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第四話　憂鬱な本の虫

「…………なによ」

　ぶすっ。とした表情で。

　後刻。『変人通り』の店先を訪ねた僕に、オリゼが顔の半分だけ出して扉越しに出迎える。パリオットとはすでに別れていて、今は別の『連れ』が後ろにいた。

「やあ、オリゼ。久しぶり」

「そうね。正確には、三日と十三時間ぶりね。あなたが三度目の『寝ぼけて本を汚した事件』を謝罪にきたあと、次に新しい本を三つプレゼントすると誓って、帰ってもらって以来ね」

「なんだ。まだ怒っているのか」

「それなりに、ね。私だって本は貴重な財産だもの」

　チラ。と。

　言いつつも、僕の背後に立つ『依頼人』の姿が気になるらしく瞳を向けていた。僕との付き合いもやや長くなる。こんな不意のタイミングで尋ねてきた僕と、その表情を見て、何か感じるところはあったのだろう。

　オリゼは、まだ警戒するように、小動物の顔で扉に半分隠れている。

「ほら。そんなご機嫌ナナメなきみに、うちの家人たちが噂していた評判のうさぎさんクッキーだよ。交易通りの屋台で買ったんだ」

「…………。子供扱いして」

「いらないのかい？」

「……。いる」

　不満そうに。しかし、断りもせず。オリゼはしぶしぶ、といった表情で扉のチェーンを外した。

「…………入って。どうせ、なにか困り事があるんでしょ？」

「察しがよくて助かるよ」

　僕たちは、店内に入った。