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第5話『その執着、愛と呼ぶには優しすぎた』

――セリア＝マーゴット（伯爵令嬢）の一人称視点

彼は、最初から私を「守る」とは言わなかった。

「見ていた」「忘れられていた」「君を欲している」――

その言葉のどれもが、理屈ではなく、感情だけで成り立っていた。

あの日。

屋敷の中庭で一人、過去の書簡を整理していたとき、古い手紙の束が見つかった。

手紙ではなく、走り書きのような紙片。

しかもその多くは、私が子供の頃、領地で拾った迷い犬や、困っている人を助けたときの出来事を記していた。

まるで、日記のように。

でも、それは私の筆跡じゃない。

――誰かが、私の行動を、ずっと記録していた？

背筋が冷たくなりながらも、私はその文字に見覚えがあった。

サイラス＝ザイーク。

あの男の筆跡だった。

それに気づいたとき、恐ろしさよりも先に、胸が痛んだ。

こんなにも長く、私のことだけを思い続けていた人がいたのだ、と。

確かに彼の言動は常識の範疇を逸している。

けれど、彼の“狂気”は、私を傷つけたことがない。

私が困っていれば助け、危険があれば先回りして排除し、必要な言葉は投げかけないまま、ただ傍にいる。

一方的で、理解しきれない不器用さだけど――それが、彼の優しさなのだと、今では思う。

「どうして、そこまで……私なんかのために」

そう問うた私に、彼はただ静かに言った。

「君がくれたものは、命だった。俺にとっての世界だった。……なら、俺の命と世界をすべて、君に捧げるのは当然だろう」

その言葉は、信仰にも似ていた。

私には到底理解しきれないほどの、深い想い。

けれど、そこに偽りがないことだけは、確かに感じられた。

「……あなたは、愛し方を知らないだけなのね」

「そうかもしれない。だが、俺の想いは、愛ではなかったか？」

私は扇子でそっと口元を隠し、目を伏せた。

「執着、独占、狂気……ええ、確かにどれも当てはまるかもしれませんわ。けれど――」

瞳を上げると、彼が私だけを見ていた。

「それでも私は、あなたのその愛し方が、嫌いじゃありませんの」

彼の瞳が見開かれた。

何度も殺気すら帯びたまなざしを見てきたけれど、こんなにも困惑し、戸惑うサイラスを見たのは初めてだった。

その姿が、妙に愛おしかった。

「だから……これから少しずつ、“正しい愛し方”を教えて差し上げますわ。団長殿」

彼は無言のまま、私の手を取って――そっと、唇を落とした。

それは熱を持っていたけれど、決して暴力的ではなかった。

ただひとつ、ずっと求めていたものをようやく得た者の、安堵のような。

彼の愛は、確かに歪んでいる。

けれどその歪みは、私にしか向けられていない。

そしてそれが、私にとって唯一無二の特別であることを、私はもう否定しない。

――たとえ、誰にどう言われようとも。

私は、騎士団長サイラス＝ザイークのものだ。

そして、彼もまた、私のもの。

この愛は正しくなくてもいい。

誰よりも深く、狂おしいほど純粋な、この想いがある限り。

終わり。