最後の依頼

作者：火川蓮

掲載日：2026/09/25

朝のギルドは騒々しい。

依頼掲示板の前では今日の仕事を探す冒険者たちが騒ぎ、隅のテーブルでは夜勤帰りの連中が酒を飲んでいる。

いつもの光景だ。

ガレスはそれを眺めながら扉を閉めた。

「おう、おっさん」

顔見知りの若い冒険者が手を挙げる。

「まだ生きてたのか」

「残念だったな」

「そろそろ棺桶に片足突っ込んでるだろ」

「両足突っ込んだら教えてやるよ」

軽口を交わす。

若い連中は笑った。

ガレスも笑った。

こういう馬鹿話も、今日で終わりだ。

少しだけ寂しい気もした。

受付へ向かう。

カウンターの向こうでは受付嬢のミリアが書類を整理していた。

彼女は顔を上げる。

「あ、おはようございます」

「おう」

「今日は早いですね」

「まあな」

ガレスは懐から紙を取り出して差し出した。　

ミリアは受け取る。

目を通す。

固まる。

もう一度見る。

ガレスを見る。

紙を見る。

「……え？」

「頼む」

「え？」

「だから頼む」

「え？」

話が進まない。

ガレスは頭を掻いた。

「引退届だ」

ミリアの目が見開かれる。

数秒後。

「ええええええっ！？」

ギルド中に響いた。

全員が振り返る。

「おい、何事だ」

「誰か死んだのか？」

「ガレスさんが引退するそうです！」

さらに静かになった。

誰かが持っていたジョッキを落とした。

「は？」

「引退？」

「マジで？」

ざわめきが広がる。

ガレスは肩を竦めた。

「そんな騒ぐことか？」

「騒ぎますよ！」

ミリアが食い気味に言う。

「まだ働けるじゃないですか！」

「働けるうちに辞めるんだよ」

「いやいやいや」

「無理が利かなくなってから辞める方が嫌なんだ」

それは本音だった。

最近は朝起きると腰が痛い。

階段を降りる時に膝が鳴る。

昔なら気にも留めなかった傷が天気で疼く。

まだ戦える。

だが、昔ほどではない。

だからこそ潮時だと思った。

死んで辞める冒険者は多い。

それが悪いとは思わない。

だが自分は生きて終わりたかった。

「で？」

奥のテーブルから声が飛んだ。

「最後は何を受けるんだ？」

皆が興味深そうに見る。

最後の依頼。

冒険者なら誰もが気になる。

「ドラゴンか？」

「いや、ワイバーン討伐だろ」

「護衛依頼じゃねぇか？」

好き勝手言っている。

ガレスは依頼掲示板へ向かった。

並ぶ依頼書。

討伐。

護衛。

採取。

運搬。

色々ある。

その中から一枚を剥がした。

そして振り返る。

「これだ」

沈黙。

「……薬草採取？」

若い冒険者が目を擦った。

見間違いかと思ったらしい。

残念ながら見間違いではない。

依頼主は街外れの老婆。

足を悪くしていて森まで行けない。

薬草を採ってきてほしい。

それだけ。

報酬は銀貨三枚。

新人でも嫌がる依頼だった。

「最後がそれかよ」

「もっとあるだろ」

「夢がねぇなぁ」

好き勝手言われる。

ガレスは鼻で笑った。

「仕事に夢なんか求めてねぇよ」

「でも最後だぞ？」

「最後だからだ」

そう言うと少しだけ静かになった。

「冒険者の仕事に、大きいも小さいもねぇ」

ドラゴン討伐も仕事。

薬草採取も仕事。

誰かが困っていて、その対価を貰う。

それだけの話だ。

若い頃は理解できなかった。

強い魔物を倒せば偉いと思っていた。

有名になれば価値があると思っていた。

だが違った。

何十年も冒険者を続けているうちに気付いた。

依頼主にとっては、どの依頼も大切なのだ。

「じゃ、行ってくる」

依頼書を持ってギルドを出る。

「おい！」

後ろから声が飛んだ。

振り返る。

若い冒険者が立っていた。

「なんだ」

「死ぬなよ」

ガレスは笑った。

「薬草採取で死ぬか馬鹿」

ギルドに笑いが起こる。

それを背中に受けながら歩き出した。

春の風が吹いている。

空は青い。

良い日だった。

最後の仕事には、ちょうどいい。

街を出て森へ向かう。

何度歩いたか分からない道だった。

若い頃は仲間と馬鹿話をしながら歩いた。

金が入れば酒を飲み、失敗すれば愚痴をこぼした。

今は一人だ。

最後まで残った仲間も数年前に引退した。

死んだ者もいる。

消息の分からない者もいる。

冒険者なんてそんなものだ。

出会いより別れの方が多い。

「……年を取ったな」

思わず呟く。

返事をする者はいない。

森に入る。

依頼の薬草はすぐ見つかった。

何十年も採取依頼を受けてきたのだ。

場所も特徴も頭に入っている。

しゃがみ込み、丁寧に摘み取る。

昔なら雑に引き抜いていた。

今なら分かる。

来年も生えるように根は残すべきだと。

「こういうのも経験ってやつか」

苦笑する。

若い頃は早く強くなりたかった。

もっと有名になりたかった。

誰よりも強くなって、誰よりも稼ぎたかった。

だが、結局はそうならなかった。

名を残すような英雄にはなれなかった。

伝説にもなれなかった。

ただの冒険者だ。

どこにでもいる、少し長生きしただけの男。

それでも。

「悪くなかったな」

不思議と後悔はなかった。

討伐した魔物。

護衛した商人。

助けた村人。

守れなかった命。

全部ひっくるめて自分の人生だ。

薬草を袋にしまい、立ち上がる。

その時だった。

視界の端で何かが動いた。

反射的に腰の剣へ手が伸びる。

茂みから現れたのは一匹の角兎だった。

まだ若い個体だ。

ガレスと目が合う。

数秒――角兎は逃げていった。

「はは」

思わず笑った。

体が勝手に動いた。

何十年も染み付いた習慣は簡単には消えないらしい。

「もう引退だってのにな」

そう言いながら森を後にした。

街外れの小さな家。

依頼主の老婆は玄関先で待っていた。

ガレスの姿を見ると顔を明るくする。

「おお、帰ってきたかい」

「ああ」

「無事で良かったよ」

「薬草採取で死んでたまるか」

老婆が笑う。

ガレスも笑った。

薬草を手渡す。

老婆は大事そうに抱えた。

「助かったよ」

「足はどうなんだ」

「昔よりは悪いねぇ」

「だろうな」

二人で笑う。

年寄り同士の会話だった。

老婆は家の中へ入り、小袋を持って戻ってきた。

「報酬だよ」

銀貨三枚。

約束通りだ。

ガレスは受け取る。

仕事は仕事。

情けを掛けるのは違う。

老婆もそれを分かっている。

「ありがとうね」

「気にするな」

帰ろうとした時だった。

ふと家の棚に目が止まる。

古びた木彫りのお守り。

雑な出来だった。

子供でももう少し上手く作るだろう。

「……懐かしいな」

「ん？」

「あれだ」

指差す。

老婆は振り返った。

「ああ」

優しく目を細める。

「宝物なんだよ」

「そうか」

「昔ね、魔物に襲われたことがあってね」

老婆は遠い目をした。

「その時、冒険者さんに助けてもらったんだ」

「へぇ」

「泣き止まない私に、その人がくれたんだよ」

ガレスは笑った。

「変なもん渡したんだな」

「本当にねぇ」

老婆も笑う。

「でも嬉しかったんだ」

そう言ってお守りを撫でる。

「名前も覚えてないんだけどね」

「そりゃ仕方ねぇ」

「うん」

二人はそれ以上話さなかった。

ただ、その木彫りを見ていると妙に心が温かくなった。

それだけだった。

夕方。

ガレスはギルドへ戻ってきた。

扉を開く。

「おっ」

「帰ってきたぞ」

「生きてたな」

「だから薬草採取で死ぬか」

　笑いが起こる。

　いつもの空気だった。

　ガレスは受付へ向かう。

　ミリアが待っていた。

「依頼完了だ」

「お疲れ様でした」

受領印が押される。

これで本当に終わりだ。

ガレスは懐からもう一枚の紙を出した。

引退届。

ミリアは少しだけ寂しそうな顔をした。

「受理します」

「ああ」

判が押される。

それだけ。

たったそれだけで三十年以上続いた冒険者人生が終わった。

不思議なほど呆気なかった。

「ガレスさん」

「ん？」

「お疲れ様でした」

ガレスは少し考えた。

何か格好いいことでも言おうかと思った。

だが思い付かなかった。

だから正直に言う。

「楽しかったよ」

ミリアは笑った。

「そうですか」

「ああ」

それだけだ。

十分だった。

ギルドを出る。

夕焼けが街を赤く染めていた。

若い頃なら、まだ依頼を探していただろう。

今は違う。

もう明日の依頼を気にする必要はない。

腰の剣も少し軽く感じた。

空を見上げる。

雲一つない。

良い天気だった。

ガレスは小さく笑う。

「悪くねぇ人生だったな」

老冒険者は夕日を浴びながら、ゆっくりと歩き出した。

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