呼んでいる。

　システム手帳とスマホを手に、狭い通路を横向きに歩いた。

　廊下に出ると、熊田は大股でズンズン歩き出した。待たせた分、急いでいるのだろう。

「今日の会議、何だったっけ？」

　頭を掻きながら、隣の大男に訊く。熊田は呆れたように、溜め息を吐く。

「アレだろ、新プロジェクト『|BAKEMONSTAR《バケモンスター》』」

「ああ……社運を賭けたプロジェクト、ってヤツ？」

　エレベーターの前で待つ。ミーティングルームは7階、ここは4階。息切らして駆け上がるには、俺達は若くない。

「だけどさぁ……モンスターパニック物って、もう目新しくないだろ。何で『社運』をここに賭けるんだ？」

「知らんよ。部長が説明すんだろ」

　15人乗りのエレベーターは、ほぼ満員状態。そこにデカい男2人が無理矢理詰めて、乗り込んだ。