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たしかなもの

再会から数日が経った。

葵はいつもの日常に戻っていた。

湊との暮らしも、変わらず穏やかで、小さな笑いが続いていた。

夕食を食べたあとのリビング、ソファにふたり並んでドラマを見ていると、湊がふいに言った。

「最近さ、たまに思うんだけど」

「うん？」

「俺、葵に選ばれてなかった可能性も、全然あったよねって」

それは冗談のようで、冗談にならない話だった。

葵は笑いながらも、返事を少し迷った。

「そうかもね」

「だってさ、遥人のほうがちゃんとしてたし、落ち着いてたし、将来の計画とかも立ててたじゃん。俺、そのとき何もなかったよ」

「……何もなかったけど、何かをくれそうだったのは湊だったから」

そう答えると、湊はちょっと驚いた顔をして、それからふにゃっと笑った。

「それ、なんか名言っぽいな。メモしとくわ」

「やめてよ。書かないで」

湊はやっぱり湊だった。軽さと真面目さのバランスが、どこか不器用で愛しい。

再会のあと、葵は遥人から連絡を受けていない。

自分からもしなかった。

それでいいと思っていた。

再会は、必要な儀式だったのかもしれない。

“過去”という引き出しを丁寧に閉じるための、最後の確認作業。

もう、その中を何度も開けることはないだろう。

葵は、遥人を愛していた。

でも、「一緒に生きたい」と思ったのは、湊だった。

それは、理屈ではなかった。

傘を差し出す誠実さより、傘を持たずに笑う奔放さを、心が選んだ。

再会で、遥人はそれを「歩幅」と表現した。

それでも、葵の中に残っているのは、あの日の冷たい雨と、自分で自分を決めた感触だった。

選ばなかった理由も、選ばれなかった理由も、人それぞれの中にある。

どちらが正しいかではなく、「どちらも必要だった」と思える今がある。

ふと、湊が言った。

「結婚、どうする？」

それは唐突だったけれど、長い時間を経た問いだった。

葵はソファの隙間に手を差し込みながら答えた。

「そうだね。そろそろ、いいかもね」

それ以上の言葉はなかったが、それで十分だった。

湊はテレビのリモコンを投げて受け損ね、床に落として苦笑いした。

「ほら、こういうとこあるからなぁ、俺」

「……でも、拾ってくれるしね」

「え？」

「そういうところ、私、ちゃんと好きだよ」

その夜、久しぶりに雨が降った。

風の音と、窓を打つしずくの音が、心に静かに染み込んだ。

あの日と同じような雨。

でも、今はもう、誰かの傘を期待しているわけではなかった。

すでに、自分の傘を手にしていたから。

選ばなかった人を、間違っていたとは思わない。

選んだ人を、完璧だとも思わない。

でも、今こうして隣にいる人のぬくもりが、ただ確かで、揺るがなかった。

“選ぶ”というのは、正しさではなく、責任でもなく、

「その人と、これからを積み重ねることを恐れない」

という覚悟かもしれない。

葵はそれを、今になってようやく言葉にできるようになっていた。

そして、静かに心の中で呟いた。

「ありがとう。さようなら、遥人」

「ただいま、湊」

物語は終わりではない。

けれど、確かに一つの章が、優しく閉じられた。